Beal y Westbrook aleccionan a los Clippers y miran a playoffs

Los Wizards quieren los playoffs. Al menos, es la sensaci¨®n que dan en el ¨²ltimo mes, cuando han pasado de un r¨¦cord de 6-17 a uno de 14-20, consiguiendo, para salir del pozo, cinco victorias consecutivas y ganando a algunos de los mejores equipos de la competici¨®n. Lo hicieron, a inicios de su espectacular racha, contra unos Celtics que entraban en su crisis particular o ante unos Lakers desmadejados por las lesiones. Y ahora han acabado con unos Clippers que se han hundido paulatinamente en los ¨²ltimos partidos y que no consiguen tener sanas a sus dos estrellas. Independientemente del nivel de su rival, el equipo de la capital estadounidense est¨¢ carburando con una pareja que ten¨ªa un hype inicial que se fue diluyendo hasta que ha vuelto a emerger ahora y, con toda la segunda parte de la temporada por delante, est¨¢n a dos victorias del octavo puesto de los playoffs que ocupan, en este momento, los Raptors. Entre medias tienen a Hawks, Pacers y Bulls, pero su estado de forma es mayor que el de sus m¨¢s inmediatos rivales y sus dos estrellas parecen estar en sinton¨ªa y con un objetivo com¨²n, algo meritorio teniendo en cuenta que, para muchos, el equipo de Scott Brooks hab¨ªa tirado la temporada.

Los Wizards fueron, ante los Clippers, un martillo pil¨®n que esper¨® su oportunidad para hacerse con la victoria y que no perdi¨® la paciencia cuando hizo gala de su consabida mala defensa, que ha mejorado en esta racha pero sigue teniendo momentos absolutamente horrorosos. En el segundo periodo, los Clippers anotaron 39 puntos, con m¨¢s del 70% en tiros de campo y un 50% en triples, unos n¨²meros que hac¨ªan prever una vuelta a las andadas quee finalmente no se produjo. Sin embargo, la paciencia que tuvieron tras el retorno del t¨²nel de vestuarios hizo que se cerrara la herida, y el marcador reflejaba un 87-87 con 12 minutos por jugarse. En ese punto, Kawhi Leonard llevaba 19 puntos, pero solo anot¨® 3 m¨¢s en el resto del partido, sin ser la soluci¨®n de un equipo que, en consonancia con su te¨®rico l¨ªder, alterna luces y sombras, adem¨¢s de sumar su tercera derrota consecutiva. Y Westbrook, que llevaba 18+4+7, acab¨® con 27+9+11, es decir, 9 puntos, 5 rebotes (uno impresionante, en ataque y en la ¨²ltima jugada a fallo de Hachimura desde el tiro libre, para asegurar el partido) y 4 asistencias (con una sola p¨¦rdida), s¨®lo en el ¨²ltimo cuarto. Y ah¨ª estuvo, en ese espectacular final, la diferencia que decant¨® la balanza.

Westbrook ha dejado de monopolizar el juego tanto como antes, ya no lanza indiscriminadamente de tres y tiene la paciencia suficiente en los momentos oportunos para generar espacios y encontrar a sus compa?eros. Entre ellos se encuentra Bradley Beal, que se fue a los 33 puntos en una mala serie de tiro (9 de 23) pero anotando 14 de sus 15 lanzamientos desde la personal. Ambos est¨¢n en un gran momento: el base ha hecho al menos un doble-doble en 12 partidos consecutivos, y promedia en ellos m¨¢s de 20 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias. Beal, que sigue siendo el m¨¢ximo anotador de la NBA con 32,9 tantos por noche (con 5,4 rebotes y 4,8 asistencias), est¨¢ en sus n¨²meros habituales en esta racha, en la que se sit¨²a en torno al 50% en tiros de campo. En otras palabras, han sido los ajustes de Westbrook los que han permitido a los Wizards ser competitivos y poder mirar de t¨² a t¨² a todos sus rivales, iniciando una remontada espectacular que nadie sabe si bastar¨¢ para meterse en playoffs o se quedar¨¢, simplemente, en un intento tard¨ªo.

Del resto, poco m¨¢s que a?adir. Los Clippers tuvieron un juego colaborativo que dio como resultado a siete jugadores por encima de la decena de puntos, destacando el doble-doble (13+13) de Ivica Zubac desde el banquillo. Serge Ibaka, por cierto, cuaj¨® una de sus peores actuaciones de la temporada y se qued¨® sin anotar en 18 minutos de juego, con un -22 en pista solo superado por el -23 de Nicol¨¢s Batum, que hizo un 2 de 10 en tiros de campo, con 2 de 8 en triples. Y en los Wizards hubo tres jugadores que acompa?aron a la pareja de moda en la NBA, Raul Neto, Robin Lopez y Davis Bertans, pero los focos los acapararon Bradley Beal y Russell Westbrook, que aleccionaron a los Clippers de forma tan inopinada como merecida y siguen con su remontada, ya veremos si triunfal, mientras intentan enmendar la ingente cantidad de derrotas que tuvieron a inicio de curso. Y buscan, personalmente, cosas distintas: Beal, ser el l¨ªder definitivo de la ¨²nica franquicia en la que ha estado en la NBA. Y Westbrook, una redenci¨®n eternamente postergada y que se hace necesaria en una de las estrellas con peor prensa de la competici¨®n. Pero una estrella, al fin y al cabo.