Historia de un rechazo: Jimmy Butler y su posible no al All-Star
Seg¨²n el periodista Ethan J. Skolnick, el alero se neg¨® a sustituir a Kevin Durant en el partido de las estrellas. El motivo, la ausencia de Bam Adebayo.
Miami Heat vuelve a sonre¨ªr. El equipo dirigido por Erik Spoelstra lleg¨® a la presente temporada con muchos argumentos: una plantilla joven pero con presente, una de las culturas m¨¢s f¨¦rreas de la competici¨®n y, sobre todo, un subcampeonato bajo el brazo. Solamente unos todopoderosos Lakers pudieron pararle los pies en Orlando: Indiana Pacers (4-0), Milwaukee Bucks (4-1) y Boston Celtics (4-2) sucumbieron ante una franquicia que, por juego y plantilla, presentaba su candidatura a estar en la palestra de aspirantes durante mucho tiempo. Y, tambi¨¦n as¨ª, llegaron al presente curso: con el objetivo de demostrar que lo acaecido en Disneyland no fue cosa de hadas. De matagigantes, en este caso. Con la meta de evidenciar que su relato era real y con muchas p¨¢ginas por delante.
La tinta se empez¨® a derramar de forma brusca. Las bajas, algunas por lesiones y otras por los protocolos sanitarios relativos a la pandemia, se cebaron con el equipo de South Beach. Durante los primeros ocho partidos, intercalaron derrotas con victorias de forma precisa, sin alterar, en ning¨²n momento, la serie. Una irregularidad impropia de un aspirante a campe¨®n; aunque no tan rara en la actual temporada. A partir de ah¨ª, muchas m¨¢s derrotas que victorias: en enero, diez ca¨ªdas y cinco triunfos. De los quince encuentros, en una decena (s¨®lo dos victorias) no estuvo Jimmy Butler, su jugador franquicia. Con ¨¦l, las tornas cambiaron. Arranc¨® un ascenso continuo que, a d¨ªa de hoy, se materializa en una racha de cinco victorias consecutivas. La ¨²ltima, de mucho prestigio y con mucho Butler. Frente a Utah Jazz, el equipo m¨¢s en forma de la competici¨®n e indiscutible l¨ªder de la clasificaci¨®n global (27-7), el alero termin¨® con 33 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias. Desde su vuelta, Miami est¨¢ en un r¨¦cord de 10-5 (lo ha invertido, vaya) y, tras mucho remar, en la s¨¦ptima posici¨®n del Este. Cerca de donde se le esperaba.
Butler, pese a su prolongada ausencia, est¨¢ en un momento de forma excepcional. Se encuentra en su m¨¢ximo de carrera de rebotes y asistencias (7,8 en ambos casos) y, lejos de ser casualidad, pretende ser, a¨²n m¨¢s, un jugador que multiplique las posibilidades de su equipo. "Me encanta que mis compa?eros tengan oportunidades para anotar, me encanta cuando pueden hacerlo. A m¨ª me piden que trate de impactar en el juego de muchas maneras. Creo que soy un jugador decente, as¨ª que puedo rebotear, pasar el bal¨®n e incluso anotar un poco", declar¨® tras exhibirse frente a los Jazz. Unas palabras de las que, falsa modestia a un lado, se desprende un gran compa?erismo. Una voluntad de camarader¨ªa que, seg¨²n el periodista norteamericano Ethan J. Skolnick (5 Reasons Sports), especializado en los Heat, va mucho m¨¢s all¨¢ de las pistas: "Para aquellos que se preguntan por qu¨¦ Jimmy no fue nombrado para el equipo All Star cuando (Kevin) Durant sali¨® y entr¨® (Domantas) Sabonis, puedo decirles que la NBA quer¨ªa nombrarlo (Butler), pero no iba a ir a menos que fuera Bam (Adebayo)", revela en el podcast Five on the Floor.
En 2018, All Star con 0 minutos sobre la pista
Un hecho sorprendente sobre el que Butler no se ha pronunciado; pero que, en todo caso, concuerda con declaraciones recientes del propio jugador y antecedentes de otras ediciones. "No soy yo quien debe hablar sobre qui¨¦n debe ir al All Star. Ojal¨¢ Bam lo hubiera logrado. En cuanto a m¨ª, soy genial", dijo tras conocerse los suplentes del partido de las estrellas, sin la sustituci¨®n de Durant a la vista. A pesar de los grandes registros desde su vuelta, el nombre de Jimmy no ha sido uno de los que m¨¢s ha resonado entre las ausencias para el All Star Game. El propio Sabonis, que finalmente sustituye al lesionado Durant, Devin Booker, que tambi¨¦n ha terminado entrando por Antony Davis, Mike Conley, Jeremi Grant, Trae Young o DeMar DeRozan se situaban por delante de ¨¦l. Por ello, resulta ciertamente inopinada la afirmaci¨®n de Skolnick. En todo caso, y si no hay ning¨²n otro percance f¨ªsico que vuelva a agitar el ¨¢rbol, queda claro que el alero de Miami no sumar¨¢ este a?o su sexto All Star. En el cuarto (2018), a pesar de haber acudido a la cita, no estuvo ni un solo minuto sobre la pista. "Estaba cansado. Esta temporada con los Timberwolves es muy, muy importante para m¨ª. Tengo que asegurarme de estar listo cuando regrese", aleg¨® por aquel entonces. Una relaci¨®n peculiar. ?