Ibaka, Kawhi y un reencuentro perfecto en Los ?ngeles
El hispanocongole?o encaja en los Clippers y su conexi¨®n con el jugador franquicia se traduce en una de las m¨¢s dominantes de la competici¨®n.
Serge Ibaka abandon¨® Toronto a rega?adientes. "Los tres ¨²ltimos a?os y medio han sido fant¨¢sticos. Me sent¨ª muy querido all¨ª. Soy una persona a la que le cuesta moverse cuando se siente bien en un sitio", confes¨® en su primera comparecencia como jugador de los Clippers. Dejaba atr¨¢s la gloria, el hist¨®rico anillo de 2019 y los mejores n¨²meros de su carrera (15,4 puntos por partido y 8,2 rebotes), para embarcarse en el siempre peligroso viaje de la agencia libre. Incluso para ¨¦l, que part¨ªa como uno de los jugadores m¨¢s cotizados del mercado. Al final, 19 millones de euros le llevaron a deshacer las maletas en Los ?ngeles, como m¨ªnimo, durante la presente campa?a. Para la pr¨®xima, dispondr¨¢ de una player option que le llevar¨ªa a alcanzar dicha cifra. Muchos se aventuraron y, nada m¨¢s confirmarse el movimiento, lo calificaron de robo: un contrato por debajo de las prestaciones que pod¨ªa llegar a ofrecer el jugador. Poco a poco, el tiempo les est¨¢ dando la raz¨®n.
Los Clippers son terceros en el Oeste, con un 70,8 % de victorias, tras caer antes unos Celtics de enfermer¨ªa llena, pero con su principal l¨ªder muy sano: Jayson Tatum, despu¨¦s de una inactividad de cinco partidos, lleva otros cinco promediando 26,6 puntos, 7,6 rebotes, 4,6 asistencias y un notable nueve en el m¨¢s menos. Superestrella, en todas sus acepciones. Un borr¨®n que se suma al de Brooklyn (120-124), pero que no debe confundir: la franquicia angelina ha firmado un enero para enmarcar, en el que solamente cosech¨® cuatro derrotas y doce victorias, con una racha de siete partidos sin doblar la rodilla. Mejor¨ªa y gran contraste con el inicio de la temporada, donde concentr¨®, en los seis primeros partidos, el 57% de sus derrotas totales.?
Serge Ibaka personifica la evoluci¨®n. En sus dos primeros partidos con la nueva camiseta, s¨®lo fue capaz de sumar 14 puntos y 7 rebotes; ahora, promedia 12,1 y 6,7, respectivamente. Adem¨¢s, con un m¨¢s menos m¨¢s - perdonen el embrollo - que positivo (6,6) y con once operaciones de dobles d¨ªgitos en el resultado (entre ellas, un +24, un +20 o dos +18). Llegaba a Los ?ngeles con la dif¨ªcil tarea de apartar a Ivan Zubac de la titularidad, y lo ha hecho descardamente:?el p¨ªvot croata s¨®lo hab¨ªa empezado tres partidos como suplente en las dos ¨²ltimas temporadas y ahora ya son 26. Ibaka ha partido de inicio en los 23 partidos que ha disputado, acumulando una media de 24,7 minutos. De ellos se ha beneficiado, especialmente, un Kawhi Leonard que est¨¢ registrando su tercera mejor marca anotadora (26,3) y la primera en cuanto a asistencias (5,3). El jugador?franquicia, que parece haber arrinconado en el trastero todos los rumores sobre sus privilegios y hostilidades, es m¨¢s l¨ªder que la temporada pasada: con Tyronn Lue no hay load management y, sin un director de juego contrastado, ¨¦l asume parte de esa responsabilidad.?
Una poderosa amistad
Apenado como llegaba a Los ?ngeles, nada pod¨ªa ser m¨¢s ¨²til para Ibaka que alg¨²n lazo con su pasado m¨¢s reciente.?"Tener a Kawhi aqu¨ª ha influido, somos buenos amigos", confes¨® nada m¨¢s aterrizar. "Hermano, ?vas a venir o no?", le hab¨ªa escrito Leonard un par de d¨ªas antes. En Toronto tejieron una fuerte vinculaci¨®n fuera de la pista... pero tambi¨¦n dentro; ahora, los Clippers se benefician de ella.
Sin Ibaka de corto, el porcentaje de acierto en tiros de campo de Kawhi desciende un 10%. Serge se ha convertido en el socio m¨¢s fiable del jugador franquicia; al menos, en jugadas espec¨ªficas, como el pick and roll. Montrezl Harrell, m¨¢s que avalado por su Mejor Sexto Hombre de la pasada campa?a, es un complemento de muchos quilates, pero menos maleable en este tipo de contextos. Seg¨²n datos ofrecidos por el periodista Michael Pina, de Sports Illustrated, la temporada pasada, Kawhi Leonard gener¨® 0,97 puntos por posesi¨®n y termin¨® un 32,8% de sus jugadas, el porcentaje m¨¢s alto de su carrera, a trav¨¦s de balones en pick and roll. Este curso,?la frecuencia de sus jugadas que terminan a trav¨¦s del mencionado mecanismo se reducen un 22,7%, pero con mayor acierto, parcial y total: su producci¨®n aumenta hasta unos considerables 1,27 puntos por posesi¨®n. M¨¢s eficiencia. En eso se traduce la presencia de Serge junto a Leonard.?
En el pick and pop, m¨¢s de lo mismo. Si Kawhi decide optar por dicha alternativa, se encuentra con un Ibaka que est¨¢ en su mejor porcentaje desde la larga distancia: un aterrador (para los rivales) 40%. M¨¢s alternativas, en eso se traduce tambi¨¦n. Cambios hacia marcadores m¨¢s lentos o apertura hacia tiradores abiertos despu¨¦s del roll. Infinitas posibilidades.?
En el apartado m¨¢s individual, Ibaka lidera al equipo en rebotes (6,7) y tapones (1,3), y es el tercer jugador con m¨¢s responsabilidad defensiva en las victorias (con 0,7 defensive win shares, solamente por detr¨¢s del propio Kawhi y Paul George). A ello, se van sumando r¨¦cords hist¨®ricos: frente a Cleveland, se convirti¨® en uno?de los 20 jugadores en la historia de la NBA con al menos 1.700 tiros bloqueados y 10.000 puntos y, frente a Golden State Warriors, se sum¨® a Dwight Howard como los ¨²nicos dos jugadores activos de la NBA con al menos 6.000 rebotes y 1.500 tapones. Un a?o m¨¢s, marcando diferencias en un aspirante al anillo. Un a?o m¨¢s, trabajando en la sombra. Ahora, en la de unos Clippers que, siendo casi tan favoritos como el a?o pasado, hacen mucho menos ruido. Silenciosamente perfecto.?