Ganadores y perdedores del megatraspaso de James Harden

A vuelapluma, es dif¨ªcil situar una operaci¨®n desde el primer impacto, el cort¨ªsimo plazo. M¨¢s un megatraspaso que puede redefinir las jerarqu¨ªas de la NBA y que implica adem¨¢s a cuatro franquicias y bazas de futuro cuyo desarrollo no conoceremos hasta dentro de unos a?os. Pero James Harden, eso es lo importante, ha dejado ya por fin atr¨¢s (por fin para ¨¦l, claro) su tramo de ocho a?os en Houston Rockets, una era de r¨¦cords y exhibiciones anotadoras cerrada sin un solo billete para las Finales, y va a formar un big three at¨®mico en Brooklyn Nets con Kevin Durant (fueron finalistas juntos, y con Russell Westbrook, en los Thunder: ha llovido mucho) y, se supone (el base es una inc¨®gnita en movimiento), Kyrie Irving. Todo cambia en Brooklyn y Houston y otras dos franquicias se suben al carro para pescar en el remolino. El traspaso, finalmente, result¨® as¨ª:

Los Nets se llevan a James Harden y la segunda ronda de 2024 de los Cavaliers (que, sorpresa, no era su objetivo en esta operaci¨®n).

Los Rockets se quedan con Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, tres primeras rondas no protegidas de los Nets (2022, 2024 y 2026), el derecho a intercambiar cuatro primeras rondas (sin protecci¨®n tambi¨¦n) con la franquicia de Brooklyn (2021, 2023, 2025, 2027) y la primera ronda de los Bucks en 20222.

Indiana Pacers se hace con Caris LeVert y una segunda de 2023 que llega desde Houston.

Y Cleveland (que entreg¨® la primera de los Bucks que complet¨® la operaci¨®n) roba a Jarrett Allen y Taurean Prince, que parec¨ªan encaminados a Texas.

Y estos son, a priori, los ganadores y perdedores de una operaci¨®n que deber¨ªa tener un efecto radical sobre esta (ya de por s¨ª compleja) temporada 2020-21 de la NBA:

GANADORES DEL TRASPASO

BROOKLYN NETS. Por ahora, ganadores. Si sale mal, ser¨¢ un desastre ¨¦pico, monumental, grandioso, que ser¨¢ diseccionado durante a?os y agitado siempre como bandera blanca por quienes prefieren no asumir grandes riesgos en el mercado. Los Nets lo saben, menos de ocho a?os despu¨¦s del fracaso de la operaci¨®n Kevin Garnett/Paul Pierce que puso el futuro de la franquicia en bancarrota. Pero, visto as¨ª, en menos de una d¨¦cada han acabado con tres de los mejores jugadores de la NBA, as¨ª que por qu¨¦ no volver a intentarlo¡­

Es obvio: los Nets no tienen ahora mismo una rotaci¨®n ni siquiera fiable ni completa. Solo faltaban que la tuvieran por detr¨¢s de semejante big three (Durant-Harden-Kyrie). Es dif¨ªcil imaginar qui¨¦n defender¨¢ y rebotear¨¢; no saben siquiera si Kyrie regresar¨¢ ni cuando lo har¨¢ en caso afirmativo y tienen un entrenador inexperto, Steve Nash, como encargado de que manejen el mismo bal¨®n (no habr¨¢ tres) jugadores totalmente acostumbrados a tener el control del juego. En ratios, como el ¨²ltimo Harden de Houton Rockets, hist¨®ricos. As¨ª que s¨ª: puede ser un desastre maravilloso y colosal, un perfecto salto al vac¨ªo.

Pero, la realidad a d¨ªa de hoy es que los Nets han reunido un lote de talento ofensivo hist¨®rico. Y que tienen a dos escuderos de una capacidad anotadora incre¨ªble (Harden y Kyrie) al lado de uno de los mejores jugadores de siempre: Kevin Durant lo es, se quiera pensar lo que se quiera pensar de ¨¦l (cada uno sabe¡­). Tienen lo que todos desean: el talento diferencial. Una tonelada de ¨¦l, de hecho. Se supone que rehar¨¢n su rotaci¨®n, que pescar¨¢n antes del cierre de mercado y buscar¨¢n un p¨ªvot, otro alero¡­ cosas. Tienen la parte prorrateada de la midlevel de pagador de impuesto (5,7 millones) y tienen en camino una disabled player exception (otros 5,7) que recibir¨¢n por la lesi¨®n de Dinwiddie, al que ahora s¨ª se echar¨¢ mucho de menos. Han perdido a LeVert y Allen, claro, pero han sumado a James Harden. Si no sale, hab¨ªa que intentarlo. Si sale bien¡­ son los favoritos al anillo, al menos los mejor posicionados para derrocar a los Lakers. Estos, de hecho, dejaron la temporada pasada un perfecto ejemplo de que finalmente gana el talento... siempre que se consiga ordenar. Ese trabajo empieza ahora. Con un riesgo alto, pero con un techo simplemente inimaginable.

KOBY ALTMAN Y LOS CAVS. Como quien pasaba por all¨ª, Altman, un general manager de solo 38 a?os que lidia con las ruinas del imperio LeBron en Ohio, se llev¨® a Jarrett Allen y solo solt¨® a Dante Exum (una promesa incapaz de vivir sin lesiones) y una primera ronda de los Bucks que no parece muy apetitosa con el futuro de Giannis Antetokoumpo asegurado en Wisconsin. Altman est¨¢ siguiendo un excelente libreto de reconstrucci¨®n: draftear talento y dejar un rastro de peque?os y valiosos movimientos. Como hizo la temporada pasada para soltar a Jordan Clarkson y tambi¨¦n para hacerse con Andre Drummond a cambio de nada, antes de esta para colarse en la operaci¨®n Marc Gasol con los Lakers y llevarse un pick atado a JaVale McGee¡­

Los Cavs, que tambi¨¦n se hacen con el ¨²til Taurean Prince, tienen un n¨²cleo joven interesante (Sexton, Garland, Porter, Okoro¡­), un bloque en el que Allen encaja por edad (22 a?os) y por un talento que estaba explotando definitivamente en los Nets. Un excelente p¨ªvot intimidador que va a m¨¢s en ataque y que en principio ser¨¢ el futuro de la posici¨®n en Cleveland (es agente libre restringido a final de temporada) con Andre Drummond, que tambi¨¦n saldr¨¢ al mercado, lejos de esa l¨ªnea temporal de reconstrucci¨®n. Gran movimiento de Altman y otro paso firme de los Cavs. Poco a poco.

INDIANA PACERS. Victor Oladipo ha tenido l¨ªos con los Pacers en cuanto a su futuro. Acaba contrato y su continuidad estaba complicada y saldr¨ªa (ha vuelto a jugar a muy buen nivel esta temporada) a precio de oro y con un riesgo alto por los problemas de lesiones del escolta. Desde ese punto de vista, una franquicia que siempre evita el impuesto de lujo y nunca tiene una masa salarial inflada, se quita un marr¨®n y sustituye a Oladipo por Caris LeVert, que tiene un buen contrato para esta temporada y dos m¨¢s (por unos manejables 36 millones). Y que es m¨¢ joven: 26 a?os por 28.

LeVert ni tira ni defiende como la mejor versi¨®n de Oladipo, pero es un jugador con un pico de nivel que permite pensar que puede acabar siendo (seg¨²n c¨®mo les vaya a los dos) no mucho peor que ¨¦l. Y a priori puede aprovechar la excelente cultura que est¨¢ creando Nate Bjorkgren en unos Pacers en los que se suma a Sabonis, Brogdon, Turner, el ahora lesionado Warren¡­ En la forma cl¨¢sica de hacer las cosas de los Pacers, esta es una operaci¨®n no llamativa pero s¨ª interesante. Y con sentido.

PERDEDOR DEL TRASPASO

HOUSTON ROCKETS. Habr¨¢ muchos que no lo ver¨¢n as¨ª, desde luego. Y los Rockets se han puesto tan claramente en manos de ese capital de draft que han obtenido (estaban pelados tras el traspaso por Russell Westbrook, adem¨¢s) que no sabremos c¨®mo fue (lo revisaremos a menudo, seguro) este traspaso para ellos hasta dentro de unos a?os. S¨ª sabemos que han perdido a su jugador franquicia (y un talento generacional, por muy feo que haya sido su adi¨®s) y que, aunque necesitaban acelerar las cosas tras los ¨²ltimos l¨ªos de Harden y es cierto que casi nunca se obtiene un retorno justo por una gran estrella enfadada, parece poco lo que han obtenido finalmente. Sobre todo si realmente estaba a tiro Ben Simmons v¨ªa Philadelphia 76ers.

La sensaci¨®n es que (eso quer¨ªa Harden) los Rockets (con raz¨®n) se hartaron, quer¨ªan poner ya lejos a La Barba y la opci¨®n de los Sixers segu¨ªa atascada. Como nunca han tenido un gran amor a los jugadores que ofrec¨ªan los Nets (LeVert, Allen, un Dinwiddie adem¨¢s lesionado para toda la temporada¡­) finalmente optaron por poner el foco en el capital de draft, as¨ª que todo depender¨¢ ahora de c¨®mo acaben siendo de altas las rondas que tienen o pueden cambiar con los Nets a medio y largo plazo. La que tienen de los Bucks para 2022 no deber¨ªa (con Giannis por ah¨ª) ser alta. Pero si en Brooklyn todo sale mal o si, simplemente, ese equipo es para bien o para mal (lo parece por edades y personalidades) de ventana estrecha (un par de a?os), entonces¡­ Harden, Durant y Kyrie tienen los tres player options en el verano de 2022. Y de c¨®mo vayan las cosas en Brooklyn depender¨¢ si esto se acaba pareciendo en Texas, eso desean los Rockets, al legendario (por fallido) trade por Garnett y Pierce, el bot¨ªn que impuls¨® la reconstrucci¨®n de los Celtics.

Pero mientras, apenas se han hecho con relleno (Kurucs, Exum) y un Oladipo que acaba contrato y saldr¨¢ muy caro en verano, que no se sabe si va o viene con las lesiones y que podr¨ªa incluso ser traspasado otra vez antes del cierre del 25 de marzo. Los Rockets part¨ªan de una pieza joven importante como punto de partida en sus pretensiones, y Oladipo (acabar¨¢ temporada con 29 a?os) no encaja en ese perfil. A partir de ah¨ª, los devotos del capital de draft y las listas inacabables de picks pueden relamerse imaginando c¨®mo podr¨ªa salir todo bien en Houston. Pero el hecho es que ha acabado mal un ciclo, que hay un propietario (Tilman Fertitta) que solo parece interesado en ahorrar y que lo que llega no es especialmente ilusionante en el corto plazo. Veremos, claro, veremos.