Sexland, la esperanza de Cleveland tras LeBron

Desde que el Rey abandonó sus dominios, nada ha vuelto a ser igual en Cleveland. En sus dos últimas temporadas, la franquicia de Ohio sólo ha sido capaz de sumar, en total, 38 victorias: récord de 19-63 en 2019 y de 19-46 en 2020. Lejos, muy lejos de los resultados bajo el mandato de Lebron: en su "peor" temporada con él, la última, alcanzaron la cincuentena de victorias. James abandonó el trono cumpliendo su palabra, conquistando el anillo y cerrando las heridas abiertas en el pasado; pero no nombró sucesor. Y eso, históricamente, suele ser sinónimo de problemas.

"Ojalá se quede. Soy la pieza que le faltaba a este equipo en las últimas Finales", declaró entonces, con valentía, un joven Collin Sexton. Llegaba a la franquicia como número 8 del Draft y con el beneplácito de LeBron, aunque sin su apoyo público. Se sentía príncipe, pero el pueblo le miraba con reticencia. Sus compa?eros, también. Su integración fue lenta y tuvo que ganarse el respeto de un vestuario que le menospreciaba.?

Tras un buen tramo final, en el que se acercó a los registros de los indiscutibles líderes de su camada, Luka Doncic y Trae Young, su curso no fue nada malo: 72 partidos como titular para 16,7 puntos por partido y 3 asistencias. Buenos números, pero a a?os luz de la primera temporada de LeBron (20,9+5,9+5,5). Nadie esperaba que hiciera tal cosa, ni la hizo; pero siempre podrá decir que le superó en uno de los registros estadísticos: encadenó siete partidos consecutivos anotando veinte o más puntos, dos más que James en su a?o de rookie. Reminiscencias de algo tan próximo en lo temporal como lejano en lo aspiracional. Espejismos que durante esta campa?a están volviendo a aparecer. Frente a los Hawks, con 27 puntos, Collin sumó su sexto partido consecutivo con más de 20 puntos en un inicio de temporada, igualando una marca que, en los Cavaliers, no se veía desde la temporada 2004-15, con Lebron como autor. Tras su último encuentro, contra Orlando, Sexton ya suma 12 partidos (dando continuidad a la temporada pasada) sin interrupción superando la veintena de puntos.?

Sex Land, tierra de esperanza

Después de la victoria frente a Atlanta y la derrota contra los Magic, Cleveland es sexto en el Oeste con un 4-3, récord tan inopinado como merecido. Bajo la batuta de Sexton, el equipo dirigido por J. B. Bickerstaff ha sido uno de los principales agitadores de este enrarecido inicio de NBA. Es pronto para sacar conclusiones, pero inmerso en su situación, a Cleveland no le queda otra que sacar pecho, vivir el momento y aferrarse a todos los clavos que encuentre. Por muy ardientes que sean. Carpe Diem y Vita Flumen en la dirección que marque Collin.

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En su tercera temporada, el exjugador de la universidad de Alabama está colocando su nombre, de forma muy provisional, al lado del de los mejores de la competición. Es el quinto jugador en minutos disputados (264) y en porcentaje?desde el triple (54,2%),?el cuarto en tiros de campo anotados (70) y?el séptimo en puntos (180).?Cifras individuales al servicio del colectivo. Y, además, en los momentos cruciales, cuando aparecen solamente aquellos que han sido tocados por la varita. En el partido frente a los Hawks, otra de las sensaciones de este arranque, decidió el encuentro con un triple a falta de 27 segundos. Una canasta para poner el 91-88, que llevaría al 96-91 final, y para imponerse a Trae Young, que llegaba al encuentro como uno de los jugadores más en forma de la competición. "Sienta bien notar que tus compa?eros están contigo noche tras noche. Me empujan hacia adelante y confían en mí", dijo al término del encuentro. Se siente legitimado. Ya tiene el respeto que necesita cualquier aspirante a un trono; aunque, a día de hoy, esté forjado con pocos quilates.

Los otros en caer, Charlotte (121-114), Pistons (119-128) y Philadelphia (118-94). Esta última, victoria de prestigio en la que también sobresalió Darius Garland. El sophomore, elegido 5? en el Draft del a?o pasado, está siendo la brújula del equipo y de Sexton. Con el máximo promedio de asistencias de la franquicia (6,3) y un 46,9% de acierto en el triple (con más de 5 intentados), se está asentando como el complemento sorprendentemente perfecto de Collin. Conforman uno de los backcourt más peque?os de la liga, pero también de los más sólidos en defensa; donde más sufrían estos Cavaliers. Con los dos en pista, Cleveland recibe 10,8 puntos menos por cada 100 posesiones. El rating defensivo del equipo ha pasado de ser penúltimo a ser el cuarto mejor de la competición. Jugadores como Drummond (17+14,2+3), con muchos claroscuros en la competición, pero líder reboteador en un inicio explosivo; Larry Nance Jr. (9+7,7+5,2 y líder en robos, con 2,7 por partido) o el rookie Isaac Okoro (5,5+3+2,5), con bajos registros, pero dominante y con la confianza de la franquicia, también han contribuido a ello. Entre todos, están ocupando el doloroso hueco que, nuevamente por lesión, ha dejado Kevin Love (sólo ha podido disputar 46 minutos esta temporada).