Sexland, la esperanza de Cleveland tras LeBron
Los Cavaliers, con mejores resultados de lo esperado, se aferran a la joven pareja Sexton - Garland, que promedia 43 puntos y 10 asistencias.
Desde que el Rey abandon¨® sus dominios, nada ha vuelto a ser igual en Cleveland. En sus dos ¨²ltimas temporadas, la franquicia de Ohio s¨®lo ha sido capaz de sumar, en total, 38 victorias: r¨¦cord de 19-63 en 2019 y de 19-46 en 2020. Lejos, muy lejos de los resultados bajo el mandato de Lebron: en su "peor" temporada con ¨¦l, la ¨²ltima, alcanzaron la cincuentena de victorias. James abandon¨® el trono cumpliendo su palabra, conquistando el anillo y cerrando las heridas abiertas en el pasado; pero no nombr¨® sucesor. Y eso, hist¨®ricamente, suele ser sin¨®nimo de problemas.
"Ojal¨¢ se quede. Soy la pieza que le faltaba a este equipo en las ¨²ltimas Finales", declar¨® entonces, con valent¨ªa, un joven Collin Sexton. Llegaba a la franquicia como n¨²mero 8 del Draft y con el benepl¨¢cito de LeBron, aunque sin su apoyo p¨²blico. Se sent¨ªa pr¨ªncipe, pero el pueblo le miraba con reticencia. Sus compa?eros, tambi¨¦n. Su integraci¨®n fue lenta y tuvo que ganarse el respeto de un vestuario que le menospreciaba.?
Tras un buen tramo final, en el que se acerc¨® a los registros de los indiscutibles l¨ªderes de su camada, Luka Doncic y Trae Young, su curso no fue nada malo: 72 partidos como titular para 16,7 puntos por partido y 3 asistencias. Buenos n¨²meros, pero a a?os luz de la primera temporada de LeBron (20,9+5,9+5,5). Nadie esperaba que hiciera tal cosa, ni la hizo; pero siempre podr¨¢ decir que le super¨® en uno de los registros estad¨ªsticos: encaden¨® siete partidos consecutivos anotando veinte o m¨¢s puntos, dos m¨¢s que James en su a?o de rookie. Reminiscencias de algo tan pr¨®ximo en lo temporal como lejano en lo aspiracional. Espejismos que durante esta campa?a est¨¢n volviendo a aparecer. Frente a los Hawks, con 27 puntos, Collin sum¨® su sexto partido consecutivo con m¨¢s de 20 puntos en un inicio de temporada, igualando una marca que, en los Cavaliers, no se ve¨ªa desde la temporada 2004-15, con Lebron como autor. Tras su ¨²ltimo encuentro, contra Orlando, Sexton ya suma 12 partidos (dando continuidad a la temporada pasada) sin interrupci¨®n superando la veintena de puntos.?
Sex Land, tierra de esperanza
Despu¨¦s de la victoria frente a Atlanta y la derrota contra los Magic, Cleveland es sexto en el Oeste con un 4-3, r¨¦cord tan inopinado como merecido. Bajo la batuta de Sexton, el equipo dirigido por J. B. Bickerstaff ha sido uno de los principales agitadores de este enrarecido inicio de NBA. Es pronto para sacar conclusiones, pero inmerso en su situaci¨®n, a Cleveland no le queda otra que sacar pecho, vivir el momento y aferrarse a todos los clavos que encuentre. Por muy ardientes que sean. Carpe Diem y Vita Flumen en la direcci¨®n que marque Collin.
En su tercera temporada, el exjugador de la universidad de Alabama est¨¢ colocando su nombre, de forma muy provisional, al lado del de los mejores de la competici¨®n. Es el quinto jugador en minutos disputados (264) y en porcentaje?desde el triple (54,2%),?el cuarto en tiros de campo anotados (70) y?el s¨¦ptimo en puntos (180).?Cifras individuales al servicio del colectivo. Y, adem¨¢s, en los momentos cruciales, cuando aparecen solamente aquellos que han sido tocados por la varita. En el partido frente a los Hawks, otra de las sensaciones de este arranque, decidi¨® el encuentro con un triple a falta de 27 segundos. Una canasta para poner el 91-88, que llevar¨ªa al 96-91 final, y para imponerse a Trae Young, que llegaba al encuentro como uno de los jugadores m¨¢s en forma de la competici¨®n. "Sienta bien notar que tus compa?eros est¨¢n contigo noche tras noche. Me empujan hacia adelante y conf¨ªan en m¨ª", dijo al t¨¦rmino del encuentro. Se siente legitimado. Ya tiene el respeto que necesita cualquier aspirante a un trono; aunque, a d¨ªa de hoy, est¨¦ forjado con pocos quilates.
Los otros en caer, Charlotte (121-114), Pistons (119-128) y Philadelphia (118-94). Esta ¨²ltima, victoria de prestigio en la que tambi¨¦n sobresali¨® Darius Garland. El sophomore, elegido 5? en el Draft del a?o pasado, est¨¢ siendo la br¨²jula del equipo y de Sexton. Con el m¨¢ximo promedio de asistencias de la franquicia (6,3) y un 46,9% de acierto en el triple (con m¨¢s de 5 intentados), se est¨¢ asentando como el complemento sorprendentemente perfecto de Collin. Conforman uno de los backcourt m¨¢s peque?os de la liga, pero tambi¨¦n de los m¨¢s s¨®lidos en defensa; donde m¨¢s sufr¨ªan estos Cavaliers. Con los dos en pista, Cleveland recibe 10,8 puntos menos por cada 100 posesiones. El rating defensivo del equipo ha pasado de ser pen¨²ltimo a ser el cuarto mejor de la competici¨®n. Jugadores como Drummond (17+14,2+3), con muchos claroscuros en la competici¨®n, pero l¨ªder reboteador en un inicio explosivo; Larry Nance Jr. (9+7,7+5,2 y l¨ªder en robos, con 2,7 por partido) o el rookie Isaac Okoro (5,5+3+2,5), con bajos registros, pero dominante y con la confianza de la franquicia, tambi¨¦n han contribuido a ello. Entre todos, est¨¢n ocupando el doloroso hueco que, nuevamente por lesi¨®n, ha dejado Kevin Love (s¨®lo ha podido disputar 46 minutos esta temporada).
"Es dif¨ªcil competir de forma estructurada cuando hay muchos jugadores que se sienten inc¨®modos en diferentes lugares", declar¨®?J. B. Bickerstaff tras la derrota en el ¨²ltimo partido frente a Orlando (103-83). Rara avis?en este inicio. Cleveland encar¨® el encuentro con bajas muy sensibles, entre ellas, Darius, y se march¨® con la anotaci¨®n m¨¢s baja de la temporada. En el ¨¢mbito ofensivo, la fusi¨®n tambi¨¦n se ha vuelto imprescindible. Garland hace que todo fluya, ajusta las manijas para que, luego, Sexton cambie la hora a su antojo. Juntos tejen la red interior y, adem¨¢s, disparan a discreci¨®n desde la larga distancia. Entre los dos, se combinan para 42,9 puntos y 10 asistencias. Sexland, les llaman, fruto de la mezcla de sus nombres y de lo que, a d¨ªa de hoy, provocan en sus aficionados. Tierra para el j¨²bilo y el placer; fertilidad para el florecer de una nueva esperanza, marchita tras la abdicaci¨®n del ¨²nico rey.?