John Wall hace de La Barba

La temporada sigue rara. Victorias inesperadas, irregularidad extrema y muchas dudas en la mayor parte de los equipos. Si los Hawks son due?os de la Liga, al d¨ªa siguiente naufragan inexplicablemente y en casa ante unos Cavaliers que van 4-2 sin que nadie sepa c¨®mo ni por qu¨¦. Los Thunder, desahuciados y en pleno proceso de reconstrucci¨®n, rascan dos victorias en cinco partidos de manera tan inopinada como merecida. Los Pacers caen en Indiana ante los Knicks de un Tom Thibodeau que algo rascar¨¢ de la Gran Manzana (aunque sea poco) y nadie parece tener ni la fuerza ni la intensidad suficiente como para dar un poco de emoci¨®n al tema. Tampoco desde Los Angeles, donde Lakers y Clippers (que hoy no han jugado) ven pasar los partidos como si el tema no fuera con ellos y esperan pacientemente el momento de la verdad, ese en el que saben que tienen que estar bien. Es, en parte, el riesgo de empezar el 22 de diciembre y no el 18 de enero. Pero, eso s¨ª, cada partido cuenta al final y eso la NBA tambi¨¦n lo sabe. El que quiera estar arriba tiene que apretar lo antes posible para que la temporada reducida (72 partidos) no les deje sin un tiempo de reacci¨®n menor que nunca. Y los que no sean capaces de cambiar el chip de la somnolencia pasar¨¢n apuros. Como siempre.

A continuaci¨®n, repasamos los seis partidos de la jornada, una que nos ha dejado inesperadas victorias, pocas reafirmaciones y, sobre todo, una actuaci¨®n extraordinaria de un John Wall que no est¨¢ tan muerto como algunos cre¨ªan (o quer¨ªan creer). Ojo con eso.

HOUSTON ROCKETS 102 - 94 SACRAMENTO KINGS

John Wall ha vuelto. Tras conseguir 22 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias en su estreno tras un tiempo parado que ha parecido eterno, el base se ha ido a 28 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias con un 52% en tiros de campo, con una gran actitud defensiva (3 robos y 2 tapones) acorde con la del resto del equipo y unas sensaciones extremadamente positivas. Tras m¨¢s de dos a?os parado, es el primer jugador con un par¨®n tan grande que supera los 50 tantos combinados en sus dos primeros duelos de retorno desde Michael Jordan en 2001, cuando regres¨® a las canchas para jugar para los Wizards. Unos a los que Wall pertenec¨ªa antes de iniciar su aventura texana. Los Rockets, sin James Harden, ganaron a Sacramento Kings (De'Aaron Fox, el mejor con 23 tantos) con un gran Christian Wood (20+15) y su mejor partido defensivo del a?o. Parec¨ªa que los texanos se iban a dejar llevar por el sainete que se ha formado en torno a La Barba (y que no ha terminado), pero est¨¢n compitiendo y se han puesto 2-2 en un inicio en el que cada victoria cuenta y los partidos que te vas dejando pueden ser muy importantes al final.

INDIANA PACERS 102 - 106 NEW YORK KNICKS

Inexplicable derrota de los Pacers, en Indiana y ante los Knicks. Una victoria lies habr¨ªa permitido coliderar la Conferencia Este junto con los Sixers, pero el colapso del ¨²ltimo periodo, en el que se quedaron en 20 tantos, permiti¨® a los de Tom Thibodeau ara?ar una victoria inesperada, la tercera del a?o para ellos. A¨²n es pronto para discernir si los Knicks van a dejar de ser el hazmerre¨ªr de la NBA este curso, pero la mano del entrenador se nota en estos duelos iniciales, y el poder defensivo del equipo ha crecido. Julius Randle hizo un poco de todo (12+11+8), Mitchell Robinson ayud¨® en la zona (16+9), Elfrid Payton cuaj¨® una buena actuaci¨®n 19+8+5) y R.J. Barret sum¨® 25 puntos. En los Pacers, que tiraron con un 36% en tiros de campo en el ¨²ltimo cuarto (en el que no lanzaron ning¨²n tiro libre), destacaron los 33 puntos de Malcolm Brogdon. Domantas Sabonis, 13+13.

ORLANDO MAGIC 99 - 108 OKLAHOMA CITY THUNDER

Partido insulso y carente de inter¨¦s resuelto con otro resultado inesperado, la conquista de Orlando por parte de unos Thunder j¨®venes y desmadejados, pero que pelean con su honor particular. Hasta seis jugadores anotaron 12 o m¨¢s puntos para el equipo del entrenador rookie Mark Daigneault, que dej¨® a sus rivales en 17 irrisorios puntos en el ¨²ltimo periodo, incluido un 28,6% en tiros de campo y un horrendo 0 de 10 en triples (10 de 38 en todo el partido). El equipo de Steve Clifford no puede dejarse estos partidos si no quiere quedarse fuera de los playoffs, algo para lo que oposit¨® la temporada pasada y que puede certificar este a?o, con un Este m¨¢s competitivo. Nikola Vucevic (30 puntos y 13 rebotes) y Terrence Ross (26) no bastaron. Markelle Fultz se qued¨® en 12 tantos y 8 asistencias.

PHILADELPHIA SIXERS 127 - 112 CHARLOTTE HORNETS

Ben Simmons consigue un triple-doble (15 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias) y Joel Embiid se va a 19+14. Los Sixers ganan a los Hornets y se ponen l¨ªderes en solitario de la Conferencia Este. Consulta la cr¨®nica aqu¨ª.

ATLANTA HAWKS 91 - 96 CLEVELAND CAVALIERS

Tras exhibirse ante los Nets y siguiento la t¨®nica de este inicio tan raro de temporada, los Hawks cayeron sorprendentemente ante los Cavaliers, contra los que se quedaron en apenas 91 puntos. Es la cuarta victoria en seis partidos para el equipo que dirige J. B. Bickerstaff, que cont¨® con los 27 puntos de un Collin Sexton que le gan¨® el duelo particular a Trae Young: 16 puntos y 10 asistencias para el base de los Hawks, que apenas anot¨® 6 de 16 tiros de campo y solo intent¨® 4 tiros libres. Los Cavs manejaron mejor los minutos finales (17-26 de parcial en el ¨²ltimo periodo) y robaron una victoria que nadie esperaba a uno de los equipos m¨¢s atractivos de la Liga norteamericana y que ten¨ªa la posibilidad de liderar, junto a los Sixers (que lo hacen en solitario), una Conferencia Este m¨¢s competitiva que nunca.

NEW ORLEANS PELICANS 120 - 116 TORONTO RAPTORS

Los Pelicans, con 31 puntos de Brandon Ingram y 21 de Zion Williamson, lanzan 28 tiros libres en el ¨²ltimo cuarto y se imponen a unos Raptors que no carburan. Consulta la cr¨®nica aqu¨ª.