El d¨²o funciona: los 52 puntos de Ingram y Zion ahogan a Toronto

"Han lanzado 28 tiros libres en el ¨²ltimo cuarto. Debe de ser alg¨²n tipo de r¨¦cord". Eran las palabras de Nick Nurse al concluir el partido, una nueva derrota de los Raptors (y ya van cuatro), esta vez en Nueva Orleans. Raz¨®n no le falta al t¨¦cnico, que clav¨® la cifra y se quej¨® de vicio, pero tampoco hay nada que se pueda hacer en este tipo de situaciones, y lamentarse vale de poco en una temporada en la que todos pueden ganar o perder contra todos... pero en la que hay que sacar las victorias que toca sacar. Eso es lo que est¨¢n haciendo, de momento, unos Pelicans que han ganado a los canadienses por partida doble, a Spurs y a Thunder. Cuatro victorias ante cuatro rivales (te¨®ricamente) inferiores sin grandes alardes ni un juego brillante, pero cuatro partidos de los que muchos luego pueden acordarse. El equipo de Stan Van Gundy, que se colocaba la mascarilla (o se la sub¨ªa, m¨¢s bien), respiraba aliviado y aplaud¨ªa a sus jugadores a la conclusi¨®n del choque, ha perdido ante Heat y Suns, contra los que tocaba perder. Y ha salido victorioso de todo lo dem¨¢s. Ganar cuando tienes que hacerlo y no dejarte encuentros f¨¢ciles puede ser una virtud que beneficiar¨¢ mucho a qui¨¦n la aproveche. Sobre todo en la Conferencia Oeste, donde hasta 13 equipos tienen plantilla y opciones de meterse en playoffs. A priori, claro. Eso siempre.

Ante los Raptors, que est¨¢n siendo la otra cara de la moneda y no se terminan de sentir c¨®modos (1-4 y nada de nada), los Pelicans se encomendaron a los tiros libres para cerrar un partido en el que hubo nueve cambios de liderato en el luminoso y once empates. La furia inicial de los locales fue aplacada por el bueno de Nick Nurse, cuya magia no est¨¢ extinta pero si esperando a florecer, y los canadienses se fueron al descanso con una ventaja de cinco puntos (55-60) que perdieron a la vuelta del t¨²nel de vestuarios, de nuevo por culpa de un rival irregular que iba y ven¨ªa, pero que cuando estaba lo hac¨ªa con m¨¢s ah¨ªnco. Y al final, tiros libres: hasta nueve tir¨® Brandon Ingram (anot¨® siete), que se fue a los 31 puntos pero no anot¨® un solo tiro de campo en el ¨²ltimo cuarto. En ese periodo, los Pelicans anotaron 5 canastas en juego... y 21 tiros libres. Una buena muestra de lo que fue un final aciago para Toronto, que espoleaba los intentos de remontada con un Fred VanVleet exprimido (disput¨® casi 40 minutos) y que finaliz¨® con 27 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias.

Adem¨¢s, ha habido una mejora clara y rotunda para los Pelicans: la compenetraci¨®n de sus dos estrellas, Brandon Ingram y Zion Williamson. El primero est¨¢, tras la exhibici¨®n de hoy (4 de 8 en triples, ojo), en 24 puntos, 6,8 rebotes y 5,3 asistencias de promedio, pero es el segundo al que Van Gundy tiene que conseguir para que las cosas funcionen. Los partidos de Zion hab¨ªan estado llenos de n¨²meros insulsos (promedia 19,7 tantos por duelo esta temporada) y estad¨ªstica vac¨ªa que no se trasladaba al juego del equipo, y hoy eso ha cambiado. M¨¢s centrado en defensa y dejando que el juego le llegue en ataque, el ala-p¨ªvot ha acabado con un +8 en pista, todo despu¨¦s de sumar un ignominioso -27 (con 20 puntos anotados) ante los Sixers en el duelo anterior. De hecho, no acababa con un +/- positivo desde el duelo inaugural, tambi¨¦n contra los Raptors. Cuando Zion asume m¨¢s y se extralimita se come a Ingram, mientras que si se mantiene en sus funciones deja explotar al ex de los Lakers y ayuda al equipo con su f¨ªsico imponente. Encontrar constancia y regularidad ser¨¢ lo m¨¢s importante para un jugador de potenciar enorme pero que se examina este curso, sobre todo despu¨¦s de su mala actuaci¨®n en la burbuja de Orlando y de una temporada rookie marcada por las lesiones.

M¨¢s all¨¢ del d¨²o din¨¢mico, Lonzo se fue a 13 tantos con 3 de 8 en triples, a los que a?adi¨® 4 rebotes y 4 asistencias. Su buena sinton¨ªa con Eric Bledsoe en pista (19+5+10) en notable y ambos comparten un bal¨®n que en ocasiones sube el ya mencionado Ingram, mientras que Steven Adams sum¨® un doble-doble (13+10) y tir¨® de galones en la zona. Josh Hart (9+8) y Jaxon Hayes (6+8) aportaron energ¨ªa y rebote desde el banquillo, y esta ¨²ltima estad¨ªsitica decant¨® el duelo para los Pelicans (51 a 39), que se ponen segundos del Oeste. Los Raptors, obligados a reaccionar, no contaron con la mejor versi¨®n de un Pascal Siakam que no termina de encontrarse, sanciones incluidas (10 puntos y un -16 con ¨¦l en pista). Anunoby rasc¨® 17 tantos, Lowry 16 en una mala serie de tiro (4 de 14) y muchos minutos (39), y Boucher fue la mejor noticia desde el banquillo con 24 tantos. En Toronto echan de menos el juego interior perdido y Nurse deber¨¢ estrujarse el cerebro para encontrar soluciones que ahora mismo parecen lejanas, pero que son necesarias para hacer reaccionar a un equipo que no quiere meterse en problemas. Algo que, esta temporada, es rematadamente f¨¢cil.?