Hay acuerdo: la NBA arranca el 22-D con 72 partidos por equipo

Los jugadores han votado y ya hay plan oficial para la temporada 2020-21 de la NBA, que finalmente arrancar¨¢ el 22 de diciembre y tendr¨¢ una Regular Season de 72 partidos por franquicia, diez menos de los 82 habituales. La votaci¨®n de los representantes del sindicato de jugadores (NBPA), con su directora ejecutiva Michele Roberts al frente, ha terminado de allanar una situaci¨®n que parec¨ªa camino de enquistarse hace solo unos d¨ªas: buena parte de los jugadores ve¨ªa con malos ojos la opci¨®n del 22-D y prefer¨ªa un inicio el 18 de enero, festividad de Martin Luther King. Las Finales entre Lakers y Heat acabaron el 11 de octubre, as¨ª que el par¨®n entre partidos oficiales ser¨¢ de poco m¨¢s de dos meses cuando normalmente es de m¨¢s de cuatro.

Todav¨ªa se tienen que negociar todos los detalles de esta hoja de ruta, pero este es el plan que los jugadores han acabado considerando ¡°inevitable¡± por mucho que perjudique a los que compitieron hasta las finales de Conferencia y tendr¨¢n por ello muy poco descanso (Lakers, Heat, Celtics y Nuggets): el 18 de noviembre, esta fecha ya era fija, se celebra el draft. La idea es que la agencia libre, el mercado de fichajes, abra lo antes posible despu¨¦s de ese d¨ªa. El 1 de diciembre arrancar¨¢n los training camps y empezar¨¢ oficialmente la pretemporada. Y el 22 volver¨¢n los partidos, lo que salva la se?alad¨ªsima jornada de Navidad.

En principio, las Finales no acabar¨¢n m¨¢s tarde del 22 de julio, para nada una fecha casual: el 23 comienzan los Juegos de Tokio, por lo que se evitar¨¢ as¨ª que ambos eventos coincidan. No habr¨¢ guerra de audiencias y los jugadores podr¨¢n acudir a la cita ol¨ªmpica con sus selecciones. El ¨²nico problema lo tendr¨¢n aquellos que lleguen lejos en playoffs y apenas tengan tiempo de descanso y preparaci¨®n. Pero parece un asunto menor ya que cualquier opci¨®n de arrancar m¨¢s adelante obligaba a pensar en unos Juegos sin jugadores NBA. Un desastre. M¨¢s detalles de lo que podr¨ªa ser la nueva temporada: cada franquicia jugar¨¢ tres o cuatro amistosos de pretemporada, tendr¨¢ catorce back to back (dos partidos en dos noches consecutivas) y se ahorrar¨¢ un 25% de los viajes habituales en una temporada convencional. Est¨¢ por ver c¨®mo se reajusta ese nuevo calendario con diez partidos menos por equipo y la necesidad de cubrir menos distancias y reducir el movimiento de los jugadores. El All Star Weekend, tambi¨¦n a falta de confirmaci¨®n oficial, parar¨¢ la temporada seis d¨ªas en marzo. Los Regular Season acabar¨ªa en torno al 16 de mayo, con el inicio de los playoffs fijado en principio para el d¨ªa 22.

Todav¨ªa se negocian los protocolos de seguridad y las normas relacionadas con la COVID-19. El comisionado Adam Silver, de hecho, no descarta que los pabellones abran desde el inicio de la temporada con una capacidad de entre un 25 y un 50% de p¨²blico, lo que cree que permitir¨ªa mantener una estricta seguridad y mejorar unos beneficios que seguir¨¢n siendo profundamente golpeados: la presencia de p¨²blico en los pabellones supone el 40% (entradas, restauraci¨®n, merchandising¡­) de los ingresos de la NBA, unos 8.000 millones de d¨®lares anuales antes de la crisis del coronavirus. En la pasada temporada, que par¨® el 11 de marzo y se reanud¨® en formato burbuja, en Walt Disney y a partir del 30 de julio, se acumul¨® una bajada estimada en m¨¢s de 1.500 millones. El inicio del 22 de diciembre permitir¨¢ salvar, con respecto a lo que hubiera sido un arranque ya entrado enero, entre 500 y 1.000 millones. La televisi¨®n quer¨ªa salvar a toda costa la jornada de Navidad y contar con el mayor n¨²mero posible de partidos. No solo los imperios (Disney con ESPN y ABC y Turner con TNT) que tienen los derechos a nivel nacional. Los acuerdos locales que cada franquicia tiene con medios de su territorio exigen por contrato la disputa de unos 65-70 partidos. As¨ª que el programa de 72 evita conflictos en esa trascendental v¨ªa de ingresos.

Una vez asumido que el plan iba a ser inamovible, los jugadores han usado el calendario para presionar en el reparto de da?os provocados por la pandemia. Todav¨ªa no se sabe oficialmente nada del salary cap, el margen de las franquicias para invertir en salarios y una cifra vinculada directamente con los ingresos que genera la Liga. Pero todo apunta a que se evitar¨¢n ca¨ªdas dram¨¢ticas con acuerdos que lo sostengan en torno a los actuales 109 millones de d¨®lares. Un asunto crucial para el inminente mercado de fichajes. Por otro lado, los jugadores tambi¨¦n han conseguido que el porcentaje de sus salarios que la NBA retiene para compensar la bajada de ingresos no sea tan alto como se lleg¨® a sugerir. Se quedar¨¢, en principio, en torno 17-18% las dos pr¨®ximas temporadas despu¨¦s de que se hubiera hablado de hasta un 30-40%. El objetivo es que despu¨¦s se vuelva al 10% convencional del mismo modo que antes, para la temporada 2021-22, la NBA regresar¨¢ a su marco de calendario habitual, octubre-junio. El experimento de jugar los playoffs en verano y coincidir en su fase decisiva con el inicio de la todopoderosa NFL no arroj¨® precisamente buenas noticias en cuanto a audiencias televisivas.