Liderar sin jugar: las 100 vidas de Haslem, el alma de los Heat

Cuatro partidos y un total de 44 minutos. Es lo que ha disputado esta temporada Udonis Haslem, un caso raro hasta la excepcionalidad, un rol que solo representa ¨¦l y que nadie ha estado ejerciendo durante tanto tiempo. Nunca el ala-p¨ªvot disput¨® tan pocos encuentros, pero la tendencia decreciente de los ¨²ltimos a?os hac¨ªa presagiar que su influencia en la parte meramente deportiva hab¨ªa pasado de ser irrisoria a inexistente, y que su peso en el vestuario aumentaba a medida que se reduc¨ªan sus minutos de juego. Unos que ahora brillan por su ausencia y que han sido menos que nunca en una carrera que abarca 17 temporadas, todas ellas ligadas a Miami Heat, con los que ha conquistado los t¨ªtulos de 2006, 2012 y 2013. Por ah¨ª ha visto pasar a Shaquille O'Neal, LeBron James, Chris Bosh o Dwayne Wade, solo algunos nombres destacados en una ristra infinita de jugadores que han llegado y se han ido de Miami sin que Haslem, ese ser inamovible, cambiara de camiseta o pusiera rumbo a una retirada que ahora, con 40 a?os, se antoja m¨¢s cercana que nunca.

De momento, sigue formando parte de una plantilla en la que no tiene participaci¨®n en pista pero en la que influye enormemente en la parte social. De hecho, es el alma y el coraz¨®n del vestuario, el hombre que mantiene la qu¨ªmica del grupo, alecciona a los m¨¢s j¨®venes y trabaja variantes como el liderato o la gesti¨®n del juego en los m¨¢s veteranos. Eso es lo que ha hecho este a?o con Jimmy Butler de la misma forma que con Goran Dragic en el ¨²ltimo lustro. Y su sabidur¨ªa y protagonismo, a pesar de no haber variado en pista, se han multiplicado en playoffs, cuando su dilatada experiencia ha servido para mantener focalizado a un grupo joven y talentoso que se ha colado en las Finales de forma tan inopinada como merecida. A Haslem lo hemos visto dirigirse individualmente a los jugadores, pero tambi¨¦n hablar en los tiempos muertos. Adem¨¢s, se han filtrado charlas suyas en el vestuario como la que dio a la plantilla tras la derrota en el tercer partido de las finales de Conferencia ante los Celtics. Ah¨ª advirti¨® de que una serie era muy larga, que hab¨ªa que seguir y que lo m¨¢s probable era que sufrieran m¨¢s reveses. En playoffs, bien lo sabe ¨¦l, no se puede ganar todo, y la serie ante Boston se acab¨® sacando con una buena rentabilizaci¨®n de la ventaja inicial (2-0 y 3-1) y el saber estar de un equipo que ha transmitido sensaciones propias de plantillas m¨¢s veteranas y no de simples ne¨®fitos que intentan resolver su primer gran desaf¨ªo.

El rol de Haslem se ha potenciado en los ¨²ltimos a?os. Un a?o antes de la salida de Wade rumbo a Chicago, el ala-p¨ªvot disput¨® tan solo 37 partidos, ninguno de ellos de titular. Su figura, sin embargo, era un seguro de vida para Spoelstra, que sab¨ªa que eran a?os de transici¨®n, no siempre f¨¢ciles, en los que hab¨ªa que dar con la tecla e iniciar un nuevo proyecto. Ese a?o, Haslem promedi¨® solo siete minutos por partido, aunque hac¨ªa ya tres a?os que no pasaba de los 20. En las tres siguientes temporadas, su funci¨®n se minimiz¨® hasta el extremo: 16, 14, 10 y 4 partidos, estos ¨²ltimos correspondientes a esta ¨²ltima campa?a. En cinco temporadas, ha acumulado un total de 81 partidos, solo 2 de titular. Y 580 minutos totales, algo que acumulado no supera el total de ning¨²n otro curso de su carrera, m¨¢s all¨¢ de la 2010-11, en la que se pas¨® casi todo el a?o lesionado. En las dos ¨²ltimas temporadas, el ala-p¨ªvot no ha robado ning¨²n bal¨®n ni ha puesto ning¨²n tap¨®n y solo ha superado la decena de puntos en uno de sus ¨²ltimos 81 partidos disputados.

De no drafteado a l¨ªder de los Heat

No siempre Haslem tuvo este rol. Iniciando una tradici¨®n que Pat Riley ha explotado este a?o (con Duncan Robinson, Kendrick Nunn...), lleg¨® a la NBA sin ser seleccionado en el draft. Antes, se hab¨ªa convertido en el jugador con m¨¢s victorias de la historia de los Gators, en la Universidad de Florida, donde estuvo cuatro a?os a las ¨®rdenes de Billy Donovan, un hombre que acaba de firmar con los Bulls tras su periplo en Oklahoma. Antes de dar el salto a la mejor Liga del mundo, pas¨® un a?os en el ?lan Sportif Chalonnais franc¨¦s. Lleg¨® a la competici¨®n en 2003, mismo a?o que su compa?ero Wade, futuras estrellas como Carmelo Anthony y, claro, LeBron James. Se col¨® en el Segundo Quinteto de Rookies y en su segunda campa?a ya era titular indiscutible, protegiendo las espaldas de Shaquille en un curso en el que los Heat llegaron al s¨¦ptimo partido de las finales del Este y Haslem promedi¨®, en regular season, 10,9 puntos y 9,1 rebotes en 33,4 minutos de juego. Su titularidad no vari¨® al a?o siguiente, con Stan Van Gundy destituido y Pat Riley bajando a los banquillos para conquistar el anillo, el primero para Haslem y el quinto, como entrenador, para Riley. En las Finales ante los Mavs, 6,5 puntos y 6,2 rebotes, n¨²meros que parecen t¨ªmidos pero que no se corresponden a su mayor valor de entonces, el ser clave en la defensa sobre Dirk Nowitzki, al que dej¨® en 22,5 puntos por partido (despu¨¦s de que promediara 26,6 en temporada regular) y con promedios inferiores al 40% en tiros de campo y con apenas un 25% en triples. Casi nada.

Haslem sigui¨® siendo una pieza clave con la llegada de Spoelstra y gan¨® un gran peso en el vestuario antes de la llegada de LeBron. Cuando esta se produjo, en 2010, ¨¦l y Wade eran los ¨²nicos que se manten¨ªan en el equipo campe¨®n en 2006. Tambi¨¦n junto a Bosh, llegaron a cuatro Finales consecutivas, ganando los anillos de 2012 y 2013. El rol de Haslem esos a?os ya hab¨ªa cambiado, y en la 2009-10 abandon¨® una titularidad que solo recuperar¨ªa de forma intermitente durante los siguientes a?os. Eso s¨ª, dos entorchados m¨¢s y un hombre que fortalec¨ªa a Spoelstra en el vestuario, siendo un extensi¨®n del entrenador y manteni¨¦ndose a su lado tras la salida de LeBron en 2014. Esa que Riley defini¨® como "el mayor error" de la carrera del alero. Por aquel entonces, Haslem no promediaba m¨¢s de 10 puntos por partido desde la 2008-09, y las lesiones de la 2010-11, en la que fue clave cuando se recuper¨® y lleg¨® a los playoffs, mermaron su explosivo f¨ªsico, que a¨²n as¨ª se mantiene cuidado y listo siempre que Spoelstra recurre a ¨¦l. Algo que, ya se sabe, cada vez hace menos.

Ahora, Haslem est¨¢ disputando las sextas Finales de su carrera, el que m¨¢s entre los jugadores en activo junto a Iguodala y solo detr¨¢s de las inalcanzables 10 de LeBron. Spoelstra siempre ha potenciado sus funciones al m¨¢ximo y lo ha mantenido cerca suya, al igual que un Riley que, conocedor de su importancia, no lo ha incluido en ning¨²n traspaso, pagando el m¨ªnimo de veterano a un hombre que ha ingresado, ojo, m¨¢s de 60 millones en contratos. En total, ha firmado ocho en su carrera, todos con los Heat. Tanto como el t¨¦cnico como su mentor, por cierto, aterrizaron en Florida en 1995. En total llevan 25 a?os ligados a la franquicia... 17 de los cuales han coincidido con un Haslem que, adem¨¢s, y si obviamos el solitario encuentro que Jamal Crawford disput¨® con los Nets, es el jugador con contrato m¨¢s veterano de la competici¨®n tras la retirada de Vince Carter, y el ¨²nico que pasa de los 40 a?os. Y ah¨ª sigue, inamovible, en la franquicia que le ha dado todo y a la que se lo ha dado todo. Un hombre con m¨¢s de 6.000 puntos durante su carrera y que es el m¨¢ximo reboteador de la historia de los Heat por delante de Alonzo Mourning, siendo el ¨²nico jugador no drafteado en conseguir algo as¨ª. Haslem se ha eternizado, se ha hecho a s¨ª mismo y, sin ser una estrella, ha conseguido, con mucho sacrificio y un rol parcialmente infravalorado en ciertos sectores, ser clave, a su manera, en la franquicia m¨¢s ganadora desde la retirada de Jordan tras Lakers y Spurs. Y junto a los Warriors. Lo dicho, las 100 vidas de Udonis Haslem, el alma de los Heat.