El bofet¨®n de Shaquille a Kobe: "Si se suelta, lo habr¨ªa matado"

Jeff Pearlman es el autor de ¡°Showtime¡±, el gran libro sobre los inolvidables Lakers de los a?os 80, los de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Ahora publica ¡°Three Ring Circus¡±, un repaso a la siguiente dinast¨ªa angelina, los convulsos a?os de Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal bajo los ¨®rdenes de Phil Jackson, que ser¨¢ sin duda otra obra imprescindible para los amantes de la NBA, especialmente para los aficionados de la franquicia angelina.

Ya se conocen algunos extractos de una obra que sin duda profundizar¨¢ en la dif¨ªcil relaci¨®n de Kobe y Shaq, una de las grandes parejas de la historia del baloncesto y una que gan¨® tres anillos (2000-02) pero se descompuso despu¨¦s muy r¨¢pido y en medio de una sangrante y medi¨¢tica guerra de egos que se llev¨® por delante al mism¨ªsimo Phil Jackson. El t¨¦cnico tom¨® partido por el p¨ªvot (del mismo modo que el propietario, el m¨ªtico Jerry Buss, siempre apost¨® por Kobe) pero regres¨® despu¨¦s para enmendar su relaci¨®n con el escolta y ganar dos anillos m¨¢s, en 2009 y 2010. O'Neal lleg¨® a los Lakers en el verano de 1996 y fue traspasado a Miami Heat en julio de 2004, despu¨¦s de una dur¨ªsima derrota en las Finales contra los Pistons. Kobe lleg¨® en 1996 v¨ªa draft y con todav¨ªa 17 a?os. Shaq, con 24 y despu¨¦s de cuatro temporadas en Orlando Magic, aterriz¨® en L.A. como una de las grandes adquisiciones de la historia de la agencia libre.

Pero Kobe no quiso plegarse nunca al gobierno de Shaq. Y sus choques, dos machos alfa de car¨¢cter casi antit¨¦tico, se comenzaron antes de los a?os de la gloria y los anillos. El libro de Jeff Pearlman cuenta, de hecho, como un partidillo durante el lockout de 1999 acab¨® en pelea y en bofet¨®n de Shaquille a Kobe:

Un d¨ªa O¡¯Neal y Bryant llegaron a Southwest College para jugar. Era a primeros de enero, poco despu¨¦s de que L.A. Magazine publicara la pieza en la que se hablaba de Kobe como el nuevo Jordan. Hab¨ªa otros jugadores de los Lakers y estaba Olden Polynice, el veterano p¨ªvot llevaba cuatro a?os y medio con Sacramento Kings y que quer¨ªa firmar con los Lakers. Pese a sus batallas en las zonas durante a?os, Polynice y Shaquille eran amigos: ¡°Solo quer¨ªa ir all¨ª y jugar con Shaq, los Lakers eran mi equipo de ni?o, era un sue?o poder jugar con ellos y quer¨ªa demostrar que iba en serio¡±.

Entonces los jugadores calentaron, tiraron unos tiros e hicieron dos equipos: ¡°Unos a un lado y otros al otro. Kobe estaba en mi equipo, jug¨¢bamos contra Shaq¡±, recuerda Polynice. El partido se calent¨® cuando O¡¯Neal empez¨® a pitar faltas cuando fallaba tiros y Kobe le grit¨®: ¡°Estoy cansado de esta mierda, lim¨ªtate a jugar¡±. Y Shaquille respondi¨®: ¡°Un comentario m¨¢s como ese y te dar¨¦ un guantazo¡±. Unas posesiones despu¨¦s, Bryant penetr¨®, se ech¨® sobre Shaquille y anot¨®. Un buen movimiento pero nada del otro mundo. ¡°?Que te jodan, este es mi equipo, es mi puto equipo!¡±, grit¨® Kobe a O¡¯Neal. Entonces todo se detuvo, tal y como recuerda Polynice: ¡°Nos dimos cuenta de que no hablaba de ese partidillo, estaba hablando de los Lakers¡±.

O¡¯Neal respondi¨®: ¡°No, cabr¨®n, es mi equipo¡±, y Kobe insisit¨®: ¡°Que te jodan, en serio, que te jodan. No eres un l¨ªder, no eres nada¡±. Shaquille le dijo que ¡°no hab¨ªa problema¡± porque har¨ªa que el culo de Kobe fuera traspasado. Los dos fueron separados, pero solo unas posesiones despu¨¦s, y ya con mucha tensi¨®n, Kobe anot¨® en otra penetraci¨®n y grit¨® ¡°S¨ª, cabr¨®n, esa mierda no me va a detener¡±. O¡¯Neal cogi¨® la bola, par¨® el partido y respondi¨®: ¡°Di otra puta palabra¡­¡±. Kobe interrumpi¨® (¡°Que te jodan, no creeras¡­¡±) y en ese momento Shaquille le dio un bofet¨®n a Kobe Bryant. Fuerte, tal y como recuerda Mark Blount, que tambi¨¦n estaba jugando: ¡°Sus manos eran enormes, son¨® muy fuerte¡±.

Polynice cuenta el resto de la historia: ¡°Shaq lanz¨® otra mano hacia Kobe pero fall¨®. Corr¨ª a agarrarle, porque era yo era lo suficientemente grande para poder hacerlo, y ¨¦l segu¨ªa soltando guantazos pero sin ¨¦xito porque le hab¨ªa cogido los brazos. Estaba agarr¨¢ndole como pod¨ªa y gritando que alguien cogiera a Kobe, que estaba lanzando pu?etazos tambi¨¦n. Hay un momento en el que Shaq suelta un brazo y me da a m¨ª en la cabeza. Y yo solo estaba separando¡­ en serio, si se hubiera soltado del todo, habr¨ªa matado a Kobe. No exagero. Quer¨ªa acabar con ¨¦l¡±.

Pero Kobe segu¨ªa gritando al p¨ªvot: ¡°?Eres blando! ?Eso es todo lo que tienes?¡±. Blount le pidi¨® que se callara, porque no estaba ayudando. Jerome Crawford, el guardaespaldas de Shaquille fue el que acab¨® finalmente con la trifulca y Polynice se gir¨® a Mitch Kupchak, el general manager de los Lakers que lo hab¨ªa presenciado todo, y le dijo: ¡°deber¨ªas contratarme solo para agradecerme esto¡±. En la siguiente temporada, la 1999-2000, los Lakers ganaron el primero de sus tres anillos seguidos con Shaquille y Kobe como s¨²per estrellas. Para lograrlo, hab¨ªan contratado antes del inicio de curso al Maestro Zen, Phil Jackson, que consigui¨® la suficiente armon¨ªa entre ambos para que llegara ese legendario threepeat.