Sorpresa hist車rica: Denver elimina a unos horribles Clippers
Los angelinos vuelven a colapsar inexplicablemente y cierran una temporada que acaba en fracaso. Jokic y Murray completan otra remontada hist車rica.
Se acab車 para los Clippers una temporada que nunca empez車. Ni los favoritismos forzados, la existencia de Kawhi o los movimientos veraniegos han conseguido superar algo dif赤cil de creer para los aficionados, pero que responde a lo que este equipo ha sido durante todo el a?o: una caricatura de un proyecto campe車n, con unos jugadores que promet赤an campeonatos y una estrella con una corona que ya no tiene. Una plantilla que no ha estado junta, ni fuera ni dentro de la pista, en casi todo el a?o, y que ha abanderado un load managment que ha acabado siendo disfuncional y costando muy caro a un grupo de baloncestistas que han descansado mucho y han coincido poco, algo indispensable para crear una qu赤mica grupal que han demostrado tener tanto los Mavericks como los Nuggets, sus dos rivales en playoffs este a?o y los dos 迆nicos que van a tener tras una eliminaci車n inesperada pero a todas luces merecida.
Y, por supuesto, unos Lakers que se identifican con un estilo y han estrechado lazos sociales en contraste con su n谷mesis, cuyo colapso ha sido absolutamente hist車rico y se ha repetido hasta en tres ocasiones consecutivas, decantando la balanza de una serie que muchos describ赤an como un mero tr芍mite de cara a una serie que parec赤a estar destinada (contra LeBron), pero que se ha quedado donde nadie imaginaba. Lo dijimos, cuando perdieron el quinto partido, tambi谷n el sexto. Al final ganar芍n; tambi谷n cuando iban por delante en el segundo cuarto y por detr芍s en el tercero. Al final ganar芍n. Y mira t迆 por d車nde, no han ganado. De hecho, han sido protagonistas de un bochorno hist車rico dentro de una franquicia tradicionalmente perdedora cuya din芍mica promet赤an cambiar. Algo que, ya se sabe, no han hecho. Pero claro, se puede perder y perder. Se puede caer ante un rival de igual talento tras una serie competida o ver como te remontan un 3-1 de manera inexplicable y por 13? vez en la historia (las dos 迆ltimas han tenido de ganador a los Nuggets) para mandarte a casa sin que sepas c車mo ha podido ocurrir algo que ya no puedes cambiar.
Hoy las ventajas no se han ido a los 20 tantos, pero s赤 a los 12, una renta con la que contaban en el segundo cuarto. Eso s赤, Denver afrontaba el partido sin nada que perder y con mucho que ganar, y se enfrentaba a un equipo que ha planteado el duelo con la misma actitud que los anteriores. Apat赤a absoluta, casi indiferencia y una sensaci車n de que en cualquier momento apretar赤an un interruptor y se har赤an con la victoria que no ha existido. Ese lugar est芍 reservado para unos pocos elegidos, como los Warriors de 2018 (Durant, Curry, Klay, Draymond...), y los Clippers han demostrado estar muy por detr芍s de ellos tanto en talento, como en sincron赤a y colectividad. En el primer periodo apenas se iban con empate a 24 a pesar de las siete p谷rdidas de los Nuggets. Jokic, con 8+6+4 sostendr赤a a los suyos y Murray lider車 una nueva remontada en el segundo periodo con 20 tantos (25 al descanso), que dejaban a los de Colorado con solo dos tantos de desventaja. Tras el intermedio, una canasta de Zubac y un triple de Beverley pon赤an un +7 que fue m芍s que un espejismo: un parcial de 0-8 de los Nuggets les daba la delantera... una que ya no soltar赤an.
Denver entr車 ocho arriba a los 12 minutos finales, el trabajo de Grant sobre Kawhi, que ha dado frutos muy maduros, se desarroll車 m芍s todav赤a, dejando al alero en 14 irrisorios puntos y una serie de tiro vergonzosa (6 de 22). Los Clippers estuvieron hasta siete minutos sin anotar un tiro de campo en el 迆ltimo periodo, y cuando lo hizo ya era tarde. Los de Mike Malone (soberbio en la serie, se ha comido a Doc Rivers) tuvieron un breve momento de duda para afianzar luego su ventaja y aumentarla paulatinamente hasta sentenciar, con un triple de Murray a poco m芍s de dos minutos para el final, una ventaja ya insalvable (80-98). El resto, fue un paseo para un equipo que ni se cre赤a lo que estaba consiguiendo y otro que vio c車mo se cumpl赤a una pesadilla que nunca se creyeron pero que no se esforzaron por evitar. Los Clippers siguen siendo una de las pocas franquicias que jam芍s ha jugado una final de Conferencia, y tiene un r谷cord de 0-8 cuando le ha tocado enfrentarse a partidos para la clasificaci車n. Y Doc Rivers, al que se le acaba el cr谷dito, ha ca赤do hasta en seis ocasiones cuando ha tenido ventajas de 3-1 o 3-2 en una serie de playoffs.
La fe de los Nuggets y el hundimiento de los Clippers
El pundonor y el creer hasta las 迆ltimas consecuencias de los Nuggets les ha llevado a un lugar en el que nadie les esperaba, siendo el 迆ltimo equipo en llegar a las finales de Conferencia, algo que hacen por primera vez desde 2009 vi谷ndose con el mismo rival. Antes, los Lakers de Kobe; hoy, los de LeBron. Son el primer equipo de la historia en remontar un 3-1 en dos series consecutivas, y han consolidado a Jokic y Murray como estrellas adimensionales comparables a los mejores. El serbio, que ya llevaba triple-doble en el tercer cuarto, ha acabado con 16 puntos, 22 rebotes y 13 asistencias, a los que ha a?adido 2 robos y 3 tapones. Y Murray se ha ido a 40 tantos (+4+5), con 15 de 26 en tiros de campo y 6 de 13 en triples. Jeremy Grant y Gary Harris (14 por cabeza) han acompa?ado y han sido un pilar defensivo espectacular y ni siquiera Michael Porter Jr. ha tenido que hacer su en谷sima aparici車n milagrosa para salvar a un equipo que no necesita salvaci車n y que puede darse por satisfecho esta temporada, que ha acabado con un inopinado pero muy merecido sobresaliente. Y ojo, que nadie se relaje y los Lakers menos: si est芍n ah赤 es por algo. Y que no sean favoritos no les importa. Siguen sin nada que perder y sabiendo que todo lo que llegue a partir de ahora es un regalo.
?Y los Clippers? Al rinc車n de pensar. Ya veremos qu谷 decisiones toma un Steve Ballmer al que hoy se le vislumbraba la cara de pocos amigos incluso a trav谷s de la mascarilla (?peligra realmente el puesto de Doc Rivers?), pero algo har芍. Las dos victorias del a?o pasado en primera ronda ante los Warriors fueron gloria, pero este a?o el objetivo era el anillo y una derrota se pod赤a asumir ante rivales de te車rico m芍s calibre. Ya veremos c車mo transcurren los movimientos para los angelinos en los pr車ximos meses (Kawhi, deducimos, seguir芍 siendo intocable), pero habr芍 que replantearse c車mo encarar las temporadas, con qui谷n y si el load managment es o no lo mejor para un contender. Sobre todo si se practica en demas赤a y no con un solo jugador, como pas車 con los Raptors y Leonard hace un a?o. Eso s赤, las conclusiones podr赤an ser m芍s simples. Quiz芍, solo quiz芍, el problema de los Clippers sea que Beverley no es tan bueno como muchos defienden, que Lou Williams en playoffs siempre ha pinchado (7 puntos hoy y 5 de 27 en triples en la serie), que Harrell da garant赤as muy justas, Zubac no es el mejor p赤vot para ganar un anillo o que Paul George tropieza en la misma piedra a?o tras a?o sin remedio ni soluci車n. 10 puntos hoy con 4 de 16 en tiros de campo y 2 de 11 en triples.
Y quiz芍, solo quiz芍, la clave tambi谷n est谷 en que Kawhi no es LeBron. Por mucho que lo pareciera a r芍fagas durante los 迆ltimos playoffs (hist車ricos, no lo olvidemos) y que haya sido se?alado como el heredero al trono y el due?o de la corona. Porque LeBron, con 35 a?os y 17 temporadas, sigue en el pie del ca?車n, mientras que su te車rica n谷mesis no ha sido la soluci車n de un fracaso rotundo y sin paliativos, ni ha conseguido echarse el equipo a la espalda en esas ocasiones en los que el hombre llamado a ser h谷roe es m芍s que necesitado. Ni ha podido resolver cuando su equipo ten赤a despu谷s del cuarto partido, recordemos, un 96% de posibilidades de clasificarse. Quiz芍, solo quiz芍, Kawhi todav赤a no est谷 code芍ndose con esa horda de leyendas adimensionales con las que algunos le situaban. Es posible que todav赤a le falte camino en cuanto a mentalidad y carisma (y capacidad baloncest赤stica, claro) para ser comparado con tales jugadores. Al fin y al cabo, estamos hablando de un grupo muy (muy) reducido al que el alero, de momento, no parece pertenecer. Quiz芍 ehh. Solo quiz芍.
