Smart deja tiritando al campe¨®n

"Tenemos un equipo duro, comprometido y unido. Si nos ganan, es porque han sido mejores, no por otra cosa". Eran las palabras de Brad Stevens en la previa del segundo partido de las semifinales de la Conferencia Este. Ese que los Celtics afrontaban en una situaci¨®n similar a la del a?o pasado, cuando empezaron ganando a los Bucks en la misma eliminatoria. Por eso precisamente preguntaban a Stevens en rueda de prensa, un a?o despu¨¦s de pasar, igual que ahora, con un sweep la primera ronda e iniciar la segunda con victoria. El final de la historia de la 2018-19 es de sobra conocido y el mensaje de Stevens, eso de tenemos un equipo duro, competitivo y unido, es una clara referencia a c¨®mo est¨¢ Boston este a?o... y c¨®mo estaban por aquel entonces.

Desde luego, ahora los Celtics vuelven a parecer el equipo compacto y revolucionario que lleg¨® a las finales del Este de 2018 de una manera tan inopinada como merecida. Quiz¨¢ fuera cosa de Kyrie ese bache en el camino de un proyecto que ve el anillo al final del t¨²nel, a pesar de que nunca est¨¦n entre los favoritos claros al t¨ªtulo al inicio de temporada. La ciudad de Boston gana el campeonato desde 2008 y no llega a unas Finales desde 2010, pero ahora parecen lo suficientemente maduros como para acabar con los fantasmas del pasado, ya sean Kyrie o LeBron y su eterna (y eternizada) sombra y redimirse de ese curso en el que, en palabras de un intelectual como Jaylen Brown, no estaban preparados "para tanto circo".

El hacedor Stevens y el ejecutor Smart

La victoria de esta noche ante el campe¨®n ha estado cimentada en torno a dos hombres: Brad Stevens y Marcus Smart. El primero ha vuelto a ganar la batalla t¨¢ctica a otro genio como Nick Nurse y se va con dos victorias consecutivas que sin coronavirus habr¨ªan sido (o igual no habr¨ªan sido) en Canad¨¢. La ausencia de esa ventaja de campo deja con una posibilidad a los Raptors, que llegaron a tener una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto que dejaron escapar ante unos Celtics que jam¨¢s desfallecieron. Ah¨ª reside el m¨¦rito de un Stevens que sigue demostrando tener infinidad de recursos en su privilegiado cerebro, constatando adem¨¢s que lo del a?o pasado le sobrepas¨® a nivel social (y a nivel Kyrie) y no en el aspecto t¨¢ctico, donde ha demostrado mucho m¨¢s que su rival en el banquillo de esas semifinales, hoy (y casi siempre) cuestionado: Mike Budenholzer. Stevens impide correr a unos Raptors que han encontrado m¨¢s respuestas que en el primer encuentro pero se han ido con m¨¢s dudas, tiene una plantilla en la que cualquier jugador es capaz de frenar a cualquier rival, deja hacer en el clutch time y desarrolla en pista un ataque colaborativo y una defensa llena de cambios en la que explota las pocas debilidades del rival.

El segundo protagonista es Marcus Smart. Y ser¨ªa injusto decir que solo lo es de este encuentro. El base es una referencia en la franquicia, una de las voces autorizadas en el vestuario y un l¨ªder dentro y fuera de la pista. Esta noche se ha ido a 19 puntos, 16 de ellos en el ¨²ltimo periodo merced a 5 triples consecutivos (el ¨²ltimo de ellos con falta incluida) que han dinamitado un partido que los Raptors comandaban. Es la voz de la raz¨®n, el que pide calma a sus compa?eros y habla en los tiempos muertos, adem¨¢s de defender de una manera brutal y de ser una losa bien firme a la que ni siquiera Pascal Siakam mueve en el poste. ?l ha sido el que ha liderado el parcial final de unos Celtics que se mantuvieron en la primera mitad antes de ir a remolque en el tercer cuarto. En el ¨²ltimo, 32-21, con problemas para los canadienses y un Nick Nurse que tuvo a Anunoby, con 20 puntos, de m¨¢ximo anotador, un claro s¨ªntoma en un equipo en el que VanVleet (19) fue de m¨¢s a menos y finaliz¨® con 3 de 12 en triples y Lowry se qued¨® en 16 con 0 de 7. Y Siakam, en 17, atacando m¨¢s el aro al principio pero sin encontrar respuestas en los momentos calientes de encuentro, siempre con Smart (c¨®mo no), delante.

Lo que no hicieron VanVleet ni Lowry s¨ª lo hizo Kemba Walker (17+6+4), meterlas al final a pesar de no estar acertado. Ese sustituto de Kyrie con menos calidad y m¨¢s cabeza fue el que anot¨® un tiro en suspensi¨®n que le daba tres de ventaja a su equipo dentro del ¨²ltimo minuto. Aguantaron hasta el final los Celtics y el tiro a la desesperada de VanVleet, con Nurse sin tiempos muertos, acab¨® certificando la victoria verde. Jaylen Brown se fue a 16 tantos y Theis, que disput¨® de p¨ªvot los minutos clave, a 3+9. Con buenos minutos de Robert Williams III (11+4), que con sus 2,27 de envergadura da la sensaci¨®n de estar en todas partes. Ah, y 34 puntos de Tatum (+8+6), r¨¦cord personal en playoffs. Poco m¨¢s que a?adir y mucho por hacer para Nurse, que todav¨ªa tiene otro envite y una oportunidad, probablemente la ¨²ltima (jam¨¢s se ha remontado un 3-0), para meterse en la serie. Problemas para el campe¨®n. Y mucho m¨¦rito para los Celtics, con Stevens a la cabeza y Marcus Smart como genio y figura.