?Se suspender¨¢n los playoffs? ?Cu¨¢ndo se decide? Las preguntas clave en un conflicto hist¨®rico

La jornada del mi¨¦rcoles de los playoffs en la NBA no se jug¨®. La del jueves tiene pocas posibilidades de hacerlo, con reuniones programadas de las que, adem¨¢s, puede salir la cancelaci¨®n definitiva de la temporada 2019-20 que se reinici¨® hace menos de un mes en Florida. Estas son, a las puertas de un d¨ªa que puede ser transformar para siempre la NBA, las principales claves de un par¨®n hist¨®rico en el deporte estadounidense:

?Por qu¨¦ deciden parar los jugadores?

Minutos antes del Milwaukee Bucks-Orlando Magic, la franquicia de Wisconsin decidi¨® no jugar el partido. Esa es la clave: la franquicia de Wisconsin. All¨ª, en la localidad de Kenosha, la polic¨ªa dispar¨® siete veces por la espalda a Jacob Blake, un afroamericano desarmado y que estaba de espaldas a los agentes y avanzando hacia su coche, donde se encontraban tres de sus seis hijos (de tres, cinco y ocho a?os). Este nuevo caso de abuso policial sufrido por un afroamericano ha avivado unas llamas de protesta que no se hab¨ªan apagado del todo desde que George Floyd fue asesinado por agentes de polic¨ªa en Minneapolis el 25 de mayo.

A estos hecho se sum¨® la muerte de dos manifestantes durante la noche del martes, abatidos por un hombre de 17 a?os armado, af¨ªn a grupos supremacistas y al que se grab¨® en v¨ªdeo interactuando con absoluta normalidad con agentes de polic¨ªa de Kenosha, a los que se ve¨ªa agradeciendo su presencia a estos grupos paramilitares que se presentaron en la zona. La situaci¨®n es de extrema tensi¨®n y a Milwaukee Bucks, el equipo de Wisconsin, le ha tocado en la puerta de su casa. En palabras de George Hill, base de la franquicia que ley¨® el comunicado emitido por la plantilla: ¡°Los ¨²ltimos cuatro meses han arrojado luz sobre las injusticias raciales que se viven en las comunidades afroamericanas de Estados Unidos. Ciudadanos de todo el pa¨ªs han usado las plataformas a su disposici¨®n para alzar la voz. En los ¨²ltimos d¨ªas hemos visto en nuestro estado, Wisconsin, el v¨ªdeo horrible en el que se mostraba c¨®mo un agente de polic¨ªa de Kenosha dispar¨® siete veces por la espalda a Jacob Blake. Y hemos visto despu¨¦s c¨®mo se disparaba a los manifestantes. Pese al clamor por el cambio, no ha habido ninguna acci¨®n. As¨ª que nuestra mente no puede estar puesta en jugar al baloncesto¡±.

?Se jugar¨¢n los partidos de hoy jueves?

No se sabe nada al respecto, pero por plazos y timing, parece como m¨ªnimo complicado que, aunque haya fumata blanca, se retome la competici¨®n ya hoy, en una jornada que ten¨ªa previsto el inicio de la primera serie de segunda ronda: Toronto Raptors-Boston Celtics. A las 11:00 de la Costa Este, las cinco de la tarde en Espa?a, hay programadas dos reuniones decisivas, una de los propietarios de las 30 franquicias y otra de los jugadores, que hablaron durante la noche del mi¨¦rcoles sin llegar a un consenso. De ah¨ª saldr¨¢n decisiones mucho m¨¢s firmes y puede que ya definitivas. El periodista Adrian Wojnarowski cit¨® a un alto ejecutivo de la NBA para dejar claro que es dif¨ªcil una soluci¨®n inmediata: ¡°Ahora mismo hay muchas emociones todav¨ªa. Hace falta m¨¢s tiempo para que esto cobre una forma definitiva¡±.

?Puede cancelarse la temporada 2019-20?

Por supuesto. Es una opci¨®n muy real. Por ahora, lo que se sabe es que Lakers y Clippers fueron los ¨²nicos que votaron a favor de dejar de jugar y abandonar la burbuja de Disney World, con sus l¨ªderes, LeBron James y Kawhi Leonard, firmes al respecto. Pero b¨¢sicamente las reuniones previstas para esta tarde marcan una hoja de ruta clara: si los propietarios no tienen hoy un plan convincente para los jugadores sobre c¨®mo ir m¨¢s all¨¢ en la implicaci¨®n por la justicia social y contra el racismo sist¨¦mico, los jugadores podr¨ªan optar definitivamente por no disputar el resto de los playoffs 2020.

?Qu¨¦ pueden hacer los propietarios?

Esa es ahora mismo la pregunta del mill¨®n de d¨®lares (o de los miles de millones). Con su movimiento de ayer, los jugadores trasladan la presi¨®n a los propietarios de las 30 franquicias y al eje de poder de la NBA. En sus reivindicaciones de los ¨²ltimos d¨ªas, muchos han asegurado que se han cansado de llamar la atenci¨®n sin que haya movimientos reales por el cambio. Est¨¢n viendo que los mensajes en las camisetas, las llamadas constantes a trav¨¦s de los medios y el logo de Black Lives Matter en las pistas son gestos que no bastan porque no provocan acciones que marcan diferencias reales. Al parar, la pelota pasa ahora al tejado de unos propietarios con mucho poder econ¨®mico y, en muchos casos, buenas conexiones pol¨ªticas. Y a la de la NBA, un negocio que genera unos 8.000 millones de d¨®lares de beneficios al a?o, y los gigantes socios que alimentan esa maquinaria y se nutren de ella: Disney, Time Warner, Nike¡­ Ayer, las franquicias y mucho propietarios a t¨ªtulo personal expresaron su indignaci¨®n por lo sucedido en Kenosha y su solidaridad con los jugadores. En los ¨²ltimos meses se han comprometido m¨¢s que nunca a luchar por la justicia social, han apoyado las manifestaciones de protesta durante la interpretaci¨®n del himno de Estados Unidos y, por ejemplo, han acordado invertir unos 300 millones durante la pr¨®xima d¨¦cada para promover la movilizaci¨®n econ¨®mica de las comunidades afroamericanas. ?Qu¨¦ m¨¢s tienen que hacer? Esa es la cuesti¨®n de la que puede que dependa la temporada y el futuro de la NBA.

?Sirve para algo el paso dado por Milwaukee Bucks?

Desde luego, la acci¨®n llega mucho m¨¢s all¨¢ que las palabras y se est¨¢ volviendo a demostrar. Desde su reuni¨®n del vestuario, los Bucks contactaron con el vicegobernador, Mandela Barnes, y el fiscal general de Wisconsin, Josh Kaul. Este ¨²ltimo habl¨® despu¨¦s de su conversaci¨®n con la plantilla: ¡°Quiero expresar mi elogio a los Bucks por dar un paso, hacer que sus voces se oigan y participar en el di¨¢logo sobre estos asuntos. Aplaudo que hayan decidido asumir este rol de liderazgo¡±. Mientras, la WNBA tambi¨¦n par¨® sus partidos y en otras competiciones (MLB, NHL) se suspendieron encuentros y se abri¨® el di¨¢logo sobre qu¨¦ postura tomar. Como sucedi¨® el 11 de marzo con la pandemia, cuando fue la primera en cerrar sus puertas, la NBA ha vuelto a tomar una posici¨®n de liderazgo, esta vez gracias a la fuerza de unos jugadores m¨¢s empoderados que en otras ocasiones.

?Qu¨¦ pasa si no hay temporada?

A nivel econ¨®mico ser¨ªa un desastre para la NBA, que ha invertido mucho en crear (con ¨¦xito) la burbuja sanitaria de Walt Disney World y que no podr¨ªa ofrecer nada a sus socios televisivos cuando se acercaba la parte m¨¢s atractiva del pastel: semifinales y finales de Conferencia y las Finales por el t¨ªtulo. Las franquicias podr¨ªan dar por finiquitado el convenio colectivo, los jugadores no percibir¨ªan sus salarios y la liga se abocar¨ªa al cierre patronal y las negociaciones para definir un nuevo convenio, algo que podr¨ªa ser especialmente duro en tiempos de pandemia y sin certezas sobre cu¨¢ndo y con qu¨¦ grado de normalidad se podr¨ªa retomar una competici¨®n que pierden una inyecci¨®n de capital esencial sin p¨²blico en los pabellones.

?Por qu¨¦ hubo tensi¨®n entre los jugadores?

B¨¢sicamente, hay 30 franquicias y unos 450 jugadores en la NBA. As¨ª que parece como m¨ªnimo humano que haya diferentes posturas. Por eso, y m¨¢s en un asunto en el que hay tantas emociones en juego, se habla de una reuni¨®n ¡°muy caliente¡± y de momentos muy conflictivos en el encuentro de los jugadores del mi¨¦rcoles. Muchos quieren jugar, porque temen las consecuencias econ¨®micas de hacerlo (la media del salario NBA supera los 7 millones de d¨®lares anuales pero hay muchos jugadores que perciben mucho menos que eso) y porque sienten que no hacerlo podr¨ªa no ser una soluci¨®n a medio y largo plazo. Doc Rivers, entrenador de los Clippers y una de las voces m¨¢s firmes por las causas sociales, dijo ayer a los jugadores que ¡°su talento es su poder¡± y que por eso la mejor forma de ejercer su poder es seguir disputando los partidos. Los hay que pidieron m¨¢s ¡°transparencia¡± al sindicato de jugadores, presidido por Chris Paul. Otros, como Jaylen Brown, pidieron que quien prefiera irse de la burbuja lo haga por razones estrictamente asociadas con la lucha social y se movilice de forma consecuente ya que algunos temen que podr¨ªa haber jugadores que simplemente prefieran dejar de jugar porque se han cansado del aislamiento de Florida, donde las franquicias llevan concentradas desde el 7 de julio. Los que apuestan por no jugar consideran que no deben seguir creando una distracci¨®n que aparta miradas de la realidad de lo que sucede en la calle en un momento que puede ser hist¨®rico para la sociedad estadounidense. El veterano JR Smith, que ahora juega en los Lakers, lo explic¨® as¨ª en su cuenta de Instagram: ¡°?No quer¨¦is escucharnos? Ahora tampoco podr¨¦is vernos?¡±.

?No son estas las reivindicaciones que hizo Kyrie Irving?

B¨¢sicamente, Kyrie Irving lider¨® un movimiento que rechazaba el regreso de la competici¨®n, al que su sumaron numerosos jugadores y jugadoras y que adquiri¨® car¨¢cter transversal con la presencia de miembros del mundo de la cultura y el espect¨¢culo. Algunos en su momento confundieron el mensaje, muy v¨¢lido (aunque obviamente dentro de un debate muy complejo, con su portador, un Kyrie de car¨¢cter complicado y que ya ha acaparado en el pasado titulares por razones tan peregrinas como alimentar las teor¨ªas terraplanistas. Pero el grupo que ¨¦l lider¨® cuestion¨® al sindicato de jugadores por si falta de di¨¢logo con todos los estratos de sus representados y dej¨® claro que volver a jugar apartaba el foco de la revuelta social que provoc¨® la muerte de George Floyd y daba pan y circo a la sociedad: ¡°Como hombres y mujeres nativos afrocaribe?os que divertimos al mundo seguiremos usando nuestras voces y plataformas para inspirar la b¨²squeda de un cambio positivo. Estamos en un punto de inflexi¨®n en la historia, uno en el que como comunidad colectiva podemos juntarnos -UNIRNOS- y movernos como un solo organismo. Como comunidad oprimida llevamos m¨¢s de 500 a?os siendo perseguidos por el sistema, usados por nuestro talento o nuestra propiedad intelectual pero incluso as¨ª asesinados por la misma gente que deber¨ªa 'protegernos y servirnos'. YA HEMOS TENIDO SUFICIENTE¡±.

?Se han parado otras veces los playoffs de la NBA?

S¨ª, se han aplazado antes partidos de las eliminatorias por el t¨ªtulo, pero solo en circunstancias realmente excepcionales. En 1992 se pararon un Clippers-Jazz y un Lakers-Blazers que se ten¨ªan que jugar en Los ?ngeles por los disturbios que sacudieron la ciudad cuando, el 29 de abril, un jurado compuesto casi completamente por blancos absolvi¨® a los cuatro agentes de polic¨ªa que aparecieron en unas grabaciones propinando una paliza al taxista negro Rodney King. Antes de eso solamente se hab¨ªan parado partidos de playoffs el 4 de abril de 1968, tras el asesinato de Martin Luther King.