Exhibici¨®n de Tatum (33) y rid¨ªculo de unos Sixers en estado cr¨ªtico

Esta, recordemos, es la gran rivalidad hist¨®rica del Este. La que inspir¨® los gritos de ¡®Beat L.A.¡¯ en el Garden cuando los Sixers ten¨ªan sellado el triunfo y el billete a domicilio en territorio comanche, en el s¨¦ptimo partido de la final de Conferencia de 1982. Dos centros de poder de la Costa Este separados por solo 450 kil¨®metros, los equipos de Boston y Philly se odian. Dos ciudades de enorme tradici¨®n deportiva, de leyendas forjadas en duelos como el que deber¨ªa ser este¡­ pero al que los Sixers no se sabe si comparecer¨¢n siquiera. Quiz¨¢ la generaci¨®n m¨¢s joven solo ha conocido las derrotas aplaudidas por el Proceso, el tanking industrializado y el jolgorio de la acumulaci¨®n de picks de draft. Pero los Sixers, antes, fueron uno de los equipos con m¨¢s m¨ªstica y, repito, orgullo, del deporte estadounidense.

El Proceso embriagaba con el aroma de un futuro que no llega. Los Sixers dieron una imagen p¨¦sima en el segundo partido contra los Celtics (128-101) y pierden 2-0. La lesi¨®n de Gordon Hayward pon¨ªa en cuesti¨®n la superioridad de los de Brad Stevens ante un rival que tiene esta vez la excusa (y, m¨¢s all¨¢, un h¨¢ndicap muy real) de la ausencia de Ben Simmons. Pero los Sixers ni hicieron nada con ese posible golpe de suerte a favor. Igual que no han hecho nada para evitar el que viento en contra (la lesi¨®n de Simmons) env¨ªe su a?o a la lona. No por ahora, y despu¨¦s de ver el segundo partido muy pocos apostar¨ªan a que hay una revoluci¨®n pendiente en el esp¨ªritu de ese vestuario. Uno que, adem¨¢s, va camino de una postemporada oscura: hay m¨¢s de 145 millones de d¨®lares comprometidos ya para la pr¨®xima campa?a, en la que no se sab¨¦ c¨®mo ni cu¨¢ndo se jugar¨¢. La flexibilidad es m¨ªnima, Tobias Harris tiene sueldo de s¨²per estrella hasta 2024 y Al Horford, hasta 2023.

Si todo sigue el curso que lleva camino ahora, caer¨¢ Brett Brown, un entrenador superado t¨¢cticamente, que dirige a uno de los equipos m¨¢s obtusos a la hora de leer partidos, tambi¨¦n con menos jugadores capaces de (y m¨¢s sin Simmons) ver y dar el pase adecuado en el momento adecuado. Al menos, una p¨ªrrica victoria, Joel Embiid pas¨® de sus m¨ªseros 15 tiros del primer partido a 21 (11/21). Otra vez comenz¨® dominando (22 puntos en el primer tiempo) y otra vez se le vio frustrado, desconectado y con ganas de estar en otro sitio cuando su equipo empez¨® a ser vapuleado. Acab¨® con 34 puntos y 10 rebotes, viendo desde el banquillo un ¨²ltimo cuarto inservible: despu¨¦s de estar 14 arriba y ganar 27-33 el primer parcial, los Sixers se llevaron un 71-42 entre el segundo y el tercero. Una paliza. Con sueldo y talento de estrella, Tobias Harris volvi¨® a ser un jugador fr¨ªo y decepcionante. Con un evidente castigo de la edad, Al Horford tampoco funcion¨® desde el banquillo en un equipo en el que jam¨¢s parece estar c¨®modo. Burks, un anotador m¨¢s o menos fiable en sus buenas noches, acab¨® con un 1/8. Korkmaz no meti¨® ni un tiro y al rookie Thybulle le queda much¨ªsimo por aprender sobre c¨®mo se ataca para poder ser titular en partidos as¨ª en base a c¨®mo defiende.

Los Sixers parecieron dar el partido por perdido en cuanto los Celtics enlazaron cinco triples en cuatro minutos, uno de un Kanter que solo hab¨ªa metido otro m¨¢s en toda la temporada. En un tercer cuarto que acab¨® 98-75, hubo mate de 360 grados de Jaylen Brown (20 puntos) y festival verde. Al final, minutos para todos, Tacko Fall incluido, con Marcus Smart ocupando el puesto del lesionado Hayward en el quinteto y 22 puntos de Kemba Walker.

Y 33 de Jayson Tatum, que anot¨® 32 en el primer partido y que ha batido su r¨¦cord de anotaci¨®n en playoffs en los dos encuentros de esta serie. El alero, que rompe en s¨²per estrella ante los ojos de todos, acab¨® con un 8/12 en triples y devast¨® a los Sixers, tambi¨¦n emocionalmente. Es un grand¨ªsimo talento usado de la forma correcta en un sistema adecuado y dentro de un equipo construido con sentido y bien entrenado. Vi¨¦ndolo, uno se imagina gran parte de las frustraciones de Joel Embiid, pero ni siquiera eso es excusa para el p¨ªvot, por muy bueno que sea y, sobre todo, por muy solo que est¨¦.