El acierto de DeRozan y un gris Lonzo Ball evitan el milagro

Una final entre candidatos. As¨ª se presentaba el duelo en el que se bat¨ªan Pelicans y Spurs. Ambos llegaban al encuentro con el subid¨®n emocional de haber ganado su ¨²ltimo partido y de mantener intactas sus opciones de pelear como m¨ªnimo por el play-in en el Oeste. Los de San Antonio comenzaron tomando el pulso al partido liderados por un Derrick White soberbio en el arranque. La pasividad defensiva de los Pelicans allan¨® m¨¢s si cabe el partido en los primeros compases hasta el punto de que apenas transcurr¨ªan 3 minutos de partido y los de Popovich ya estaban 11 puntos arriba.

Gentry tuvo que parar el juego y los Pelicans reaccionaron con su momento de mayor brillantez. Un parcial de 11-0, liderados en la anotaci¨®n por Ingram y Favors, parec¨ªa que igualar¨ªa las cosas, pero nada m¨¢s lejos de la realidad fue un puro espejismo. Los de San Antonio acabaron el cuarto con un 13-5 y finalizaron el primer cuarto con 8 puntos de renta. Gran parte de la culpa la tuvo Derrick White y sus 12 puntos, con un 71,4% de acierto en tiros de campo. En los Pelicans no apareci¨® un gris Zion en el arranque, tan s¨®lo 2 puntos y muy desacertado de cara al aro en los pocos minutos que Gentry le daba.

Los 12 minutos previos al descanso fueron los de la reafirmaci¨®n de la buena din¨¢mica de los de Popovich. El partido se convirti¨® en un aut¨¦ntico correcalles y tan s¨®lo los Spurs supieron ponerle un poco de poso al duelo y manejar los tiempos. Al descanso, ya iban 17 arriba en el marcador y White volv¨ªa a dejar una nueva exhibici¨®n anotadora en la burbuja, faceta que est¨¢ destapando en Orlando, 16 puntos y un acierto por encima del 66%. En los de Gentry, segu¨ªa desaparecido Zion, el cual lleg¨® a acometer hasta un air ball desde la l¨ªnea de personal, tan s¨®lo el acierto del veterano Redick sosten¨ªan un nivel de anotaci¨®n aceptable.

Sin embargo, los Spurs acabaron el primer tiempo con la mosca detr¨¢s de la oreja. Derrick White se marchaba renqueante y los fantasmas de una lesi¨®n se presentaron de golpe. El base de Colorado apenas pudo aguantar en el campo poco m¨¢s de 2 minutos, en los que empeor¨® de forma sustancial los buenos porcentajes con los que acab¨® el primer tiempo, y los Pelicans supieron aprovechar ese duro golpe an¨ªmico para darle la vuelta al partido. En el momento de la lesi¨®n de White, los Spurs iban 20 arriba en el marcador y al finalizar el cuarto ya s¨®lo ganaban por 4.

M¨¢s all¨¢ de la din¨¢mica de acierto de Zion Williamson, hizo 8 puntos en el cuarto tras anotar 4 tiros consecutivos y acabar el cuarto con 15 en su cuenta, los de Gentry dieron otro aire a su juego, tratando de asegurar sus ataques con posesiones m¨¢s largas. Redick segu¨ªa manteniendo su excelso nivel, pero a ¨¦l se sumaron jugadores de la primera unidad como Ingram o apariciones fugaces de los suplentes como Hayes o Jackson.

La reacci¨®n fue un espejismo. En el ¨²ltimo cuarto, se juntaron una serie de ingredientes que evitaron la proeza. El primero de ellos fue la aparici¨®n estelar de DeMar DeRozan, termin¨® el encuentro con 27 puntos de los que 14 los anot¨® en los ¨²ltimos 12 puntos. A ello, se le a?adi¨® el excesivo ego¨ªsmo de Lonzo Ball a la hora de orquestar las jugadas de su equipo, perdi¨® 3 balones en momentos clave y tan s¨®lo anot¨® un tiro libre en los ¨²ltimos 12 minutos acabando el partido con un 2 de 10 en tiros de campo y 0 de 4 en triples, as¨ª como la obsesiva tendencia de tratar de construir las jugadas alrededor de Zion Williamson.

El p¨ªvot acab¨® anotando 25 puntos en 27 minutos pero no pas¨® de un discreto 50% en tiros de campo, porcentaje que fue decreciendo en los ¨²ltimos minutos. Pese a ello, Redick segu¨ªa sosteniendo a base de triples la esperanza de una remontada ¨¦pica pero el acierto final de los de Popovich desde la l¨ªnea de personal lapid¨® las ¨²ltimas esperanzas.

Con este triunfo, los Spurs se quedan a 1 partido de los Grizzlies, octavos tras caer ante los Raptors, e igualados en la novena plaza con los Blazers. Su pr¨®ximo envite ser¨¢ ante los Rockets el pr¨®ximo martes. Por su parte, los Pelicans quedan descartados para ser octavos y ¨²nicamente un milagro permitir¨ªa que los de Alvin Gentry jugasen el play-in. Los de New Orleans quedan a partido y medio del noveno, a falta de que disputen 2 partidos, el primero de ellos ante unos Sacramento Kings sin nada en juego.