Los Grizzlies, en ca¨ªda libre: 0-4 en Disney y playoffs en peligro

"El play-in no es justo, pero no depende de nosotros". Eran las palabras de Ja Morant hace unos d¨ªas, en las que anunciaba su descontento por el sistema que la NBA ha adoptado para decidir el octavo puesto del Oeste. Sea porque hab¨ªa un temor a que los equipos se dejaran llevar hasta los playoffs y deb¨ªan a?adir competitividad a este reinicio de Liga o porque han considerado que la mejor soluci¨®n es la que se ha tomado, lo cierto es que lo elegido es igual para todos. Y que los Grizzlies, tras una temporada meritoria y casi memorable, lo ten¨ªan todo a su favor para clasificarse para los playoffs por primera vez dese 2017. Les val¨ªa con dejar a su m¨¢s inmediato perseguidor a m¨¢s de cuatro partidos (llegaron con 3,5 de ventaja sobre el noveno, los Blazers) o enfrentarse en ese famoso play-in que tanto debate ha generado, ganando un partido a su rival y teniendo que perder dos para ser eliminado.

Lo cierto es que ahora mismo, para los Grizzlies peligra incluso el propio play-in. La derrota ante los Jazz les dejan con solo un partido y medio de ventaja sobre unos Blazers envalentonados y a dos de los Spurs, que quieren morir matando (o no morir). Con poco margen de maniobra, lo que podr¨ªan haber resuelto con dos victorias r¨¢pidas se les ha hecho bola, y han perdido los cuatro partidos que han jugado en la burbuja, cinco si contamos el ¨²ltimo que tuvieron antes de la suspensi¨®n. Y todo ello, en un encuentro que dominaban a mediados del segundo periodo, pero que dejaron escapar tras una mala racha y los 39 puntos recibidos en esos 12 minutos. Los Jazz se iban nueve arriba al descanso (64-55) y manejaban el encuentro con cierta comodidad, aunque vieron como sus rivales se echaban encima antes del ¨²ltimo periodo (89-88).

Tampoco el final apretado supieron manejarlo los Grizzlies, que han perdido de 10 o menos puntos los cinco ¨²ltimos duelos. De hecho, desde el 12 de febrero no ganan un partido decidido por esa diferencia, siendo su v¨ªctima unos Blazers dispuestos hoy a cazarles y, por qu¨¦ no, incluso dejarles sin play-in. O, por lo menos, tener que ganarles solo un encuentro en dicho torneo. Y la falta de soluciones de Memphis para los finales apretados no invita precisamente al optimismo. No concretaron en un ¨²ltimo periodo que fue la t¨®nica de un partido tosco, feo y duro de ver para el espectador. Los Jazz se separaron paulatinamente hasta conseguir su ventaja y cerraron el partido desde la personal, con 25 puntos de Joe Ingles, l¨ªder de los suyos en un ataque colaborativo en el que Mike Conley sum¨® 23 tantos, Donovan Mitchell 18 y Gobert 21, con 16 rebotes.

Por parte de los Grizzlies, ya sin Jarret Jackson Jr., los 21 puntos y 14 rebotes de Jonas Valanciunas fueron lo m¨¢s destacable. Morant sum¨® 20+6+9, pero estuvo desdibujado al final y demasiado precipitado en ciertos aspectos del juego. A los Grizzlies ya solo les vale ganar, y el margen de error se acaba con los playoffs, que empiezan el d¨ªa 17 de agosto, cada vez m¨¢s cerca. Blazers, Spurs, Pelicans y Suns (estos ¨²ltimos en menor medida) han fallado poco o nada, y los Grizzlies todav¨ªa no han conseguido la victoria en Disney cuando hace cinco meses acariciaban los playoffs. Desde luego, el par¨®n ha afectado de forma diferente a cada equipo. Y los Grizzlies lo saben.