Zion incendia la pelea en el Oeste: "Me siento vivo otra vez"

Los Grizzlies tienen todos los motivos para sentirse miserables¡­ y se est¨¢n sintiendo miserables. La NBA introdujo un formato play in que, b¨¢sicamente, sirve para calentar los 88 partidos de regular season que se est¨¢n jugando en la burbuja de Florida, donde no habr¨¢ playoffs hasta el 17 de agosto. Despu¨¦s de ser la revelaci¨®n de la temporada de octubre a marzo, y de asentarse en un octavo puesto del Oeste para el que nadie contaba con ellos en plena reconstrucci¨®n (post Marc Gasol y Mike Conley), los de Tennessee se ve¨ªan de pronto obligados a defender el fuerte en la burbuja. No solo ten¨ªan que asegurar la octava plaza sino que ten¨ªan que intentar abrir una brecha de m¨¢s de cuatro partidos para evitar ese play in. Por detr¨¢s, tiburones: Blazers, Pelicans, Spurs¡­

Ninguno ha apretado mucho el acelerador, pero los Grizzlies se est¨¢n cayendo solos, disparados por la realidad, cada vez menos convencidos en sus posibilidades. No han tenido continuidad y han perdido los tres partidos que han jugado en la burbuja. En regresi¨®n, cada vez m¨¢s inexpertos, m¨¢s inestables¡­ Una inercia decreciente: debieron ganar a los Blazers, pudieron ganar a los Spurs y so?aron con ganar a los Pelicans, que a su vez lanzaban su ¨²ltima apuesta al tapete. Y ganaron (109-99). Y los Spurs perdieron con los Sixers (132-130) y la cosa se calienta mucho: 32-36 para los Grizzlies (octavos), 30-38 para los Blazers, 29-37 para los Spurs, 29-38 para los Pelicans¡­ y detr¨¢s Kings y Suns como outsiders. Hay pelea por el noveno¡­ y por el octavo si los Grizzlies no afinan un poco y reaprenden a ganar.

Pero la noticia en el Pelicans-Grizzlies estuvo en Zion Williamson, que recuper¨® la sonrisa y lo dej¨® muy claro despu¨¦s del partido: ¡°Me vuelvo a sentir vivo¡±. Despu¨¦s de dos partidos coartado por la restricci¨®n de motivos, entre debates y rumores, jug¨® por 25 (29 entre los dos primeros) y termin¨® con 23 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. Y estuvo en los momentos calientes, por fin. De hecho, anot¨® 5 puntos seguidos en tres minutos decisivos que convirtieron un 97-92 en un 102-93. A los Grizzlies, que hab¨ªan hecho la goma todo el partido, se les acab¨® ah¨ª la gasolina. Llegan vivos a todos los finales pero ah¨ª se quedan sin ideas, hechos un flan. Esta vez Jaren Jackson Jr anot¨® 22 puntos y Brooks 15, pero Ja Morant (que le va a ganar el Rookie del A?o a un Zion que no debut¨® hasta enero) se qued¨® en 11 con un 5/21 en tiros y un 1/10 en triples. Los Pelicans se aferran a sus opciones: 24+7+5 de Brandon Ingram, 16 puntos de un Redick clave en el ¨²ltimo cuarto y 15 de Jrue Holiday y Hart.

Para apretar m¨¢s las cosas, los Spurs perdieron por primera vez en la burbuja (132-130) ante unos Sixers que siguen siendo absolutamente indescifrables. Ganaban de 14 en el inicio del ¨²ltimo cuarto y perd¨ªan 128-130 a falta de 7 segundos, cuando el joven Shake Milton (titular en la nueva configuraci¨®n de Brett Brown) anot¨® el triple decisivo. Despu¨¦s de quedarse a cero en su primer partido en la burbuja, Milton acab¨® con 16 puntos y aprovech¨® la obsesi¨®n de los Spurs con defender a Joel Embiid, que termin¨® con 27 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias. Tobias Harris se fue a 25+6+4 y Richardson anot¨® 19. Los Sixers, una vez m¨¢s, jugaron bien a ratos¡­ y se descosieron en otros tramos. En los Spurs, DeMar DeRozan anot¨® 30 puntos, Rudy Gay 24 y Derrick White, 20. Siguen con opciones de ser octavos, novenos¡­ o de quedarse fuera del play in. Ah¨ª va a estar el asunto caliente, es obvio, de lo que queda de fase regular.