Una d¨¦cada despu¨¦s, los Lakers vuelven a ser l¨ªderes del Oeste

Despu¨¦s de llevarse contra los Raptors el disgusto que se da todo el mundo cuando juega contra los Raptors, los Lakers retomaron la buena linde contra Utah Jazz. Tres partidos en la burbuja, tres rivales muy exigentes (Clippers, Raptors, Jazz) y dos victorias que garantizan (51-15 ahora de balance, 77% de triunfos) el primer puesto del Oeste de forma matem¨¢tica. El asunto, en Walt Disney World y sin viajes ni aficionados (reales) en las gradas, puede ser m¨¢s simb¨®lico que otra cosa. Pero es. Los Lakers regresan a su esencia: 17 veces l¨ªderes de su Conferencia al final de una fase regular. Nueve de ellas saldadas con t¨ªtulo, incluidas las dos ¨²ltimas en 2009 y 2019, los a?os de Kobe Bryant, Pau Gasol y Phil Jackson. El que quiera se?ales¡­

Conviene recordar de d¨®nde viene este equipo. Despu¨¦s de cuatro a?os sin playoffs entre su tramo en L.A. de 1960 a 2013, llevaba ahora seis a?os fuera de las eliminatorias, incluido el pasado, el primero de LeBron James en California. A ese fracaso se sum¨® el rechazo de Kawhi Leonard y la obligaci¨®n, despu¨¦s de esperar al alero mientras se secaba la agencia libre, de recurrir al plan B, casi al C, para construir la plantilla. Muchos dudaron tambi¨¦n de Frank Vogel. Y DeMarcus Cousins, una especie de wildcard tras su sufrido paso por los Warriors, se rompi¨® la rodilla en verano. Entonces, algunos profetas del apocalipsis pronosticaron a unos Lakers en el furg¨®n de cola de los playoffs del Oeste... como mucho. La temporada, desde luego, ha sido un tremendo ¨¦xito: identidad, defensa, qu¨ªmica¡­ muchas victorias y, una d¨¦cada despu¨¦s, el primer puesto del Oeste.

Contra los Jazz, y pese a que echaron de menos la defensa exterior de Avery Bradley (ausente en la burbuja) ganaron con buen tono (108-116). Los de Salt Lake City no han podido (0-3) darse una alegr¨ªa esta temporada contra el equipo al que m¨¢s odian sus aficionados, uno que vuelve a imponer: LeBron James flirte¨® con un eficiente triple-doble (22 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias, 9/16 en tiros) y Anthony Davis se sac¨® la espina de la angustia vital en la que le metieron las ayudas defensivas de los Raptors. Vogel le pidi¨® agresividad y Davis, que totaliz¨® 7 en el anterior partido, llevaba 10 tiros en seis minutos y medio. Jug¨® por fuera para minimizar el efecto Rudy Gobert, anot¨® 4 triples (4/8) y termin¨® con 42 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias y un 13/28 en tiros. Devastador en defensa y en ataque, jug¨® uno de esos partidos que hacen pensar que los Lakers, con ¨¦l y con LeBron, son tan favoritos como cualquiera. Como m¨ªnimo.

Kyle Kuzma y Dion Waiters, las mejores noticias de la burbuja, jugaron bien. El primero est¨¢ defendiendo a un gran nivel, atacando con inteligencia y anotando. Esta vez se qued¨® en 9 puntos pero meti¨® un triple decisivo cuando el ¨²ltimo empe?o de los Jazz hab¨ªa convertido un 107-93 en un 107-101 con casi dos minutos por jugar. Los Jazz (42-25), sin Bogdanovic en Florida, dieron la cara pero cada vez parecen menos una amenaza de verdadero calado de cara a las eliminatorias. Donovan Mitchell anot¨® 33 puntos y Mike Conley 24 con 8 asistencias. Por dentro, Gobert acab¨® con 16 puntos y 13 rebotes pero tambi¨¦n con un -8 en pista, la peor cifra de los titulares de un equipo con un banquillo extrafino, especialmente si Jordan Clarkson (2/13) tiene el d¨ªa torcido. Un buen equipo, en definitiva, pero que no pudo con un gran equipo: los Lakers. Otra vez, l¨ªderes del Oeste. Y en dos semanas, playoffs.