Ewing pudo unirse al Run TMC: "Habr¨ªan ganado varios anillos"

Muchas leyendas de la NBA se retiraron sin anillo por culpa, b¨¢sicamente, de Michael Jordan. Charles Barkley, Karl Malone y John Stockton... y, claro, Patrick Ewing, que lider¨® a unos Knicks formidables, nada que ver con la broma que llevan siendo ya demasiados a?os, pero que no pudieron superar esa barrera definitiva del Este. Es cierto que, sin Jordan, jugaron dos Finales y las perdieron: en 1994 contra los Rockets y despu¨¦s de tener un 2-3 a favor (4-3 final) y en 1999 contra los Spurs (4-1). Pero entre 1989 y 1998 cayeron en playoffs cinco veces contra unos Bulls a los que derrotaron precisamente en 1994, el a?o sin Michael Jordan. Una de esas derrotas (1993) fue en una final del Este. Un a?o antes (1992) fueron el ¨²nico equipo junto a los Pacers de 1998 que llevaron a los Bulls de los seis anillos a siete partidos en una serie, esta vez en segunda ronda.

Entre esos dos a?os, lo ha contado el periodista de Nueva York Stefan Bondy, se pudo forjar un equipo que podr¨ªa haber sido un rival may¨²sculo para unos Bulls que acababan de ganar dos t¨ªtulos y todav¨ªa ganar¨ªan otro antes de la primera retirada de Jordan y otros tres, claro, despu¨¦s (1996-98). Porque en ese verano los Warriors del Run TMC hab¨ªan preparado un plan para llevarse a Ewing al Oeste y formar un equipo tremendo: Tim Hardawy, Mitch Richmond, Chris Mullin y Patrick Ewing.

Patrick Ewing era por entonces el cuarto jugador mejor pagado de la NBA (3,1 millones en esa temporada 1991-92). Si ca¨ªa de ese top 4 en salarios, pod¨ªa salir al mercado como agente libre. As¨ª lo ten¨ªa firmado. Y David Falk, su agente, hab¨ªa trazado un plan con los Warriors que el propio Ewing habr¨ªa aceptado si hubiera llegado a su escenario final: el equipo de Oakland firmar¨ªa en 1991 a Chris Mullin un nuevo contrato con las cantidades repartidas de tal forma que ganara mucho en el primer a?o y menos en los siguientes. As¨ª podr¨ªa desbancar a Ewing del top 4 de salarios y permitir a los Warriors hacerse un a?o despu¨¦s (en 1992) con el p¨ªvot, que durante 15 a?os con los Knicks (1985-2000) promedi¨® 22,8 puntos, 10,4 rebotes y 2,7 tapones. El por entonces presidente de los Knicks, Dave Checketts, confes¨® que supo del plan por terceros y carg¨® contra los Warriors por sus intenciones, pero asumi¨® tambi¨¦n que entend¨ªa a los de la Bah¨ªa: "Si lo hubieran hecho y hubieran reunido a esos cuatro, habr¨ªan ganado unos cuantos anillos de campeones".

En las tres temporadas previas al verano de 1992, en el que jug¨® con el Dream Team junto a Chris Mullin (fueron 1 y 7 del draft de 1985), Ewing tuvo estos promedios: 28,6 puntos, 10,9 rebotes y 4 tapones; 26,6+11,2+3,2 y 24+11,2+3. En su tramo en Nueva York, gloria sin campeonato, fue once veces all star, entr¨® una vez en el Mejor Quinteto, seis en el Segundo y tres en el Segundo Mejor Defensivo. Una bestia que habr¨ªa redimensionado a un equipo al que le faltaba, precisamente, una gran referencia interior y una fuerza defensiva que, adem¨¢s, pusiera puntos y amenaza en la pintura. Por eso salt¨® todo por los aires cuando fall¨® el plan de Falk y los Warriors rompieron el Run TMC para hacerse con Billy Owens, n¨²mero 3 del draft de 1991 y un jugador que pas¨® tres temporadas sin mayor gloria por los Warriors. Para reforzarse por dentro con ¨¦l, soltaron a Mitch Richmond, el escolta que m¨¢s problemas daba a Michael Jordan seg¨²n confesi¨®n del propio 23 de los Bulls.

El inolvidable Run TMC (en este art¨ªculo se repasa a fondo su recorrido y su influencia en la NBA) fue un equipo dirigido por Don Nelson y que practic¨® un ataque total que conquist¨® a los aficionados pero que solo vali¨® 37 y 44 victorias en dos temporadas (1989-1991), una sin playoffs y la otra con una serie superada ante los Spurs y una derrota despu¨¦s con los Lakers. Tim, Mitch y Chris (Run TMC, un juego de palabras con el Run DMC) sumaron 61,9 puntos entre los tres en la primera campa?a, con un Hardaway todav¨ªa rookie, y 72,5 en la segunda, cuando su media de anotaci¨®n fue de 116,6 puntos. El problema es que encajaban 115 por noche, y por eso no llegaron m¨¢s lejos. Por falta de defensa y de un p¨ªvot verdaderamente imponente. As¨ª que si hubiera llegado Patrick Ewing en 1992...