"Echo de menos a Jordan... no le gustaron algunas cosas que dije"

"?ramos grandes amigos. Le quiero y le echo de menos. No le deseo nada m¨¢s que lo mejor. Es el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Pero, obviamente, no le agradaron algunas cosas que dije sobre sus habilidades de gesti¨®n. Y eso es lamentable. Pero tengo que hacer mi trabajo...", as¨ª de rotundo se mostraba Charles Barkley sobre Michael Jordan, su compa?ero generacional y uno de los grandes protagonistas de las ¨²ltimas semanas, sobre todo en la v¨ªspera del estreno del documental sobre su ¨²ltima temporada con los Bulls, "The Last Dance".

Barkley y Jordan fueron compa?eros y amigos durante mucho tiempo. Llegaron juntos a la NBA, en ese draft de 1984 considerado por muchos como uno de los mejores de la historia. El escolta fue elegido en el tercer puesto por los Chuicago Bulls despu¨¦sde que los Rockets escogieran a Hakeem Olajuwon y los Blazers a Sam Bowie. Los Sixers por su parte, seleccionaron a Barkley en el quinto, col¨¢ndose Sam Perkins entre Jordan y ¨¦l. Ambos fueron elegidos en el mejor quinteto de rookies y compartieron equipo en el All Star desde 1987 hasta 1992, a?o en el que el ala-p¨ªvot puso rumbo a los Phoenix Suns.

En 1993 tuvo lugar el gran episodio de la rivalidad/amistad de ambos. Un a?o despu¨¦s de compartir equipo en el m¨ªtico Dream Team de los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona (1992), se enfrnetaban en las Finales de la NBA, las ¨²nicas para un Barkley que gan¨® el MVP de la temporada tras promediar 25,6 puntos, 12,2 rebotes y 5,1 asistencias. Sin embargo, Jordan super¨® a su compa?ero en la lucha por el t¨ªtulo, promediando 41 puntos en los seis partidos que dur¨® la eliminatoria, sentenciada con un triple de John Paxson a pase de Horace Grant que certificaba el primer three peat de la historia de los Bulls.

Barkley, que promedi¨® 27,3 puntos, 13 rebotes y 5,5 asistencias en las Finales, nunca volvi¨® a estar tan cerca del anillo, al contrario que un Jordan que ganar¨ªa tres m¨¢s tras su primera retirada. Cuando se retir¨®, el ala-p¨ªvot pas¨® a ser comentarista de la TNT, y hoy en d¨ªa comparte divertisas retransmisiones con Shaquille O'Neal y hace pol¨¦micas declaraciones. Una de ellas fue la de criticar a Jordan como propietario de los Charlotte Bobcats. Lo cierto es que el ex jugador nunca mostr¨® el mismo talento como jugador que como directivo, y no tom¨® buenas decisiones ni en los Wizards (Kwane Brown...) ni en su posterior franquicia. Eso s¨ª, no le parecieron sentar muy bien los comentarios de Barkley, y parece que su amistad se ha resentido desde entonces.

"No hice nada malo. Me encantar¨ªa ser amigo de Michael. Como ya he dicho, se comport¨® genial conmigo durante 20 a?os y lo quiero como a un hermano. Pero en nuestra ¨²ltima conversaci¨®n no estaba muy contento con algunas cosas que estaba diciendo sobre ¨¦l en la televisi¨®n. Y mis cr¨ªticas fueron justas", ha dejado claro el m¨ªtico ala-p¨ªvot en declaraciones recogidas por NBC Sports. Parece que Barkley est¨¢ dispuesto a recuperar esa relaci¨®n perdida... aunque el sentimiento tiene que ser rec¨ªproco, claro.