Mitchell y Gobert: ?un proyecto roto por el coronavirus?

En abril de 2017, los Jazz vieron por fin la luz. Llevaban dando los pasos correctos durante dos temporadas, cuando Quin Snyder lleg¨® a la franquicia para enderezar la dispar e insuficiente gesti¨®n de Tyron Corbin y optar por la revoluci¨®n en lugar del reformismo. Algo que la franquicia intentaba sin ¨¦xito desde la salida de Jerry Sloan a mitad de la temporada 2010-11, tras una discusi¨®n con Deron Williams que le llevaba a dimitir solo una semana despu¨¦s de firmar su renovaci¨®n. Hab¨ªa que cambiar el rumbo e iniciar un proyecto de cero, algo que Snyder empez¨® a hacer en la 2014-15. Suya fue la decisi¨®n de dar a Rudy Gobert el puesto de p¨ªvot titular a mitad de temporada despu¨¦s que en la anterior, la de su debut, apenas participara en 45 encuentros, ninguno de ellos de inicio. La mejora fue notoria para el franc¨¦s, quepas¨® de 2,3 puntos y 3,4 rebotes a 8,4 y 9,5, como para unos Jazz que consegu¨ªan 38 victorias en regular season, 13 m¨¢s que el a?o anterior.

Si bien no consiguieron alcanzar los playoffs entonces ni la siguiente campa?a, donde se fueron al 40-42 y se quedaron fuera en el ¨²ltimo partido de la temporada, ese en el que Kobe se retir¨® anotando 60 puntos, s¨ª lo hac¨ªan en 2017. Gobert hab¨ªa evolucionado con Snyder, y en cuatro temporadasm tres de ellas con su mentor favorito, hab¨ªa firmado 2,3, 8,4, 9,1 y 14 puntos por encuentro, con 3,4, 9,5, 11 y 12,8 rebotes. Una evoluci¨®n notable que colaba en la ¨²ltima de esas campa?as a los Jazz en los playoffs, su retorno desde 2012 con una victoria tan inopinada como merecida ante los Clippers ganando el s¨¦ptimo en el Staples antes de caer ante los Warriors m¨¢s imponentes de la historia (ya con Durant), que firmaron un 16-1 en la fase final sin aparentes esfuerzos.

Por aquel entonces, Gordon Hayward era el l¨ªder de los Jazz, algo que cambi¨® por unos Celtics en los que solo durar¨ªa un par de minutos antes de sufrir una lesi¨®n de la que ya se ha recuperado y de la que intenta salir todav¨ªa en estos momentos. Eso s¨ª, Donovan Mitchell llegar¨ªa en el puesto 13 de la primera ronda del draft, y Snyder puso en ¨¦l toda la confianza que antes hab¨ªa puesto en Gobert. Juntos formaron una pareja en pista llamada a liderar a la franquicia en un nuevo proyecto con vistas a convertirse en aspirante. La relaci¨®n entre ambos era buena y se entend¨ªan a la perfecci¨®n en pista. cada uno centrado en una parte de la pista pero con conexiones evidentes y buena qu¨ªmica en todo momento. Gobert, que se perder¨ªa 26 partidos por lesiones, bajar¨ªa sus prestaciones a 13,5 puntos y 10,5 rebotes, n¨²meros aceptables y que se combinaban con los m¨¢s de 20 puntos por partido de Mitchell, acompa?ados de un debate que no ces¨® sobre el Rookie del A?o, que se acabar¨ªa llevando Simmons. Los Jazz se volv¨ªan a colar en semifinales tras despachar a los Thunder en primera ronda de nuevo sorpresivamente y en seis partidos. El p¨ªvot sum¨® 14 puntos, 11 rebotes y 2 tapones en esa eliminatoria, mientras que el escolta llegaba a 28,5+7,2, incluidos 38 en el ¨²ltimo duelo. Los Jazz cayeron en semifinales ante los Rockets (4-1) pero la semilla estaba plantada.

Ahora, tres a?os despu¨¦s de la llegada de Mitchell a la NBA y la conformaci¨®n de la pareja, el proyecto lucha por sobrevivir a la mayor de las crisis que ha tenido. El a?o pasado volv¨ªan a los playoffs y ambos jugadores mejoraban de nuevo (16+13 de Gobert y casi 24 puntos de Mitchell), mientras que en la presente campa?a los dos han representado a los Jazz en el All Star, algo que ninguna pareja de Salt Lake City lograba desde Deron Williams y Carlos Boozers. Y si echamos la vista todav¨ªa m¨¢s atr¨¢s, desde ese m¨ªtico y casi perfecto matrimonio que formaban Stockton y Malone. Sin embargo, el pasado 12 de marzo el positivo por coronavirus de Rudy Gobert provocaba una explosi¨®n que obligaba a la suspensi¨®n de una temporada que sigue parada... y al resquebrajamiento de una relaci¨®n que en estos momntos "no parece recuperable".

Al menos, eso es lo que ha publicado Sham Charania en The Athletic. Recordemos que tras el positivo de Gobert vino el de Donovan Mitchell, y pronto empezaron a saltar las cr¨ªticas hacia el franc¨¦s, siempre en el punto de mira por su cuestionable car¨¢cter. Los informes dec¨ªan que hab¨ªa sido muy descuidado a pesar de las numerosas recomendaciones sanitarias y que no hab¨ªa respetado nada de lo que se hab¨ªa dicho. Su v¨ªdeo sobando los micr¨®fonos con las manos tras una rueda de prensa en la que se tomaba el tema a cachondeo no hac¨ªa m¨¢s que confirmar esos rumores, algo que enfureci¨® a una buena parte de la NBA. Pero a nadie m¨¢s que a Mitchell, con la ira desatada tras su positivo y que se niega ahora a reconciliarse con el que era su compa?ero... y amigo.

Seg¨²n relata Charania, tanto en el viaje a Oklahoma como en las semanas anteriores, ambas estrellas compartieron asientos en el autob¨²s y en los aviones, hablaban regularmente y pasaban mucho tiempo juntos. Eso s¨ª, tal y como se?ala el periodista, no se puede saber qui¨¦n a contagiado el coronavirus a qui¨¦n, ya que el hecho de que Gobert fuera el primer positivo no quiere decir que sea el primer infectado. Esto no parece importar al escolta, que durante un v¨ªdeo grabado en Good Morning Am¨¦rica declar¨® sentirse molesto con el comportamiento del franc¨¦s. Snyder, entrenador del equipo y natural de Washington, donde se estaban produciendo ya muchos casos, avis¨® a la plantilla del virus y ¨¦sta recibi¨® recomendaciones cobre c¨®mo comportarse, lo que ha originado cierta hostilidad hacia el p¨ªvot, que no cumpli¨® con dichas recomendaciones.

En la franquicia la preocupaci¨®n es total respecto a la supervivencia del proyecto. Los jugadores ya est¨¢n limpios y Gobert ha entonado el mea culpa y se ha disculpado en numerosas ocasiones, pero nadie en el seno del equipo ve posibilidadesde reconciliaci¨®n a corto plazo. De hecho, muchos piensan que el enfado de Mitchell es leg¨ªtimo. Eso s¨ª, tienen la esperanza que con el tiempo la situaci¨®n se resuelva, por lo que ven el par¨®n como algo positivo de cara a la soluci¨®n, que tiene que ser total para reestructurar la qu¨ªmica del equipo. Los Jazz iban en la cuarta posici¨®n de la Conferencia Oeste con un r¨¦cord de 41-23, y si bien el fichaje de Mike Conley no les ha salido todo lo bien que esperaban, sus estrellas segu¨ªan una progresi¨®n mete¨®rica de cara un proyecto largoplacista como el que tiene Utah, favorecido por la edad de ambos: 27 a?os de Gobert y 23 de Donovan.

"Estoy seguro de que nuestro equipo estar¨¢ totalmente bien", dec¨ªa Joe Ingles, jugador australiano de los Jazz. La preocupaci¨®n, seg¨²n Charania, es real y todo el mundo est¨¢ pendiente de que la relaci¨®n entre ambos jugadores ponga otro rumbo con presteza y se pueda as¨ª reestructurar la qu¨ªmica grupal. Aunque en estos momentos parece dif¨ªcil, habr¨¢ que esperar para ver qu¨¦ pasa con la franquicia y si sus dos mejores jugadores, sobre todo Mitchell, consiguen resolver sus diferencias. Tiempo, desde luego, tienen para ello.