?Necesidad o virtud? El coronavirus podr¨ªa obligar a la NBA a cambiar su formato
Desde hace tiempo se viene proponiendo un cambio en el calendario que se puede llevar a cabo por culpa del coornavirus. Permitir¨ªa a la NBA no coincidir con el football.
La crisis del coronavirus ha dejado a la NBA muda. La competici¨®n norteamericana est¨¢ suspendida, hay tres jugadores que han dado positivo y Estados Unidos inenta reaccionar ante una pandemia que naci¨®n en Wuhan (China), tiene ahora su foco principal en Europa y no ha tardado en llegar a Am¨¦rica, donde la incidencia todav¨ªa no es tan grande como en pa¨ªses como Espa?a o Italia. La situaci¨®n para el deporte norteamericano es in¨¦dita: competiciones paradas, jugadores en cuarentena y sin salir de casa y resoluciones sobre la marcha ante un virus cuya incidencia cambia en cuesti¨®n de horas.
Sin embargo, todo tiene su lado bueno, y aunque es dif¨ªcil sacarlo de la situaci¨®n actual, tambi¨¦n es cierto que la aparici¨®n del coronavirus y el m¨¢s que seguro retraso de una temporada que se quiere reanudar s¨ª o s¨ª pueden permitir cumplir una serie de medidas que han estado en discusi¨®n durante los ¨²ltimos meses y que ahora pueden convertirse en realidad.
La NBA segu¨ªa, hasta hace nada, vueltas con el an¨¢lisis de su formato, su calendario y, en general, su producto, con el ¨¢nimo de tratar de seguir adapt¨¢ndose a los nuevos tiempos y a las nuevas formas de consumo. En el mejor momento de su historia en cuanto a ingresos y popularidad, la liga pasa ahora por un bache de audiencias televisivas y ha tenido que navegar el grave conflicto con China (y su gigantesco mercado) del pasado verano. De lo que no hay duda es de que, con Adam Silver al frente, la NBA se muestra abierta a cualquier posible cambio y propuesta. Ya ha transformado radicalmente el All Star Game, por ejemplo, y trata de aprobar un nuevo formato con menos partidos de Regular Season, un torneo paralelo al estilo Copa (o March Madness) y unas semifinales de playoffs sin divisi¨®n por Conferencias, entre otros cambios ciertamente revolucionarios. As¨ª que casi cualquier opci¨®n est¨¢ sobre la mesa si la liga y todos sus actores consideran que es apropiada y que puede ser beneficiosa.
La ¨²ltima propuesta es m¨¢s sencilla que esa que la NBA ya ha planteado oficialmente a las 30 franquicias... pero tambi¨¦n revolucionaria. Y viene de uno de los equipos, Atlanta Hawks, cuyo CEO plantea un enfoque totalmente nuevo del calendario. Para ¨¦l, Steve Koonin, y tal y como explic¨® en una de las mesas redondas del SSAC (MIT Sloan Sports Analytics Conference) de Boston, la temporada regular deber¨ªa retrasarse unos dos meses y comenzar a mediados de diciembre y no a mediados de octubre, como sucede ahora. Esto llevar¨ªa las Finales a agosto (ahora se juegan en junio), claro. Algo que antes era impensable pero que puede convertirse en una necesidad por culpa del coronavvirus.
"La relevancia produce ingresos. Si generamos relevancia, los ingresos llegar¨¢n", asegur¨® Koonin, tal y como recog¨ªa Tim Bontemps en ESPN. El objetivo de esta modificaci¨®n ser¨ªa dejar de competir tan directamente con el football. Ya esa NFL, College o hasta de instituto. Y lograr que la NBA sea m¨¢s seguida desde el principio y que no se considera para el p¨²blico generalista que la jornada de Navidad es algo as¨ª como el inicio oficioso de la temporada. En verano, la liga solo se enfrentar¨ªa a la MLB. As¨ª describe Koonin esa estrategia ante el f¨²tbol americano: "Si King Kong est¨¢ en la puerta principal de tu casa, puedes salir por la trasera y escapar. No est¨¢s obligado a salir por esa principal y enfrentarte con ¨¦l mano a mano".
"No hay que reinventar nada, solo replantearse la relaci¨®n con la competencia", dice Koonin, que recibi¨® la aprobaci¨®n, en la misma charla, de Evan Wasch, vicepresidente de estrategia y an¨¢lisis de la NBA: "No hay problema en plantear una posibilidad as¨ª". Un cambio as¨ª, en todo caso, necesitar¨ªa la aprobaci¨®n de franquicias, jugadores, televisiones... el convenio colectivo tiene vigencia hasta 2024 (con opciones de salida) y el contrato televisivo hasta 2025. Uno de los posibles problemas ser¨ªa ubicar las Finales en agosto, mes en el que tradicionalmente las audiencias televisivas son bajas. Koonin cree que se puede hacer la lectura inversa y plantearse que quiz¨¢ eso sea as¨ª proque en ese tramo veraniego no se ofrece un producto premium al telespectador. "Se hizo una NBA pensada para los tiempos de los anunciantes y no de los aficionados", concluye.
Ahora, la posibilidad es m¨¢s real que nunca. Si la liga se acaba reanudando, algo para lo que faltan m¨ªnimo ocho semanas, las Finales se disputar¨ªan a finales de julio o principios de agosto. Esto provocar¨ªa que el draft de la NBA se retrasara hasta finales de ese mismo mes, y que la agencia libre, la Liga de Verano y diversos eventos veraniegos fueran los que coincidieran con el football.. hasta diciembre, cuando empezar¨ªa la siguiente temporada regular. La nueva situaci¨®n permite revisar el convenio, al menos para el futuro pr¨®ximo, y solo falta por ver si la situaci¨®n se acaba manteniendo en el futuro o si, por el contrario, es solo temporal.