Sueldos en el aire, hasta 1.000 millones en juego... las preguntas clave del par¨®n de la NBA

Durante la tarde del mi¨¦rcoles, la NBA estudi¨® las medidas a tomar por la crisis del coronavirus. Todo estaba sobre la mesa pero, sorprendentemente, los contactos del comisionado Adam Silver con las treinta franquicias no condujeron de entrada ni siquiera a un plan m¨ªnimo de disputa de partidos a puerta cerrada. En paralelo, la NCAA s¨ª anunci¨® que el March Madness de 2020 se disputar¨¢, si finalmente se disputa, sin aficionados. Pero todo esto qued¨® atr¨¢s en cuanto se confirm¨® el positivo de Rudy Gobert. El p¨ªvot franc¨¦s, que hab¨ªa bromeado a costa de las primeras medidas de contenci¨®n de la NBA, se convirti¨® en el primer caso claro de una liga que, poco despu¨¦s, orden¨® la suspensi¨®n de la temporada 2019-20. Los contactos y negociaciones continuar¨¢n hoy mismo, otra vez a un ritmo fren¨¦tico. Pero esto es lo que se sabe por ahora:

?Se retomar¨¢ la temporada?

Ahora mismo es obvio que es imposible hacer c¨¢lculos exactos de qu¨¦ va a pasar y en qu¨¦ plazos. Pero desde luego la intenci¨®n inicial, y lo confirm¨® Adrian Wojnarowski en ESPN, es que se pueda retomar la temporada 2019-20 en alg¨²n punto. Y seguramente con un calendario modificado y acortado. Por ahora, por lo tanto, hablamos de aplazamiento con la certeza de que, en funci¨®n de c¨®mo se desarrollen los acontecimientos, la cancelaci¨®n definitiva podr¨ªa ser una posibilidad.

?Cu¨¢ndo se podr¨ªa volver a jugar partidos?

La pregunta del mill¨®n de d¨®lares (de muchos millones en realidad) no tiene por ahora respuesta. Desde luego, ning¨²n plazo ser¨ªa inferior a las dos semanas que marcan los tiempos de cuarentena en el momento que hay un positivo. Pero es obvio que ese es un escenario irreal por optimismta. Algunos ya miran a la Liga china, que se par¨® a finales de enero y plantea su reinicio para primeros de abril. Eso marca un calendario de unas 10 semanas de suspensi¨®n. Ya antes del positivo de Rudy Gobert, Sam Amick public¨® en el The Athletic que la NBA hab¨ªa pedido a las franquicias el calendario de actividad de sus pabellones hasta finales de julio. Como la NBA termina normalmente durante el mes de junio, cuando se disputan las Finales, eso ya planteaba un escenario de al menos un mes de par¨®n.

?Hay m¨¢s casos adem¨¢s del de Rudy Gobert?

La NBA tiene que actuar ahora con m¨¢xima precuaci¨®n. Por lo intenso de su calendario, el contacto entre los equipos es constante y a todos los niveles: pabellones de partidos y canchas de entrenamientos, vestuarios, hoteles, incluso aviones para trasladarse de ciudad a ciudad. Seg¨²n Statmuse, un simple arco de cinco d¨ªas conecta a todas las franquicias de la NBA por los partidos entre ellas. Los Jazz de Rudy Gobert han tenido contacto directo en solo ocho d¨ªas con cuatro equipos: Toronto Raptors, Detroit Pistons, New York Knicks, Boston Celtics. Eso solo en cuanto a rivales. Uno de los ¨¢rbitros del Jazz-Raptors ten¨ªa que arbitrar la pasada noche el Kings-Pelicans y por eso ese partido se suspendi¨® en Sacramento. Los equipos afectados est¨¢n en cuarentena y se est¨¢ realizando los controles y test pertinentes. De ellos se obtendr¨¢ una informaci¨®n m¨¢s clara del impacto directo del positivo de Gobert.

?Pueden los equipos entrenar?

Tal y como indic¨® Mark Cuban, propietario de Dallas Mavericks, solo se han suspendido los partidos y los equipos podr¨ªan, al menos por ahora, mantener su actividad, siempre sin visitas externas y con el m¨ªnimo de personal. Adrian Wojnarowski, sin embargo, concreta que son bastantes las franquicias que por van a dar un par de d¨ªas libres a sus jugadores a la espera de lo que vaya informando una NBA a cuya puerta llaman ahora todos en busca de informaci¨®n. La liga, por ello, ha pedido a todos los actores un margen m¨ªnimo para analizar la situaci¨®n e ir dando pasos.

?C¨®mo tienen acceso a los test los jugadores de la NBA?

Uno de los grandes problemas en Estados Unidos est¨¢ siendo (y va a ser) la poca planificaci¨®n y la poca disponibilidad (y a precios que superan los 1.500 d¨®lares) de test b¨¢sicos para saber si se es portardor del coronavirus. Los equipos de la NBA, aconsejados por la liga, ya hab¨ªan hecho acopio de test en las ¨²ltimas semanas. Stephen Curry, por ejemplo, se someti¨® a uno cuando tuvo s¨ªntomas de lo que acab¨® siedo una gripe com¨²n.

?Seguir¨¢n cobrando sus n¨®minas los jugadores?

En principio s¨ª, pero Bobby Marks (ESPN) advierte de que la pandemia se una de las razones que el convenio colectivo tiene previstas como motivos de limitaci¨®n dr¨¢stica del pago de salarios junto a otras como situaciones de guerra, terrorismo, sabotaje... Sin embargo, lo l¨®gico ser¨ªa que se intente mantener la situaci¨®n dentro de la mayor normalidad con la vista puesta, de entrada, en retomar la competici¨®n en cuanto fuera posible.

?C¨®mo afecta esto econ¨®micamente a la NBA?

El efecto puede ser devastador, eso es un hecho. En una temporada, adem¨¢s, que comenz¨® con la crisis abierta con el mercado chino por el tuit de Daryl Morey, general manager de los Rockets, a favor de Hong Kong. Eso ya hizo que se hablara de p¨¦rdidas de hasta 500 millones en un mercado absolutamente estrat¨¦gico para la NBA. Ahora los ingresos est¨¢n garantizados con un contrato blindado hasta el final de la temporada 2024-2025 y por el que Disney (ESPN, ABC) y Turner (TNT) acordaron pagar 24.000 millones por nueve a?os. Sin partidos, los ingresos directos de las franquicias se resienten de forma dr¨¢stica. Cada encuentro en su pista le da a un equipo una media de unos 2 millones de d¨®lares, cifra que va de los 3,5 de los Warriors, los que m¨¢s, al poco m¨¢s de un mill¨®n de Grizzlies o Pelicans. La diferencia entre San Francisco y Memphis o Nueva Orleans. Y eso solo en Regular Season ya que en playoffs estas cantidades aumentan mucho. Con 263 partidos en el limbo, el impacto estimado supera de base los 500 millones y algunos creen que podr¨ªan llegar a los 1.000: no solo es la venta de entradas sino tambi¨¦n los p¨¢rkings, patrocinadores, merchandising etc.

?Influye eso en los salarios de los jugadores?

Radicalmente. El sueldo de los jugadores se establece a partir del salary cap, el tope salarial que pueden pagar las franquicias anualemente a sus jugadores. Esta cantidad se fija a?o a a?o y en ella influye dr¨¢sticamente el BRI, Basketball Related Income. Es decir, todos los ingresos vinculados directamente a los partidos de baloncesto. Ah¨ª entr¨¢n fundamentalmente los citados en el punto anterior, que tienen en la venta de entradas un punto de apoyo esencial. El BRI, los ingresos de la NBA, se ha movido en cifras de r¨¦cord en los ¨²ltimos a?os, y ronda los 8.000 millones anuales: en la temporada 2018-19, casi 7.700 con una subida interanual del 7,4%. La venta de entradas sigue siendo en torno a un 25% por el 30% que supone ya los acuerdos televisivos a nivel nacional. En 2000, esas cifras estaban en el 32% para la venta de entradas y el 26 para las televisiones. Hasta la suspensi¨®n, hab¨ªan accedido m¨¢s de 17,2 millones de personas a 967 partidos.

Por el ¨²ltimo convenio, los jugadores se reparten casi la mitad del BRI, porcentaje inferior a la fijada por el anterior convenio. La NBA calcula el salary cap a partir del BRI del a?o anterior: 109,1 millones de d¨®lares esta temporada y una estimaci¨®n de 116 para la pr¨®xima que ya se hab¨ªa ajustado a la baja por el problema chino. As¨ª que a menos ingresos, cifras m¨¢s bajas para un salary cap que afecta a contratos m¨¢ximos, m¨ªnimos, de escala rookie, mid level exceptions... y que se reflejar¨¢ tambi¨¦n a?o a a?o en los contratos multianuales, que se firmar¨¢n en funci¨®n de las condiciones para la pr¨®xima temporada y se mantendr¨¢n pase lo que pase en el futuro. Una reducci¨®n dr¨¢stica podr¨ªa provocar tambi¨¦n un repunte irreal en la temporada 2021-22. Para evitar este tipo de problemas, franquicias y jugadores podr¨ªan negociar para suavizar bajadas y subidas dr¨¢sticas partiendo de la excpcionalidad de la situaci¨®n. Con respecto a la crisis china, por ejemplo, se calcul¨® que el salary cap se reducir¨ªa a un ritmo de en torno a 1,7 millones por cada 100 millones de impacto real en los ingresos totales de la NBA.

?Y qu¨¦ pasa con los sueldos que rodean a las franquicias?

Este es un tema delicado. En la NBA no solo hay s¨²per ejecutivos, entrenadores de elite y jugadores multimillonarios. Alrededor de una franquicia y sus partidos orbitan muchos peque?os contratos, conceciones, ingresos indirectos... esta es una de las grandes preocupaciones ahora. Los directivos de los Warriors, por ejemplo, ya hablaban de una situaci¨®n muy delicada, por ahora sin plantear ayudas o medidas que s¨ª anunci¨® Mark Cuban, de los Mavericks, que habl¨® de que trazar¨ªan un "plan" para sotener en la medida de lo posible a los trabajadores de la franquicia cuya ocupaci¨®n se refiere solo a los d¨ªas de partidos, a quienes tienen las concesiones de restauraci¨®n de los pabellones...

?Por qu¨¦ se jugaron los ¨²ltimos partidos con p¨²blico?

En la cancha de los Sixers, por ejemplo, hab¨ªa lleno: m¨¢s de 20.000 personas en uno de los pabellones m¨¢s grandes de la NBA. De los seis encuentros del mi¨¦rcoles, se jugaron cuatro y todos con p¨²blico. Algo dif¨ªcil de entender incluso antes del positivo de Rudy Gobert y cuando cada vez m¨¢s estados empezaban a emitir normas con respecto a las aglomeraciones que, obviamente, afectan directamente a los grandes eventos deportivos. En las medias de p¨²blico por partido de la liga en la actualidad, casi 5 millones de personas iban a pasar todav¨ªa por las gradas de los 30 pabellones hasta el 15 de abril, fecha (el 18 tendr¨ªan que haber empezado los playoffs) en la que terminaba la Regular Season, pospuesta por ahora sin fecha de regreso.