Dennis Schroder: el tercer base que va directo al Sexto Hombre

Dennis Schroder encaraba este a?o su segunda temporada en Oklahoma. Lleg¨® en verano de 2018 en un traspaso en el que los Thunder se deshicieron de Carmelo Anthony. El base alem¨¢n llegaba procedente de Atlanta, donde en sus cinco cursos fue mejorando invariablemente a?o a a?o hasta convertirse en jugador respetado en la Liga, con proyecci¨®n para poder ayudar a un equipo con aspiraciones m¨¢s altas que las de los Hawks. La oportunidad le lleg¨® en unos Thunder en los que Russel Westbrook y Paul Geroge eran los amos y se?ores. Dos estrellas de la NBA con las que intentar el asalto al anillo. Pero no es menos cierto que tambi¨¦n llegaba a unos Thunder que no superaban una ronda de playoffs desde la marcha de Kevin Durant y a los que les faltaban puntos desde el banquillo de forma alarmante. Para eso lleg¨® Schroder y el resultado en su primera temporada no puede decirse que fuese satisfactorio. Un jugador que hab¨ªa anotado casi 20 puntos por encuentro en su ¨²ltimo a?o en Atlanta pas¨® a meter 4 menos jugando casi lo mismo y tirando peor (salvo en los triples que mejor¨® levemente).

Ese no era el jugador que esperaban en Oklahoma, aunque es probable que los Thunder del a?o pasado tampoco fuesen el mejor lugar para casi nadie. Como supimos m¨¢s adelante, se estaba dibujando un fin de ciclo radical en el que ni Westbrook ni George supieron o pudieron poner un punto final a la altura de lo que esta franquicia ha supuesto para la Liga en la ¨²ltima d¨¦cada. Y la cosa no pintaba mejor para este curso. Quiz¨¢ habr¨ªa m¨¢s oportunidades de lucirse sin las dos estrellas en el equipo, pero la mayor¨ªa de la gente apostaba por unos Thunder fuera de playoffs este a?o y puede que unos cuantos, con tres de sus titulares (Chris Paul, Danilo Gallinari y Steven Adams) sonando en todas las apuestas de principio de temporada para ser traspasados en el cierre de mercado de febrero.

Unos Thunder a los que nadie esperaba

Pero los Thunder y Dennis Schroder han hecho saltar todas las previsiones por los aires. Son quintos en el Oeste con 40 victorias y 24 derrotas y si ganan esta noche a los Jazz se colocar¨¢n cuartos empatando con los de Utah. Es decir, est¨¢n peleando de lleno por conseguir la ventaja de campo en la primera ronda de playoffs, en los que van a estar seguro. Y van en ritmo de lograr su primera campa?a de 50 triunfos desde que se march¨® Kevin Durant. Un ¨¦xito brutal de todos, con el t¨¦cnico Billy Donvan a la cabeza y con Chris Paul como pieza fundamental, viendo c¨®mo su actual equipo est¨¢ por delante en la clasificaci¨®n que aquel que le repudi¨® en verano para hacerse supuestamente m¨¢s fuerte (Houston Rockets). Y, claro, est¨¢ siendo un ¨¦xito de Schroder, que esta vez s¨ª est¨¢ dando lo que se esperaba de ¨¦l y m¨¢s. De hecho, se puede afirmar sin miedo a equivocarse que esta est¨¢ siendo la mejor temporada desde que lleg¨® a la NBA.

Esta campa?a promedia 19 puntos, 3,7 rebotes (r¨¦cord personal), 4,1 asistencias, 46,8% en tiros de campo (r¨¦cord personal) y 38,1% en triples (r¨¦cord personal). Es el segundo suplente m¨¢s anotador de la Liga, metiendo cerca de la mitad de los puntos del banquillo de Oklahoma. Tiene el segundo mejor +/- global del equipo por detr¨¢s de Paul. Esto es gracias a que su juego en defensa tambi¨¦n est¨¢ a la altura de su rendimiento ofensivo. Es capaz de defender jugadores m¨¢s altos en el poste y su juego de pies le permite estorbar y estar lo suficientemente encima del rival para dificultarle mucho m¨¢s de lo esperado los lanzamientos.

"Creo que merezco el premio este a?o. No me gusta demasiado hablar de m¨ª, lo que estoy intentando es salir a jugar y ayudar a que mi equipo gane. La decisi¨®n la tendr¨¢n que tomar otros, pero creo que ser¨¢ dif¨ªcil que no me lo den", respond¨ªa a los periodistas hace un par de semanas cuando le preguntaban por el tema. Donovan, su t¨¦cnico, le define as¨ª: "Dennis es un fiero competidor. Cuando las cosas se ponen dif¨ªcil ¨¦l da un paso adelante". Se refiere espec¨ªficamente al rendimiento del alem¨¢n en los back-to back y en los finales apretados. En los primeros Oklahoma est¨¢ 6-4, 5-1 desde Acci¨®n de Gracias, y Schroder anota m¨¢s puntos que en su media de la temporada. En los segundos merece un p¨¢rrafo aparte.

La f¨®rmula de los tres bases

Schroder siempre acaba los partidos en el quinteto titular junto a Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari y Steven Adams. Esos cinco jugadores forman la mejor alineaci¨®n de la Liga estid¨ªsticamente hablando, con el mejor net rating de cualquier quinteto que haya jugado al menos 150 minutos juntos. Y lo que es m¨¢s importante, m¨¢s de la mitad del tiempo lo han compartido en el ¨²ltimo cuarto. Los Thunder se han convertido este a?o en los amos y se?ores del cluch time (minutos finales de los partidos en los que la diferencia en el marcador no es superior a 5 puntos para ninguno de los dos equipos). Son l¨ªderes de la Liga en victorias en partidos en los que entraron perdiendo en el ¨²ltimo cuarto (16, doblando al segundo) y han remontado cinco partidos en los que fueron 18 puntos o m¨¢s por debajo, igualando el mejor dato de los ¨²ltimos 20 a?os.

La clave est¨¢ siendo la utilizaci¨®n de los tres primeros miembros de ese quinteto a la vez, algo que sobre el papel estar¨ªa abocado al fracaso. Son tres bases, a los tres les gusta tener el bal¨®n y los tres tienen buen lanzamiento. Se podr¨ªa decir que son tres jugadores cortados por un patr¨®n no muy diferente, dentro de las caracter¨ªsticas de cada uno. Y, a pesar de ello, la f¨®rmula funciona. Y Schroder puede ser el que se lleve un reconocimiento individual que ser¨ªa a su vez uno a todo el equipo. Desde luego es el que m¨¢s papeletas tiene.?

Desde 2007 ning¨²n alem¨¢n se lleva un premio individual en la NBA. Fue el MVP de Dirk Nowitzki, el primero para un europeo. Antes de ¨¦l Detlef Schrempf gan¨® dos veces el trofeo al que aspira ahora Schroder, en el 91 y el 92 con los Indiana Pacers. El base de los Thunder podr¨ªa devolver la gloria individual a su pa¨ªs y tambi¨¦n a su equipo, que ya se llev¨® el Mejor Sexto Hombre en 2012 con James Harden y que tiene dos MVPs (Durant y Westbrook), pero que parec¨ªa sumirse en una larga noche al comenzar el curso. Nada m¨¢s lejos de la realidad gracias a tipos como Billy Donovan, Chris Paul, Danilo Gallinari. Gracias a tipos como Dennis Schroder.