Oeste: los Blazers se salvan de milagro y los Spurs se hunden
Exhibici車n de los Thunder ante unos tristes Spurs. Los Blazers evitan una debacle ante los Pistons y los Nuggets ganan con autoridad a los Wolves.
?Qui谷n ser芍 el octavo del Oeste? Con Thunder y Mavericks salvados, todos quieren ahora el puesto de los Grizzlies, que est芍n 28-28, tienen un calendario muy complicado y acaban de perder por lesi車n a Jaren Jackson Jr. Ese es el objetivo de Blazers, Pelicans, Spurs y, si hay milagro, incluso los Kings, que han cogido ritmo seguramente cuando ya es tarde. No es la diferencia (cinco partidos, muy importante) sino todos los que tienen que fallar por delante.
Los Spurs parecen un candidato ya muy serio a ver los playoffs por televisi車n por primera vez desde 1997 y a no ser el primer equipo que juega las eliminatorias 23 a?os seguidos, su gran objetivo de esta temporada. Ahora vuelven a casa tras la gira del Rodeo, esta vez ocho partidos seguidos con su pabell車n ocupado (un cl芍sico del invierno) que han saldado con un pobre 2-6. Arrancaron con cinco derrotas, sumaron dos triunfos de nivel en OKC y Salt Lake City... y se dieron un golpetazo tremendo, otra vez en OKC (131-103).
Eso son estos Spurs, un equipo capaz de ganar casi cualquier partido en la noche adecuada, pero uno que pierde mucho y que probablemente no tenga dentro una racha lo suficientemente buena como para remontar los cuatro partidos que le separan del octavo y hacerlo siendo mejor (son und谷cimos) que los dos que les preceden en esa carrera, Blazers y Pelicans. Su segundo peor d赤a en el tiro de la temporada (por debajo del 37%) les aniquil車 en una p谷sima segunda parte en la que fueron zarandeados por unos Thunder (37-18 el tercer cuarto) que est芍n 35-22, se juegan con los Mavs el sexto puesto (el peor ser芍 s谷ptimo) y solo han perdido dos partidos m芍s que el a?o pasado (con Russell Westbrook y Paul George) a estas alturas. La carga comenz車 en Chris Paul (12+9+10) y Shai Gilgeous-Alexander (22+10 rebotes) y acab車 en Steven Adams (21+10) con un excelente trabajo defensivo de Nerlens Noel (5 tapones) y un Luguentz Dort que se ha convertido ya en un favorito del p迆blico de OKC. El rookie con contrato two way acab車 con 3 robos y 15 puntos sin fallo (6/6). En los Spurs, un d赤a p谷simo de LaMarcus Aldridge (8 puntos, 3 rebotes) y DeRozan (11+5), 7/22 en tiros entre los dos, y muy pocas opciones en cuanto los Thunder dejaron de fallar casi todo lo que lanzaban.
Mientras, en Portland se roz車 el drama. Con Damian Lillard lesionado hasta la pr車xima semana, los Blazers necesitan amarrar todo lo que puedan sin 谷l para no descolgarse de forma que podr赤a ser casi, casi definitiva. En ese contexto, recibir a los depauperados Pistons es lo m芍s parecido a un partido que hay que ganar s赤 o s赤 a lo que se puede enfrentar una franquicia en febrero. E incluso as赤, la cosa estuvo muy fea: 86-95 a 7 minutos y medio del final y con Christian Wood (26 puntos, 9 rebotes), Brandon Knight (15 puntos) y Galloway (13) liderando a un banquillo visitante que sum車 70 puntos. Derrick Rose anot車 15 con 16 tiros, muy solo en el quinteto titular. Y los Pistons estuvieron vivos hasta la 迆ltima posesi車n pero perdieron ante el improvisado big three de los Blazers: CJ McCollum sum車 41 puntos, 9 rebotes y 12 asistencias, Carmelo Anthony 32 puntos (por encima de 30 por primera vez en casi dos a?os) y Hassan Whiteside 16 con 17 rebotes y 4 tapones. El resto del equipo se qued車 en 18 puntos... pero bast車 porque enfrente estaban los Pistons. Y poco m芍s. O vuelve pronto Lillard, o...
Mientras, el partido m芍s desigual de la noche en el Oeste se resolvi車 con un triunfo c車modo de los Nuggets (128-116) ante unos Wolves con solo nueve jugadores disponibles, sin Karl-Anthony Towns ni D'Angelo Russell y con ya 31 derrotas en 37 partidos. Fue, eso s赤, el d赤a del regreso de Beasley Juancho Hernang車mez, traspasado antes del cierre del mercado invernal. En alero espa?ol volvi車 a Denver con 7 puntos y 4 rebotes, ahora en unos Wolves absolutamente inferiores a uno de los mejores equipos de la NBA, bien liderado por Jokic (24+7+6) y Paul Millsap (25+7). Los dos interiores anotaron sus seis primeros tiros y en total firmaron un 20/25 conjunto. Adem芍s, Jamal Murray se fue a 19 puntos y 6 asistencias y los Nuggets tienen ahora un partido y medio de ventaja sobre los Clippers de cara a un posible cruce en semifinales del Oeste. El mejor de los dos, si es que los Lakers acaban primeros (los Nuggets est芍n a cinco partidos), tendr赤a ventaja de campo en esa serie. Y eso puede ser un factor decisivo.