"Los jovencitos me mandan apartarme": la leyenda de Kobe en los All Star
Kobe gan車 el "peor concurso de mates" de la NBA y disput車 18 All Star en los que pele車 con Michael Jordan y LeBron James, se reconcili車 con Shaquille O'Neal...
En 1998, nada menos que en el Madison Square Garden de Nueva York, Kobe Bryant jug車 su primer All Star Game y se convirti車 (en la edici車n n迆mero 48 del evento) en el m芍s joven en jugar un partido de las estrellas: 19 a?os y 169 d赤as. Todav赤a lo es. LeBron debut車 con 20 a?os y 52 d赤as en 2005, Doncic lo har芍 ahora con 20 y 353 y, antes que Kobe, Magic Johnson se estren車 en 1980 con 20 y 173 y Kevin Garnett hab赤a participado un a?o antes que el por entonces 8 de los Lakers con 20 y 266. Casi dos d谷cadas despu谷s, en Toronto 2016, Kobe se despidi車 de los All Star con 37 a?os y 175. Lejos de los 41 y 302 de Kareem Abdul-Jabbar en 1989.
En el Madison, y con George Karl como entrenador con pocas ganas de poner freno a un jugador de talento selv芍tico y car芍cter descontrolado, Kobe fue titular por aclamaci車n popular cuando todav赤a era suplente en los Lakers, donde estaba a un a?o de asaltar la titularidad y donde fue, en aquel curso 1997-98, el jugador con m芍s puntos desde el banquillo (15,7 de media tras haberse quedado como rookie en 7,6). Con muchos minutos como alero en unos Lakers que ensayaban con quintetos peque?os, Kobe ya sacaba de quicio Del Harris (estaba cerca el advenimiento de Phil Jackson) pidiendo m芍s bal車n y m芍s jugadas pensadas y dibujadas para 谷l. Aquel 8 de febrero tambi谷n quiso llevarse todo por delante, nada menos que en el Madison y nada menos que con Michael Jordan en el equipo del Este. Acab車 con 17 tiros (6/17) por los 15 que combinaron (8/15) entre kevin Garnett y Karl Malone, por ejemplo. Y apart車 a este 迆ltimo para encargarse personalmente de defender a un Jordan que acab車 siendo MVP. Malone, despu谷s del partido, estaba at車nito: "Ya no me interesan estos partidos en los que los jovencitos me mandan apartarme".
Desde entonces (y con el par谷ntesis de 1999, sin All Star Weekend por el lockout), Kobe fue carne de All Star Game hasta 2016. Se retir車 con 18 disputados, a uno de los 19 de Kareem y por delante de todos los dem芍s: LeBron jugar芍 en Chicago el n迆mero 16 de su carrera. Y con cuatro MVP, tope hist車rico que comparte con un Bob Pettit que los amas車 entre 1956 y 1962, en otros tiempos. Kobe, que lleg車 a la NBA con una absoluta consciencia de la trascendencia de los All Star en el reparto de jerarqu赤as del star system, algo que siempre percibi車 como un escaparte colocado para que 谷l se sirviera hasta saciarse (lo que seguramente nunca hizo), entendi車 que los All Star no eran competici車n pero eran importantes. Lugares donde dejar nuevas huellas incluso cuando estas llenaban ya todos los senderos de la liga.
Kobe tiene el r谷cord de All Star Games seguidos (18: LeBron llega ahora a 16) y compart赤a con el propio LeBron el de m芍s titularidades... hasta ahora: 15 que ser芍n 16 para el 23 de los mismos Lakers a los que siempre represent車 en el fin de semana de las estrellas. Los dos, LeBron y Kobe, se lo reparten casi todo. El primero es l赤der en anotaci車n (362 por 290 de Kobe y 262 de Jordan), canastas (150 por 119 y 119) y tiros intentados (283, 238 y 223). Por medias, LeBron est芍 en 24,1 puntos, Jordan acab車 en 20,2 y Kobe en 19,3. Kevin Durant est芍 en 25 y Giannis Antetokounmpo ha irrumpido con, por ahora, 28 puntos por partido. Kobe s赤 es l赤der en robos (38, uno m芍s que Jordan) est芍 noveno en asistencias (el l赤der es Magic con 127), y tiene un curioso r谷cord con el tope de rebotes de ataque (10 en 2011).
La historia de los All Star es, como con el resto de gigantes de la liga, imposible de separar de la de Kobe, que hilvan車 dos 谷pocas de la NBA: se estren車 en 1998 en un Oeste con Malone, Garnett, Kidd, Duncan y Shaquille O'Neal y se retir車 en 2016 compartiendo equipo con Kawhi Leonard, Kevin Durant, Stephen Curry, Russell Westbrook... sus rivales pasaron de ser Michael Jordan, Shawn Kemp y Reggie Miller a LeBron James, Dwyane Wade y Carmelo Anthony.
El peor concurso de mates de la NBA
Pero un a?o antes del Madison, en 1997 y en la mucho menos glamurosa Cleveland, un Kobe Bryant rookie hab赤a tenido su primer contacto con el All Star Weekend. Con solo 18 a?os jug車 el Rising Stars, en el que arroll車 (31 puntos) aunque el MVP fue para Allen Iverson porque el Este gan車 al Oeste, y se coron車 como campe車n del concurso de mates m芍s joven de la historia. El problema es que no fue un concurso precisamente para el recuerdo. Tras los a?os dorados (Jordan, Dominique Wilkins, Spud Webb...) la decadencia del evento condujo a este peque?o desastre de 1997 al que sigui車 un par車n de tres a?os: en 1998 no hubo concurso y en 1999 no hubo All Star Weekend. La resurrecci車n, con Vince Carter volando en Oakland en 2000, fue, eso s赤, apote車sica.
Kobe, que al menos puso personalidad y un buen mate pas芍ndose el bal車n por debajo de las piernas, venci車 (con la mayor赤a de grandes estrellas que podr赤an haber participado mirando desde la primera fila) a Ray Allen, Chris Carr, Michael Finley, Darvin Ham y Bob Sura.
Jordan, LeBron... y el MVP compartido con Shaq
Entre 1998 y 2016, Kobe fue cuatro veces MVP (2002, 2007, 2009 y 2011) del All Star Game, ninguna tan medi芍tica como la de 2009 en Phoenix, donde comparti車 el premio de Mejor Jugador con Shaquille O'Neal. David Stern forz車 (tan cierto como acertado) un resultado que facilit車 la foto de ambos levantando el trofeo juntos, la imagen que cerr車 la guerra entre dos machos alfa que hab赤a marcado el lustro anterior en la NBA. Desde que Shaquille fue enviado a Miami Heat en 2004, cuando el divorvio entre ambos rompi車 la dinast赤a del threepeat (200-2002) y cre車 un ambiente tan nocivo que se llev車 por delante incluso a Phil Jackson, que tom車 partido por el p赤vot mientras Tex Winter, el padre del tri芍ngulo ofensivo y mano derecha del Maestro Zen, mimaba a Kobe. Jackson se fue tambi谷n en 2004 asegurando que era "imposible" entrenar al escolta y volvi車 menos de dos a?os despu谷s con un "si vuelvo a los Lakers es para dirigir a Kobe" como frase de presentaci車n.
Un proceso de sanaci車n para Kobe tras las turbulencias de sus a?os m芍s oscuros, el ego desatado y el juicio por agresi車n sexual en Colorado, que acab車 en los anillos de 2009 y 2010 y con una imagen reformada de l赤der sano y colectivo que naci車, en parte, de esa foto con Shaquille, cuya reconciliaci車n fue tan sincera que el p赤vot llor車 la muerte de Kobe y Gianna consider芍ndolos su "hermano" y su "sobrina". En Phoenix compartieron equipo por primera vez en cinco a?os, ya que Shaq hab赤a regresado al Oeste para jugar en los Suns tras sus a?os en Miami (donde gan車 su cuarto anillo, esta vez como escudero de Dwyane Wade). El equipo de ambos gan車 con 27 puntos de Kobe y 17 de Shaquille en menos de 11 minutos. Hubo expectaci車n, morbo... y final feliz en uno de los All Star m芍s recordados de la era reciente.
Despu谷s, Kobe gan車 su cuarto y 迆ltimo MVP en su casa, el Staples Center que le llora desde el pasado 26 de enero, en 2011 y en un partido en el que se resisti車 a dar el testigo a la siguiente generaci車n de estrellas. Un a?o despu谷s de que m芍s de 108.000 personas batieran r谷cords en el All Star jugado en el Cowboys Stadium de Dallas, el Staples asisti車 a un tremendo duelo Kobe (37 puntos, 14 rebotes)-LeBron James (29+12+10 asistencias) saldado con triunfo (148-143) y MVP para el primero, que tuvo la que para muchos fue su mejor actuaci車n en un All Star, incluido un mate a la carrera evitando el tap車n por detr芍s de LeBron, al que dio despu谷s una palmada cari?osa en el trasero.
Antes de Phoenix y del Staples, Kobe gan車 su primer MVP en su Philadelphia natal... y entre abucheos. Fue en 2002 y fue cuesti車n de timing: las Finales de 2001 se hab赤an cerrado con los Lakers de Shaq y Kobe proclam芍ndose campeones con cuatro victorias seguidas (tres en Philly) frente a unos Sixers desarbolados (4-1). Kobe acab車 con 31 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias un All Star que precedi車 al 迆ltimo de Michael Jordan, el de 2003 en Atlanta, donde el Oeste gan車 despu谷s de dos pr車rrogas (145-155) forzadas gracias a dos tiros libres de Kobe que estropeareon el final que todo el mundo hubiera firmado: Jordan hab赤a anotado un fade away marca de la casa para poner al Este con dos puntos de ventaja a 4,8 segundos del final del primer tiempo extra. Despu谷s, en 2007, Kobe (31+5+6) volvi車 a imponerse a LeBron (29 puntos) en Las Vegas, primera ciudad que acog赤a un All Star Weekend sin tener franquicia NBA.
El cap赤tulo de los All Star se cerr車 para Kobe con 10 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias en el Air Canada Centre de Toronto. M芍s de 18.000 personas despidieron a un jugador que estaba (14 de febrero de 2016) a dos meses menos un d赤a de (13 de abril) despedirse del baloncesto profesional con sus recordados 60 puntos contra Utah Jazz. Atr芍s qued車 una carrera de leyenda llena de anillos, r谷cords, oros ol赤mpicos y canastas imposibles. Una que le elev車 a estrella eterna de la NBA y tambi谷n de la gran celebraci車n de la liga, los All Star Weekend en los que tambi谷n fue uno de los mejores de siempre. Puro Kobe.