2020, el All Star de Kobe
El fallecido jugador ser¨¢ el hilo conductor de todo el Fin de Semana de las Estrellas, que se celebra por tercera vez en su historia en Chicago.
Chicago, con nieve y temperaturas por debajo de los 10 bajo cero, acoge el All Star Weekend por tercera vez en su historia y primera desde 1988 (el estreno fue en 1973). La NBA salda as¨ª una antigua deuda con el tercer mayor mercado de Estados Unidos, una ciudad cuyo equipo, los Bulls, tiene una de las aficiones m¨¢s fieles y una de las tradiciones m¨¢s sagradas de la liga por obra y gracia de Michael Jordan y sus seis anillos. Los seis que ha ganado la franquicia (el ¨²ltimo, en 1998). El gigantesco United Center, con apoyo del Wintrust Arena en el que juega la franquicia de la WNBA, Chicago Sky, ser¨¢ durante este fin de semana la capital del baloncesto mundial, el lugar donde la NBA presumir¨¢ de buena salud y musculatura de su star system. As¨ª ha sido, en un evento que forma parte de los huesos de la competici¨®n, desde 1951.
Chicago, la Ciudad del Viento, tendr¨¢ por fin su tercer All Star, por detr¨¢s todav¨ªa de los seis de Los ?ngeles y los cinco de Nueva York, los gigantes de las dos Costas. El fin de semana de las estrellas regresa 32 a?os despu¨¦s de la cita en la que Michael Jordan vol¨® desde la l¨ªnea de personal en el concurso de mates y Larry Bird levant¨® el dedo ¨ªndice al cielo antes de que entrara su ¨²ltimo tiro, el ganador, en el de triples. Eso es el All Star: la tradici¨®n, la leyenda, la historia m¨¢s viva que nunca, la NBA homenaje¨¢ndose a s¨ª misma. Esta edici¨®n, la 69?, tendr¨ªa que ser la del r¨¦cord de los ocho jugadores no estadounidenses y la de los tambi¨¦n ocho de menos de 24 a?os (lo nunca visto desde 1951, la primera edici¨®n); la del estreno de Luka Doncic y Domantas Sabonis, el hijo de Arvydas, en una cita en la que LeBron James es todav¨ªa el gran patr¨®n. Pero ser¨¢ en realidad la de Kobe Bryant. As¨ª estaba escrito desde el 26 de enero, cuando se estrell¨® en Calabasas el helic¨®ptero en el que viajaban Kobe, su hija Gigi y siete personas m¨¢s.
El All Star de Kobe, Kobe y los All Star: solo Bob Petitt tiene los mismos MVP que ¨¦l, cuatro, y solo Kareem Abdul-jabbar (19) supera sus 18 participaciones. Nadie ha jugado m¨¢s de forma consecutiva (18) y LeBron le va a dejar ahora atr¨¢s cuando dispute el domingo el decimosexto como titular. Kobe, que en 1997 gan¨® el concurso de mates cuando era un rookie de 18 a?os, se estren¨® en un All Star Game en 1998, con Gary Payton, Karl Malone, Reggie Miller y Michael Jordan. En 2009 fue MVP junto a Shaquille O¡¯Neal, la imagen de una reconciliaci¨®n hollywoodiense, y jug¨® el ¨²ltimo en 2016, ya en la era de LeBron, Kevin Durant, Stephen Curry y Kawhi Leonard. Otra NBA.
Homenaje a Kobe y Gigi
La liga recordar¨¢ a la leyenda de los Lakers durante todo el fin de semana. Y en el gran partido del domingo, el All Star Game, los jugadores del Team LeBron llevar¨¢n el n¨²mero 2 (el de la camiseta de Gigi) y los del Team Antetokounmpo el 24 de Kobe. Y todos lucir¨¢n parches con nueve estrellas en recuerdo de los nueve fallecidos en el accidente. No solo eso: el nuevo formato del partido incluye otro gui?o al n¨²mero 24 con el que jug¨® Kobe los diez ¨²ltimos de su carrera. Este a?o, los equipos intentar¨¢n imponerse en cada cuarto de forma independiente. En los tres primeros se partir¨¢ con el marcador a cero y habr¨¢ un ganador independiente. En el ¨²ltimo se sumar¨¢n los marcadores de los tres anteriores, se coger¨¢ el del equipo que lleve m¨¢s puntos y se le sumar¨¢n 24. A partir de ah¨ª, y sin l¨ªmite de tiempo, se jugar¨¢ hasta que uno de los dos equipos alcance esa cifra final. En todo el proceso, cuarto a cuarto y reto a reto, la NBA espera recaudar alrededor de un mill¨®n de d¨®lares para dos organizaciones ben¨¦ficas de Chicago elegidas por los capitanes, LeBron y Giannis, en el tercer a?o con esta f¨®rmula, ya sin la cl¨¢sica distinci¨®n Este vs Oeste.
Son tiempos de debate, nuevos formatos e intentos de revitalizar un evento para el que ha llegado a parecer que cualquier tiempo pasado fue mejor. Pero esas conversaciones, los cambios y qu¨¦ hacer y dejar de hacer en el futuro, quedan en un segundo plano durante este fin de semana, cuando las estrellas se re¨²nen (como en los sesenta, los setenta, los ochenta... como siempre) para celebrar, sencillamente, la NBA. Bienvenidos a Chicago, bienvenidos al All Star Weekend 2020.