Los 24 para el All Star: entran Doncic y Sabonis, cae Westbrook

Queda poco m¨¢s de un mes para que los mejores jugadores de la NBA se re¨²nan en Chicago (14-16 de febrero), en lo que ser¨¢ la edici¨®n n¨²mero 69 del All Star Game, un evento que lucha por mantener la relevancia, algo dif¨ªcil en los tiempos actuales y cuando quedan ya lejos aquellos en los que este era un escaparate ideal para ver (juntas) a unas estrellas mucho menos cercanas. Ser¨¢, en gran parte por eso, tambi¨¦n la tercera edici¨®n sin el formato cl¨¢sico Este vs Oeste. Otra vez, los equipos se har¨¢n con 12 jugadores de cada Conferencia pero dos capitanes, los m¨¢s populares de cada lado del pa¨ªs, elegir¨¢n a sus compa?eros. Seg¨²n la segunda oleada de votos, estos volver¨¢n a ser LeBron James y Giannis Antetokounmpo, aunque en la primera Luka Doncic ten¨ªa m¨¢s apoyo popular que el alero de los Lakers. El jueves 23 se anunciar¨¢n los titulares y una semana despu¨¦s los suplentes.

Hay que recordar que se eligen, todav¨ªa, 12 jugadores por Conferencia. Y que el sistema es cuatro (dos titulares y dos reservas) de backcourt (bases y escoltas), seis (tres titulares y tres reservas) de frontcourt (aleros, ala-p¨ªvots y p¨ªvots) y dos wildcard (jugadores de cualquier posici¨®n). Los titulares salen de los votos de p¨²blico (50%), jugadores (25%) y periodistas (25%) y los suplentes son elegidos por los entrenadores. Si hay que hacer cambios, normalmente por lesi¨®n, es el comisionado Adam Silver el encargado de nombrar a los sustitutos.

?Qui¨¦nes ser¨¢n los 24 de Chicago? Esta (respetando la estructura de cuatro jugadores de backcourt, seis de frontcourt y dos wildcards en cada Conferencia) es una apuesta a poco m¨¢s de un mes, subjetiva y en la que algunos nombres parecen indiscutibles y otros... ni mucho menos tanto. La cuesti¨®n es que, como todos los a?os, sean todos los que est¨¦n aunque no est¨¦n todos los que son.

LOS DOCE DE LA CONFERENCIA ESTE

BACKCOURT

KEMBA WALKER (BOSTON CELTICS). Promedios 2019-20: 22,1 puntos, 5,1 asistencias, 39,7% en triples. En plena madurez (29 a?os), Kemba no est¨¢ decepcionando en su primera temporada en el gran escaparate (pas¨® de los Hornets a los Celtics). Lidera al equipo de Brad Stevens, donde el ambiente es mucho mejor que con Kyrie Irving, y est¨¢ jugando tan bien como en las ¨²ltimas tres temporadas, cuando fue all star en todas ellas. As¨ª que volver¨¢ a serlo por cuarta consecutiva con toda seguridad.

TRAE YOUNG (ATLANTA HAWKS). Promedios 2019-20: 29,2 puntos, 8,5 asistencias, 3,5 triples anotados por partido. Tiene solo 21 a?os, su defensa es generalmente inexistente y sus Hawks est¨¢n 8-30, el peor equipo de la NBA con una mezcla indigesta de lesiones, sanciones e inmadurez de su n¨²cleo joven. A¨²n as¨ª, Trae Young merece el billete por su brillo como anotador y pasador, sus triples imposibles, su carisma y aroma de estrella. Con su destino unido al de Doncic (Hawks y Mavs los intercambiaron en la noche del draft de 2018), estrenar¨¢n (si Young no falla) condici¨®n de all stars tambi¨¦n a la vez, veremos si en el mismo equipo o enfrentados. Un buen toque de morbo entre estrellas j¨®venes sea como sea.

BRADLEY BEAL (WASHINGTON WIZARDS). Promedios 2019-20: 27,8 puntos, 4,8 rebotes, 6,6 asistencias. Ahora frenado por una lesi¨®n, Beal est¨¢ firmando una excelente temporada en unos Wizards en reconstrucci¨®n pero que han jugado mejor (y m¨¢s bonito) de lo que se pod¨ªa esperar. M¨¢s all¨¢ de la irrelevancia actual de su equipo, Beal es uno de los mejores escoltas de la NBA y tiene que estar en el All Star. Ser¨¢ el tercero seguido para ¨¦l.

KYLE LOWRY (TORONTO RAPTORS). Promedios 2019-20: 20,8 puntos, 4,6 rebotes y 7,6 asistencias. Ah¨ª siguen los Raptors y ah¨ª sigue Lowry, pese a una lesi¨®n en el inicio de la temporada, una m¨¢s para el campe¨®n, que ha seguido siendo competitivo pese a una plaga b¨ªblica de ausencias. Si tiene a todo su roster, ser¨¢ muy duro de batir en playoffs. Y su alma en pista sigue siendo Lowry, que podr¨ªa disputar en Chicago su sexto All Star consecutivo. Un dato tremendo para un jugador excelente.

FRONTCOURT

GIANNIS ANTETOKOUNMPO (MILWAUKEE BUCKS). Promedios 2019-20: 30,2 puntos, 12,8 rebotes y 5,5 asistencias. No hay discusi¨®n: en su s¨¦ptima temporada en la NBA, Antetokounmpo ser¨¢ all star por cuarta vez seguida. El MVP est¨¢ jugando todav¨ªa mejor que la temporada pasada, sigue creciendo como l¨ªder (tiene 25 a?os) y sus Bucks son el mejor equipo de la primera mitad de la temporada. Es un fijo y volver¨¢ a ser el capit¨¢n de uno de los dos equipos tambi¨¦n con toda seguridad.

PASCAL SIAKAM (Toronto Raptors). Promedios 2019-20: 25,1 puntos, 8 rebotes y 3,6 asistencias. Lleva sin jugar desde el 19 de diciembre pero est¨¢ a punto de volver a las pistas. Con 25 a?os, el alero camerun¨¦s estaba mejorando sus n¨²meros en todos los apartados, y ya fue Jugador M¨¢s Mejorado en 2019, y se estaba convirtiendo en el jugador de primer nivel que necesitaban los Raptors tras la salida de Kawhi. Ya campe¨®n de la NBA, en Chicago a?adir¨¢ la condici¨®n de all star a un curr¨ªculum que no para de crecer. Como su juego.

JOEL EMBIID (PHILADELPHIA 76ERS). Promedios 2019-20: 23,4 puntos, 12,8 rebotes y 3,3 asistencias. Pasa por el quir¨®fano por un problema en un dedo de la mano izquierda y seguramente tenga que perderse una cita para la que, salud al margen, tendr¨ªa billete garantizado, como en 2018 y 2019. Ya una de las estrellas de la NBA con todos los galones y una personalidad medi¨¢tica en una liga que tendr¨¢ al p¨ªvot camerun¨¦s en su All Star Game durante muchas, muchas temporadas (tiene 25 a?os).

JIMMY BUTLER (MIAMI HEAT). Promedios 2019-20: 20,2 puntos, 6,9 rebotes y 6,6 asistencias. Otro con plaza segura para el que va a ser su quinto All Star. Butler mejora en Miami sus n¨²meros de Philadelphia pero su juego va mucho m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas. Lidera y dirige a un equipo que es una de las sensaciones de la temporada y ha encontrado en Erik Spoelstra a un entrenador perfecto para sus facultades y su car¨¢cter. Un fijo.

BAM ADEBAYO (MIAMI HEAT). Promedios 2019-20: 15,7 puntos, 10,6 rebotes y 4,5 asistencias. Otro soldado de Spoelstra, el n¨²mero 14 del draft de 2017 es un p¨ªvot total al que los Heat ni se plantearon traspasar cuando buscaban estrellas en el pasado mercado veraniego. Por algo era. Tiene 22 a?os, aspira al premio de Jugador M¨¢s Mejorado y es un interior moderno que hace literalmente de todo y tiene una incidencia tremenda en el juego, en ataque y sobre todo en defensa. Merece ser all star por primera vez, pero lo consiga ya o no, todo apunta a que tiene unos cuantos partidos de las estrellas por delante. Un jugadorazo.

DOMANTAS SABONIS (INDIANA PACERS). Promedios 2019-20: 18 puntos, 13,1 rebotes, 4,3 asistencias. Dispara sus n¨²meros como titular y es el mejor jugador de unos Pacers que se mantienen en la zona noble del Este a la espera del regreso de Victor Oladipo. El hijo del m¨ªtico Arvydas, lituano con un toque malague?o, es una m¨¢quina de producir cerca del aro y puede ser all star, algo que no logr¨® su padre (que lleg¨® a la NBA con 31 a?os, claro), ya con 23 a?os. Lo merece.

WILDCARDS

BEN SIMMONS (PHILADELPHIA 76ERS). Promedios 2019-20: 15,1 puntos, 7,5 rebotes y 8,4 asistencias. No est¨¢ siendo la temporada m¨¢s f¨¢cil para el australiano, muy relegado en el voto popular. Sus problemas para lanzar (para intentarlo al menos, ya no digamos para meter tiros) marcan su juego de ataque. Pero su producci¨®n en otros apartados, sobre todo como pasador y en defensa, es incuestionable. Y ahora, con Embiid lesionado, le toca dar otro paso adelante. Si vuelve al All Star, ser¨¢ el segundo de su carrera tras estrenarse la pasada temporada en Charlotte.

KHRIS MIDDLETON (MILWAUKEE BUCKS). Promedios 2019-20: 18,8 puntos, 5,7 rebotes y 38,9% en triples. Otro que se estren¨® la temporada pasada como all star y que tiene muchas papeletas para repetir como representante de unos Bucks que son el mejor equipo de la NBA. Middleton es el mejor escudero de Antetokounmpo (firm¨® este verano una extensi¨®n por cinco a?os y 178 millones de d¨®lares) y hace a los Bucks letales cuando entra en racha desde el exterior. Un jugador sin aura de s¨²per estrella pero muy completo y ya con galones en la liga.

Otros jugadores que han sido considerados en el Este: Jayson Tatum (Boston Celtics), Jaylen Brown (Boston Celtics), Spencer Dinwiddie (Brooklyn Nets), Derrick Rose (Detroit Pistons), Malcolm Brogdon (Indiana Pacers), NIkola Vucevic (Orlando Magic).

LOS DOCE DE LA CONFERENCIA OESTE

BACKCOURT

LUKA DONCIC (DALLAS MAVERICKS). Promedios 2019-20: 29,6 puntos, 9,7 rebotes y 9 asistencias. Un fijo con 20 a?os para ser all star por primera vez... de much¨ªsimas. Bate r¨¦cords, es uno de los jugadores m¨¢s medi¨¢ticos de la NBA y tiene a los Mavericks en zona de playoffs con su nombre en los debates en torno al pr¨®ximo MVP. No hay mucho que a?adir: estar¨¢ en Chicago con galones de absoluta s¨²per estrella.

JAMES HARDEN (HOUSTON ROCKETS). Promedios 2019-20: 37,9 puntos, 6 rebotes, 7,5 asistencias. El tipo que ha conseguido normalizar unos promedios que no andan lejos de los 40 puntos por noche. Con debates recurrentes sobre su estilo y el de sus Rockets a cuestas, se trata en todo caso de una de las grandes armas ofensivas de toda la historia de la NBA. Y quiz¨¢ no vaya a ser el MVP (aunque est¨¢ en la conversaci¨®n, desde luego), pero s¨ª va a estar en el All Star por octava temporada seguida. Y adem¨¢s, en un Oeste en el que est¨¢n lesionados Stephen Curry y Klay Thompson, como escolta titular.

DAMIAN LILLARD (PORTLAND TRAIL BLAZERS). Promedios 2019-20: 26,8 puntos, 4,2 rebotes, 7.6 asistencias. En pleno annus horribilis de los Blazers, Lillard brilla menos pero mejora sus n¨²meros en puntos y asistencias con respecto a la temporada pasada. Su lugar parece asegurado a pesar del p¨¦simo momento de su equipo, y m¨¢s sin Curry ni Klay en el backcourt de su Conferencia. Salvo sorpresa imprevista, ser¨¢ su quinto All Star, establecido ya como una de las grandes estrellas de la NBA.

CHRIS PAUL (OKLAHOMA CITY THUNDER). Promedios 2019-20: 16,7 puntos, 5,1 rebotes, 6,4 asistencias. Tiene 34 a?os y ha sido nueve veces all star pero la ¨²ltima en 2016. Uno de los grandes bases de siempre, y el mejor de su generaci¨®n, parec¨ªa condenado al ostracismo competitivo tras su traspaso, que le mand¨® de los aspirantes Rockets a unos Thunder en reconstrucci¨®n... pero que son una de las sopresas de la temporada y uno de los mejores equipos del ¨²ltimo mes en la NBA. Todo con Paul al frente, dirigiendo y decidiendo con una incidencia estelar en los finales igualados. ?l merece volver a ser all star y estos Thunder que se reconstruyen compitiendo merecen tener representaci¨®n, as¨ª que....

FRONTCOURT

LEBRON JAMES (LOS ANGELES LAKERS). Promedios 2019-20: 25,1 puntos, 7,8 rebotes y 10,8 asistencias. Inmune al paso del tiempo, lidera a unos Lakers que mandan en el Oeste, va camino de ser m¨¢ximo asistente de la NBA por primera vez y pronto superar¨¢ a Kobe Bryant como tercer m¨¢ximo anotador de la historia de la liga. Ha silenciado a los que dec¨ªan que iba a L.A. para retirarse y grabar peliculas y, en fin, la ¨²nica duda es si, como parece, volver¨¢ a ser por tercer a?o uno de los capitanes en el nuevo formato. Ser¨¢ en cualquier caso su All star n¨²mero 16, todos de forma consecutiva desde 2005. La leyenda crece, y crece y crece...

KAWHI LEONARD (LOS ANGELES CLIPPERS). Promedios 2019-20: 25,2 puntos, 7,6 rebotes 5,1 asistencias. Su forma de dosificarse (el cacareado load management) y los altibajos de los Clippers no le tienen en las cuentas por el MVP pero lo suyo, ya se sabe, son las Finales (dos premios ya de Mejor Jugador en sus dos anillos, en Spurs y Raptors). Otro absolutamente fijo, disputar¨¢ en Chicago su cuarto All Star.

ANTHONY DAVIS (LOS ANGELES LAKERS). Promedios 2019-20: 27,1 puntos, 9,4 rebotes y 2,6 tapones. Un arma mort¨ªfera al lado de LeBron James en unos Lakers que vuelven por sus fueros despu¨¦s de seis a?os fuera de los playoffs. Favorito ahora mismo para el premio de Defensor del A?o, el paso de Nueva Orelans a L.A. ha multiplicado su impacto medi¨¢tico. Ser¨¢ su s¨¦ptimo All Star consecutivo.

PAUL GEORGE (LOS ANGELES CLIPPERS). Promedios 2019-20: 23,5 puntos, 6 rebotes y 3,7 asistencias. Tard¨® en estrenarse con los Clippers tras sus operaciones de hombros en verano, y no ha mostrado salvo en momentos puntuales su versi¨®n top, la que le hizo rondar el nivel MVP en sus mejores tramos de la temporada pasada, en los Thunder. Pendiente de que ¨¦l y su equipo est¨¦n al m¨¢ximo en playoffs, donde ser¨¢n un aspirante con todos los galones al anillo, tiene una consideraci¨®n de gran estrella que no permite demasiado debate sobre otra nominaci¨®n para el All Star. Ser¨ªa la s¨¦ptima.

NIKOLA JOKIC (DENVER NUGGETS). Promedios 2019-20: 19,3 puntos, 9,7 rebotes y 6,4 asistencias. Otro que se estren¨® en 2019 y repetir¨¢ con seguridad. Poco a poco, despu¨¦s de llegar del verano en baja forma y tras el golpe an¨ªmico que supuso su decepci¨®n en el Mundial, ha ido recuperando la forma y el toque, el nivel que convierte a los Nuggets en aspirantes y a ¨¦l en uno de los jugadores m¨¢s especiales de la NBA. Se retirar¨¢ como uno de los mejores p¨ªvots pasadores de siempre... y con muchos m¨¢s de dos All Star Games disputados. Seguro.

BRANDON INGRAM (NEW ORLEANS PELICANS). Promedios 2019-20: 25,3 puntos, 6,9 rebotes y 4,1 asistencias. Con solo 22 a?os, rompe en gran estrella en los Pelicans despu¨¦s de ser una de las piezas que los Lakers enviaron a NOLA para hacerse con Anthony Davis. Siempre en progresi¨®n desde que lleg¨® a L.A. como n¨²mero 2 del draft en 2016, ahora ha ampliado su rango de tiro, ha mejorado en la toma de decisiones y ha ejercido de l¨ªder de un equipo que parece tener el futuro asegurado con ¨¦l (se llevar¨¢ un contratazo en verano) y Zion Williamson. Excepcional temporada y explosi¨®n para Ingram, que merece estar en el All Star de Chicago.

WILDCARDS

DONOVAN MITCHELL (UTAH JAZZ). Promedios 2019-20: 24,7 puntos, 4,5 rebotes y 4,4 asistencias. Tras un inicio irregular de temporada, los Jazz ya est¨¢n donde se les esperaba, convertidos en uno de los equipos m¨¢s competitivos del Oeste. Algunos apostar¨¢n por Rudy Gobert como representante de los de Salt Lake City en Chicago, pero Mitchell tiene el aroma a estrella joven y un liderazgo cada vez m¨¢s claro que sumar a su incuestionable capacidad como anotador. Ser¨ªa su primer All Star.

KARL-ANTHONY TOWNS (MINNESOTA TIMBERWOLVES). Promedios 2019-20: 26,5 puntos, 11,7 rebotes y 4,4 asistencias. Una de las elecciones m¨¢s cuestionables, seguramente, pero que premia el incre¨ªble inicio de temporada del p¨ªvot dominicano, que ya fue all star en 2018 y 2019. Lleva sin jugar desde el 14 de diciembre despu¨¦s de no perderse ni un partido en sus tres primeras temporadas. Y si no vuelve cuanto antes su candidatura quedar¨¢ seriamente afectada. Pero si tiene partidos antes de la cita de Chicago y vuelve al mismo nivel en el que lo dej¨®, tiene muy serias opciones de repetir por tercera vez.

Otros jugadores que han sido considerados en el Oeste: Russell Westbrook (Houston Rockets), Rudy Gobert (Utah Jazz), Devin Booker (Phoenix Suns), Kristaps Porzingis (Dallas Mavericks), Ja Morant (Memphis Grizzlies), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder)

Jugadores que no han sido siquiera considerados por las lesiones en ambas Conferencias: Kevin Durant (Brooklyn Nets), Kyrie Irving (Brooklyn Nets), Klay Thompson (Golden State Warriors), Stephen Curry (Golden State Warriors), Victor Oladipo (Indiana Pacers). De los cinco, Durant y Klay no jugar¨¢n en toda la temporada salvo sorpresa may¨²scula, Oladipo est¨¢ cerca de regresar despu¨¦s una lesi¨®n que le tiene parado desde hace casi un a?o (23 de enero) y Stephen Curry en principio s¨ª lo har¨¢ pero siempre despu¨¦s de la cita de Chicago. Kyrie, as¨ª las cosas, es el ¨²nico que tendr¨ªa opciones ya que parece cerca de volver a las pistas tras no jugar desde el 15 de noviembre y haberlo hecho en solo 11 partidos por culpa de unos problemas de hombro que le pueden hacer pasar por el quir¨®fano. Pero si finalmente regresa con suficiente margen, su talento y su peso espec¨ªfico como estrella medi¨¢tica le pueden desde luego colar a ¨²ltima hora en el All Star (ser¨ªa el s¨¦ptimo).