Ingram se doctora en Navidad y los Pelicans dan la campanada

Hab¨ªa dos partidos de la jornada de Navidad que no parec¨ªan tener demasiada raz¨®n de ser, meses despu¨¦s de una elaboraci¨®n del calendario a la que la realidad parec¨ªa haber dado la espalda. Warriors y Rockets han mantenido una rivalidad tremenda en los ¨²ltimos a?os pero esta temporada los de la Bah¨ªa est¨¢n en a?o de transici¨®n, lejos de los playoffs y sin Stephen Curry ni Klay Thompson. Y el Nuggets-Pelicans parec¨ªa una opci¨®n ¨®ptima por el hype que rodeaba en verano a cada movimiento de Zion Williamson. Pero el ala-p¨ªvot, n¨²mero 1 del pasado draft por aclamaci¨®n, no ha debutado todav¨ªa, y los Pelicans hab¨ªan enlazado una racha de trece derrotas seguidas que acab¨® hace menos de una semana. Pues bien, en el milagro de la Navidad, los Warriors se dieron un gustazo contra los Rockets y los Pelicans se impusieron en Denver a unos Nuggets que llevaban siete victorias seguidas, jugaron un partido horrible y quedan en 21-9. Dos choques finalmente divertidos donde parec¨ªa que no iba a haber nada que rascar. No es poco.

El triunfo rubrica una obvia subida de nivel de los Pelicans, que han ganado tres partidos de cuatro tras esas trece derrotas y que, de repente, han empezado a defender. Veteranos como Derrick Favors (esta vez 8 puntos, 13 rebotes, 8 asistencias y mucho trabajo) y Jrue Holiday (20+5+8 y 6 robos) est¨¢n alcanzando su mejor versi¨®n y solo falta que lleguen por fin buenas noticias sobre la lesi¨®n de rodilla de Zion para que lo que parec¨ªa un annus horribilis no acabe tan mal. El lote de los Lakers, adem¨¢s, y justo despu¨¦s de que los angelinos se estrellaran en casa contra los Clippers, dio un excelente nivel. Josh Hart sum¨® 16 puntos y 9 rebotes con un 4/5 en triples. Lonzo Ball, que ha tenido tramos horrendos de temporada, jug¨® un buen partido en defensa, direcci¨®n... y finalmente tambi¨¦n en el tiro, con solo dos triples (2/8) pero ambos en momentos importantes. Y Brandon Ingram, directo al All Star, volvi¨® a estar a un nivel excelente en el a?o de su consagraci¨®n definitiva: 31 puntos, 7 rebotes y un 7/9 en triples cuando nunca hab¨ªa anotado m¨¢s de 4 en un partido. Ese rango m¨¢s largo de tiro es el arma que ha a?adido en su primera temporada en Louisiana. Y es la que le est¨¢ llevando al siguiente nivel, el definitivo, como jugador.

Los Pelicans fueron siempre por delante, manejando peque?as ventajas que daba la sensaci¨®n de que ser¨ªan absorbidas por cualquier manotazo todav¨ªa a tiempo de los Nuggets, el perro grande del partido. Pero ese viraje de los de Malone nunca lleg¨®. Ni entraron los tiros con continuidad ni hubo energ¨ªa defensiva en un equipo que es peor cuanto m¨¢s se olvida de esforzarse y m¨¢s trata de ganar solo a base de meter puntos. Y que ha perdido, curiosamente, sus dos partidos de la temporada contra los Pelicans. Millsap y Jamal Murray estuvieron muy mal (8 puntos entre los dos) y Nikola Jokic (23+10+4) no apareci¨® esta vez como salvador. Y su equipo, que ha ganado unos cuantos partidos en las ¨²ltimas semanas a base de esfuerzos finales y con el agua al cuello, no encontr¨® esta vez soluciones y recibi¨® un jarro de agua fr¨ªa tras otro: los triples de Ingram y Lonzo, los rebotes de Holiday y Favors... El mejor equipo en Denver, tal vez solo cosas de la Navidad, fueron los Pelicans. Y ganaron. Otro sorpres¨®n, como en la Bah¨ªa unas horas antes...