Spurs, Suns, Kings... ?es que nadie quiere meterse en playoffs?
Despu¨¦s de 22 a?os el octavo puesto del Oeste puede no requerir llegar al 50% de victorias. El ascenso de los Blazers puede dejar una sola plaza libre, la ¨²ltima.
?Pero es que nadie quiere meterse en los playoffs del Oeste? Camino ya, poco a poco, del ecuador de la Regular Season, parece claro que va a haber que quitarse de la cabeza aquello de la Conferencia salvaje, la del nivel infernal que exig¨ªa un ritmo alt¨ªsimo para ser s¨¦ptimo u octavo, una carrera que resultaba hist¨¦rica en comparaci¨®n, sobre todo, con un Este mucho m¨¢s accesible en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. No se trata de la procedencia del campe¨®n (en los ¨²ltimos diez anillos, ajustado 6-4 para el Oeste) sino de un nivel incuestionablemente m¨¢s alto de la clase media, que alcanz¨® picos en los que todos los equipos de playoffs de ese lado del cuadro hab¨ªan sumado al menos 50 victorias (2008, 2010...). La ¨²ltima vez que el octavo del Oeste no hab¨ªa ganado al menos la mitad de su partidos fue en la temporada 1996-97, cuando los Clippers se clasificaron para playoffs en 36-46, un 43,9% de triunfos que se queda muy por debajo de la media desde entonces: m¨¢s de 45 victorias, casi un 55%. En esos 22 a?os, en el Este el octavo ha estado tambi¨¦n catorce veces por encima del 50%, as¨ª que solo ocho de 44 octavos clasificados totales se ha quedado por debajo de esa marca.
Ahora, en lo que llevamos de temporada 2018-19, los Blazers est¨¢n en esa octava posici¨®n con un 46,7% de victorias, 14-16, en plena racha (cuatro victorias) y mientras van arreglando (en parte gracias a la llegada de Carmelo Anthony) un inicio horrible de temporada. Se agudiza, en realidad, la sensaci¨®n de bajada de nivel que dio la pasada campa?a, cuando los Clippers se metieron con 48-34, por encima del 50% pero casi por inercia (sin restar ni un ¨¢pice de m¨¦rito), igual que los Spurs en un Oeste en el que los Lakers dimitieron a partir de la lesi¨®n de LeBron James y en el que los Kings fueron incapaces de aprovechar una oportunidad de oro para volver a las eliminatorias por primera vez desde 2006.
Dos plazas por decir... o tal vez solo una
En el actual Oeste, las jerarqu¨ªas parecen tambi¨¦n bastante claras, con equipos ya sin opciones y otros que estar¨¢n en playoffs salvo cataclismo. Entre estos ¨²ltimos hay que situar a Lakers, Clippers, Nuggets, Rockets y Jazz con toda seguridad. A partir de ah¨ª, cuesta no ver a los Mavericks de vuelta en las eliminatorias (acaban de ganar en Milwaukee y Philadelphia sin Luka Doncic). Ser¨ªan seis, y en una apuesta m¨¢s arriesgada se puede confiar ya tambi¨¦n en los Blazers, un fijo en las eliminatorias que ha parecido contra las cuerdas pero para el que, tambi¨¦n da la sensaci¨®n, el peor momento ya ha pasado. Si Lillard y McCollum cogen su temperatura normal, los Blazers no estar¨¢n cerca de pelear por las cotas m¨¢s altas (su objetivo tras ser finalistas del Oeste la temporada pasada) pero caer¨¢n en playoffs simplemente con su habitual fortaleza como local y el talento de sus mejores jugadores.
En principio est¨¢n totalmente descartados Warriors (a?o perdido), Pelicans (a?o perdido), unos Grizzlies que est¨¢n mostrando trazos excelentes en su reconstrucci¨®n y los Wolves, que tuvieron un inicio prometedor pero que suman diez derrotas seguidas y sufren para conjugar el estilo moderno y de mucho tiro exterior que quiere implantar la franquicia con la realidad de un roster poco capacitado para jugar as¨ª. En su mejor versi¨®n y si el billete finalmente sale barato, los Wolves pueden pelearlo, pero cuesta verles ah¨ª.
Esto dejar¨ªa un puesto para Thunder, Kings, Spurs y Suns en un vistazo, claro est¨¢, que puede cambiar radicalmente en los pr¨®ximos dos meses y en funci¨®n de qu¨¦ se mueva y qu¨¦ no en el mercado de invierno, que puede tocar de forma radical a equipos como unos Thunder dispuestos a escuchar (casi) cualquier oferta por (casi) cualquier jugador.
Si la carrera se establece finalmente as¨ª, ninguno de los implicados parece capacitado para acelerar y situarse muy por encima de los dem¨¢s. Los Kings podr¨ªan ser ese equipo, pero marchan 12-17 en una confusa primera temporada con Luke Walton en la que empezaron horriblemente mal, se recuperaron cuando peor se les pusieron las cosas por culpa de las lesiones y est¨¢n enlazados otra vez derrotas feas ya con De'Aaron Fox y Marvin Bagley de vuelta. Es una temporada, adem¨¢s, en la que no volver a las eliminatorias ser¨ªa un fracaso para el equipo que m¨¢s tiempo lleva fuera de ellas, y que forj¨® este verano un roster con j¨®venes de mucho vuelo y veteranos de apoyo en la intendencia pensando sin tapujos en los playoffs. Si estos est¨¢n tan a tiro como hasta ahora y se terminan quedando fuera, los Kings habr¨¢n pegado un petardazo... por mucho que sean los Kings.
Despu¨¦s de un inicio muy prometedor, a los Suns de Ricky Rubio les ha golpeado la realidad, con la ayuda de las lesiones y la sanci¨®n de 25 partidos a DeAndre Ayton. Por muy bien que se est¨¦ cocinando el proyecto Monty Williams, y parece que as¨ª es, los playoffs vuelven a parecer mucho toro para un equipo que solo estar¨¢ en ellos si le salen muchas cosas bien mientras a los dem¨¢s les van casi todas mal. Entre ellos a unos Thunder competitivos y serios en el a?o I de la reconstrucci¨®n definitiva tras las salidas de Russell Westbrook y Paul George. Un equipo que perfectamente (Chris Paul, Gilgeous-Alexander, Steven Adams, Gallinari, Schr?der...) puede ser septimo u octavo del Oeste si los dem¨¢s le dejan la puerta abierta y si pasa el mercado de febrero sin grandes vaivenes, algo nada descartable en OKC, donde controlar¨¢n (hay que recordarlo) hasta 15 primeras rondas de draft entre 2020 y 2026.
Ahora en el d¨¦cimo puesto, seis partidos por debajo del 50% (11-17) marchan, finalmente, los Spurs. El equipo al que nadie se atreve a dejar fuera de las quinielas por muchos motivos que est¨¦ dando: DeMar DeRozan y LaMarcus Aldridge como estrellas de vuelo demasiado corto, Dejounte Murray a un ritmo distinto al del resto del ataque, una defensa porosa, def¨ªcit de talento en ciertas posiciones... Ya la temporada pasada, los Spurs parecieron asomarse al precipicio aunque se metieron en playoffs b¨¢sicamente, o eso pareci¨®, porque son los Spurs. En ellos desde 1998 de forma ininterrumpida, juegan esta temporada para ser el primer equipo con 23 viajes seguidos a las eliminatorias, despu¨¦s de igualar en las ¨²ltimas a los Nationals de Syracuse que luego fueron 76ers de Philadelphia (1950-71). Cuesta m¨¢s que nunca confiar en ellos, pero ah¨ª est¨¢ Gregg Popovich y ah¨ª est¨¢n los Spurs: como los dem¨¢s no espabilen y si finalmente alguien tiene que colarse por la gatera y sin hacer demasiado esfuerzo, muchos apostar¨ªan a que ese alguien ser¨¢ finalmente el equipo texano. Ya veremos.