Kawhi frena en seco a Doncic

Nadie duda que el superlativo nivel de Doncic est¨¢ llevando a los Mavericks a los puestos de playoffs. Menos a¨²n que est¨¢ siendo el jugador revelaci¨®n de la temporada y que nadie, o muy pocos, esperaban que su equipo se encontrara en una posici¨®n tan alta del ultracompetitivo Oeste. Tampoco se cuestiona el m¨¦rito que tuvieron los de Carlisle al ganar a los Rockets en el Toyota Center con un nivel excelso del esloveno y un trabajo colectivo muy meritorio. Pero de lo que nadie deber¨ªa dudar es de que los Clippers de Kawhi Leonard juegan en otra Liga. Por mucho que su r¨¦cord no sea apabullante y que su estrella descanse en muchos partidos, los angelinos van a por el anillo y han formado una plantilla con ese objetivo.

Los Clippers llegaban a Texas tras cinco victorias consecutivas, las mismas que sus rivales y con tan solo medio partido de ventaja sobre ellos. Una derrota har¨ªa peligrar su tercer puesto en la clasificaci¨®n en una noche en la que los Nuggets, segundos, disputaban en casa un encuentro ante los Wizards en el que part¨ªan como claros favoritos (ganando). Sino quer¨ªan perder coba deb¨ªan ganar y, adem¨¢s, dar un paso adelante en cuanto al juego se refiere. No porque est¨¦ siendo malo, sino porque no han llegado a ser (hasta ahora) la franquicia arrolladora que se preve¨ªa en un inicio. Sumaban victorias, algunas con m¨¢s sufrimiento que otro, pero sin hacer mucho ruido. Muy al estilo, por cierto, que los Raptors de Kawhi el a?o pasado. Y ya sabemos como acab¨® esa historia.

Ante los Mavs por fin despegaron. Salieron como una locomotora y anotaron 34 puntos en el primer cuarto, una cifra muy alta, y remataron en el segundo en el que siguieron atacando para mejorar en defensa y dejar a los locales en tan solo 19 tantos... y a Doncic en 15 puntos, una cifra demasiado alta para lo que se vio en pista, donde los fallos del esloveno en el tiro se repet¨ªan, sobre todo de 3: 0 de 8 en el duelo despu¨¦s de promediar un muy bien 42% en los cinco ¨²ltimos partidos. El base volvi¨® a las andadas y repiti¨® los porcentajes de los primeros partidos de Liga desde el exterior y anotando solo 4 de 14 en tiros de campo. Maniatado por Beverley y en ocasiones por Kawhi y Paul George, el base perdi¨® hasta 7 balones y solo meti¨® 7 puntos y dos tiros de campo en la segunda mitad. En total, 22 puntos con 8 rebotes, 6 asistencias y 2 robos para u -7 con ¨¦l en pista despu¨¦s de ser Jugador de la Semana por primera vez en su carrera (con promedios de 37+8,5+11) y de ser el segundo jugador de la historia un 30+10+9 en los primeros 16 partidos de Liga. El primero, Oscar Robertson. Casi nada.

En la segunda mitad los Clippers se dedicaron a rentabilizar una ventaja que siepre estuvo m¨¢s cerca de la veintena que de la decena y que permiti¨® a Doc Rivers dar descanso a los suyos: Kawhi jug¨® menos de 29 minutos por tercer partido consecutivo, lo que no impidi¨® que acabara con 28 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias. Pr¨¢cticamente el mismo tiempo disput¨® Paul George, que cuaj¨® una buena actuaci¨®n en ataque (26 puntos con 8 de 21 en tiros) pero que se esmer¨® en otras facetas del juego logrando 4 rebotes, 2 pases a canasta... y 6 robos. Una gran labor en defensa que acab¨® con un +21 con ¨¦l en pista. Lou Wiliams, ese Sexto Hombre que conforma el big three de la plantilla redonde¨® la actuaci¨®n de los suyos y se fue a los 21 puntos en 33 minutos.

Se pueden sacar muchas conclusiones del partido visto la pasada madrugada. La m¨¢s clara de ellas es que probablemente el resultado final y lo visto dentro del encuentro se ajusta m¨¢s a la realidad que todo lo que hab¨ªa pasado previamente. Los Mavericks luchar¨¢n por los playoffs, pero est¨¢n (en estos momentos) lejos de los equipos con m¨¢s nivel de la NBA. Esto no significa que puedan ganarles; estuvieron a punto de vencer a los Lakers y han vencido a equipos duros como los Raptors (en casa, eso s¨ª) o los Rockets. Pero esto no esconde la realidad: son un equipo joven con mucho progreso por delante y que tiene apoyo de la intendencia, pero al que le cuesta ganar si Doncic tiene un mal d¨ªa y sobre todo si juegan contra un rival que muestra el nivel que los Clippers han tenido en la primera mitad. Porque Houston o Toronto son buenos equipos. Pero Kawhi y compa?¨ªa son algo m¨¢s. Y seguramente puedan batirles en la regular season, pero parece improbable que pueda pasar lo mismo en una serie a siete partidos. De momento.?

Eso s¨ª, los playoffs siguen siendo el objetivo. Est¨¢n en el buen camino y se tienen que centrar en ganar a los rivales de su Liga. Las derrotas contra los Clippers son asumibles y entran dentro de lo normal. Tambi¨¦n perder contra LeBron o caer en el Garden ante los Celtics. Pero no hacerlo en dos ocasiones contra los Knicks, uno de los peores equipos de la NBA. Y por cierto, el ba?o de realidad de este partido afecta ligeramente a los Rockets, que fueron superados en todas las facetas del juego por los Mavs y han constatado que no est¨¢n al nivel de los top de la NBA... aunque nunca se sabe lo que puede pasar en playoffs, su tal¨®n de Aquiles.

Los Clippers por su parte siguen a lo suyo. Kawhi juega cu¨¢ndo quiere y c¨®mo quiere y su alianza con Paul George empieza a carburar: 4-0 en los cuatro duelos que han jugado juntos y 76,1 de rating defensivo en los 21 minutos en los que han coincidido en pista en el d¨ªa de hoy (98,5 en los 94 de toda la temporada).?A Lou Williams no le ha afectado lo m¨¢s m¨ªnimo la llegada de sus nuevos compa?eros y sigue practicando su juego. Y la defensa, liderada por los dos aleros y por Beverley, est¨¢ empezando a funcionar de manera excelente. No en vano, han dejado al equipo que m¨¢s anota del Oeste (119 puntos por partido, el segundo en la NBA solo superado por los Bucks) en 99 puntos. La primera vez que los Mavs se quedan por debajo de los 100 en el presente curso. Casi nada.