El milagro de los Suns de Ricky: de penar por las pistas a tumbar a los dos cocos de la NBA
Esta noche fueron los Sixers y antes los Clippers, los dos grandes favoritos al anillo. Ambos se cuentan entre las victorias de los Suns, que ya son segundos.
El pasado mes de abril los Phoenix Suns pon¨ªan punto y final a su quinta temporada consecutiva con menos de 25 victorias (19-63). Un r¨¦cord que les dej¨® terceros por la cola de toda la Liga. En esa situaci¨®n siempre se mira al draft de junio con ilusi¨®n, la ¨²nica que te puedes permitir despu¨¦s de un a?o con tantas derrotas. Pero la suerte les fue esquiva y, a pesar de tener las mismas opciones que los dos peores (Cavs y Knicks) de llevarse el n¨²mero 1, la loter¨ªa les dio el 6. En un a?o en el que a partir del n¨²mero 3 no parec¨ªa haber ning¨²n jugador generacional, decidieron mandar su pick a Minnesota a cambio del 11 y Dario Saric. El n¨²mero 11 lo utilizaron para llevarse a Cameron Johnson, un jugador m¨¢s mayor que Devin Booker, que acaba de comenzar su quinta temporada en la Liga.
Aunque tambi¨¦n llegaron Aron Baynes (por un primera ronda de 2020) y Ricky Rubio (3 a?os y 51 millones para el espa?ol), y que el pasado febrero se hicieron con Tyler Johnson y Kelly Oubre Jr. en dos operaciones bastante interesantes, nadie apostaba demasiado por los Suns antes de comenzar la temporada. Y menos cuando, tras una gran primera victoria ante los Kings, se confirm¨® la sanci¨®n de Deandre Ayton para los siguientes 25 partidos por utilizar "sustancias prohibidas". En su caso productos diur¨¦ticos que enmascaran los dopantes en los an¨¢lisis. El p¨ªvot, n¨²mero 1 del draft de 2018, les hizo 18 puntos (9/14 en tiros), 11 rebotes y 4 tapones (r¨¦cord personal) ante los Kings, como promesa de lo que podr¨ªa ser un gran a?o para ¨¦l. Una vez m¨¢s, la suerte le era esquiva a la franquicia de Arizona.
Resurgir de las cenizas
Desde entonces, los Suns han parecido cualquier cosa menos un equipo perdedor. Han ganado bien los dos partidos m¨¢s f¨¢ciles que ten¨ªan (Grizzlies y unos Warriors a la deriva), han perdido dos por un punto cada ante dos de los equipos m¨¢s fuertes del Oeste (Nuggets en la pr¨®rroga y Jazz) y han vencido a los que hoy por hoy son los m¨¢ximos favoritos a protagonizar las Finales de la NBA el pr¨®ximo mes de junio (Clippers y Sixers). Los ¨²ltimos llegaban invictos a Arizona anoche y cayeron (114-109) en una demostraci¨®n de algunos de los nuevos puntos fuertes de los Suns. Es cierto que no jug¨® Embiid, lo que le facilita la vida a cualquiera que se enfrenta a los de Philadelphia. Pero a partir de ah¨ª, ejecutaron el plan a la perfecci¨®n.
Dos datos que se est¨¢n convirtiendo en referencia de estos Suns. Ben Simmons se qued¨® en 6 puntos con un 2/8, cuando promedia 16,8 en este inicio de curso. La defensa sin Ayton ha perdido un protector de aro excepcional, pero Baynes lo suple con su inteligencia. El p¨ªvot, adem¨¢s de funcionar como un reloj en el pick and roll, est¨¢ lanzando con un acierto del 48,4% en triples, lo que crea unos espacios en la zona rival que est¨¢ aprovechando Devin Booker. El escolta, la estrella indiscutible de este equipo, es el otro punto fuerte que m¨¢s se vio ante los Sixers. Les hizo 40 puntos metiendo 15 de los 19 tiros que intent¨®, 3 desde el per¨ªmetro. Est¨¢ lanzando con los mejores porcentajes de su carrera (53,5% en tiros, 50% en triples, 90,3% en tiros libres). Y lo est¨¢ haciendo tirando menos, pero de forma m¨¢s eficiente. Seleccionando mejor los momentos en los que ser el protagonista del partido y dando muestras contundentes, quiz¨¢ por primera vez, de que no es s¨®lo un anotador compulsivo. Tambi¨¦n es un l¨ªder capaz de hacer ganar a su equipo.
Cambio de entrenador, cambio de rumbo
Todo esto empieza, c¨®mo no, en el fichaje de Monty Williams. Uno de los entrenadores m¨¢s cotizados el pasado verano (que se lo digan a los Lakers) y ahora vemos que era por algo. Porque de su cabeza surge esta nueva idea de juego que se podr¨ªa resumir en rodear a Booker de complementos de nivel, simplificar el juego, tanto en ataque como en defensa, para as¨ª ejecutar ambas partes lo m¨¢s cercano a la perfecci¨®n. Los n¨²meros le dan la raz¨®n. Junto a los Heat son el ¨²nico equipo en el top-10 de rating ofensivo y defensivo. Y el +8,6 de diferencia de puntos que lucen en el casillero es el cuarto mejor de la Liga. Ricky Rubio ha tenido un efecto catalizador instant¨¢neo en la consecuci¨®n de estos n¨²meros, para un equipo que mueve mejor el bal¨®n y en el que los lanzadores encuentras posiciones m¨¢s liberadas a la hora de tirar.
No en vano, el base espa?ol es el quinto en la clasificaci¨®n de asistencias (8,5 por partido) y con su presencia no s¨®lo aporta de forma directa, sino que indirectamente Booker se ha liberado del peso de la creaci¨®n de juego, algo que lastr¨® sus actuaciones en momentos determinados de la pasada campa?a. Ahora se puede centrar en su mejor arma, el tiro. Ya es 11? en el ranking de anotadores (26,1 puntos), para seguir subiendo escalones en la comparaci¨®n m¨¢s recurrente de su corta carrera: Kobe Bryant. No sabemos d¨®nde llegar¨¢ el escolta ni estos Suns. Pero ahora mismo son un leg¨ªtimo aspirante a playoffs. ?La mala noticia? Que a¨²n faltan 75 partidos. ?La buena? Que est¨¢n segundos en el Oeste de forma merecida, algo impensable hace apenas dos semanas.