Los Suns vuelan: campanada ante los Clippers sin Ricky Rubio

Nadie gana los 82 partidos de una Regular Season. Nadie lo ha hecho nunca, obviamente, y tampoco lo van a hacer estos Clippers que han sido la gran historia del verano y que en sus dos primeros partidos parecieron, contra Lakers y Warriors, lo que deber¨ªan ser: el gran aspirante al anillo en un Oeste que va a redistribuir sus jerarqu¨ªas esta temporada. Siempre hay noches malas, tontas o torpes, en las que las piernas o la cabeza no est¨¢n all¨ª, o en las que simplemente el rival es mejor. Sin la tensi¨®n y la adrenalina que seguramente dispar¨® en el equipo de Doc Rivers cuando vio en el calendario a esos dos primeros rivales para abrir curso, lleg¨® la primera derrota, en Phoenix y ante los Suns (130-122). Recibiendo una tonelada de puntos ante un Talking Stick Resort Arena euf¨®rico, con m¨¢s de 18.000 personas que gritaban "Beat L.A." mientras su equipo romp¨ªa una racha de doce derrotas en m¨¢s de tres a?os contra los Clippers. Y tal y como est¨¢n jugando, van a romper unas cuantas marcas negativas m¨¢s (han acumulado demasiadas en los ¨²ltimos tiempos) los de Arizona esta temporada.

Por fin con sensaci¨®n de equipo competitivo y bien entrenado, espectacular aterrizaje de Monty Williams, este triunfo de los Suns tiene un m¨¦rito descomunal porque llega en segunda noche de back to back, tras perder en la pr¨®rroga en Denver, con la altitud de las Rocosas, y con la baja de Ricky Rubio por el golpe que se dio en la rodilla izquierda en ese tiempo extra. Y sin DeAndre Ayton, claro, que ya ha cumplido dos de sus 25 partidos de sanci¨®n por consumir un producto diur¨¦tico que est¨¢ en las listas prohibidas de la NBA. Ante ese panorama, y con el nuevo ogro del Oeste asomando por su pabell¨®n, en anteriores temporadas habr¨ªa tocado s¨¢lvese quien pueda en Phoenix. No esta vez: los Suns jugaron de t¨² a t¨² todo el partido y cogieron en el tercer cuarto una ventaja (79-72 con un parcial de 7-0) que ya no soltaron. Anotaron 75 puntos en la segunda parte, promedian 120 en la temporada y est¨¢n 2-1 despu¨¦s de haber jugado contra Kings, Nuggets y Clippers. Y con esa ¨²nica derrota en Denver y en la pr¨®rroga. Solo la sanci¨®n a Ayton estropea el primer conato de optimismo en una franquicia que acumula a?os de viaje a ninguna parte.

Los Clippers jugaron peor, fallaron m¨¢s tiros que en sus dos primeros partidos (11/32 en triples) y exprimieron m¨¢s a Kawhi Leonard, que jug¨® casi 32 minutos, anot¨® 27 puntos, lleg¨® a 10 asistencias por primera vez en su carrera NBA y se quej¨® despu¨¦s del partido, molesto porque cometieron errores cada vez que parec¨ªa que pod¨ªan voltear el partido y porque no quiere que el ruido exterior les impida concentrarse en cada partido sin pensar en el gran marco de las cosas. Hay noches as¨ª. El empuje de siempre desde el banquillo de Lou Williams (23 puntos) y Harrell (28+7) dej¨® una puerta abierta hasta el final a un equipo que, en realidad, ya ten¨ªa pinta de no levantarse con el 115-100 que reflejaba el marcador a falta de cinco minutos. Y no lo hizo. En el Oeste, y no es casualidad, todo el que ha jugado tres partidos ha perdido al menos uno. Los cuatro que quedan invictos est¨¢n 2-0.

Los Suns jugaron muy bien y tuvieron dureza y calidad cuando apretaron los Clippers (nada menos). Una excelente se?al para un equipo que, lo demostr¨® su lenguaje corporal en el ¨²ltimo cuarto, se lo empieza a creer. Devin Booker sum¨® 30 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias con algunos de esos canastones que ¨¦l parece meter silbando. Y Kelly Oubre, que ha encajado como un guante desde su llegada la pasada temporada, termin¨® con 20 puntos y 5 rebotes. Sin Ricky ni Ayton, aportaron todos, de Baynes (14+8), Saric (15+10) y Tyler Johnson (que meti¨® el triple crucial para el 124-115) a dos que han llegado a los Suns para evitar convertirse en outsiders: Frank Kaminsky (18+8+6), que se parece m¨¢s al de Wisconsin que al de Charlotte, y Jevon Carter, un base de segundo a?o que ha llegado de los Grizzlies y que est¨¢ aportando intensidad, trabajo integral y mucha defensa (y esta vez, sin Ricky, 8 puntos y 6 asistencias). Un gran partido colectivo para unos Suns que son una excelente noticia para esta primera semana de NBA. Una franquicia que parece dispuesta a, ahora s¨ª, sacar al menos un pie del infierno. Paso a paso.