Jos¨¦ Manuel Calder¨®n anuncia su retirada del baloncesto

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n se retira. El base de Villanueva de la Serena, uno de los mejores jugadores espa?oles de la historia e integrante de la ya legendaria generaci¨®n de los J¨²niors de Oro, deja el baloncesto profesional con 38 a?os (los cumpli¨® el 28 de septiembre) y tal y como ha adelantado el periodista Ben Golliver, del Washington Post, medio que suele publicar la informaci¨®n relacionada con la NBPA (National Basketball Players Association), la Asociaci¨®n de Jugadores en la que Calder¨®n inicia su nueva etapa profesional.

El espa?ol, con el que AS estuvo en Nueva York antes de este anuncio, va a ejercer como asistente especial de Michel Roberts, directora ejecutiva de la NBPA, el sindicato que representa a los 450 jugadores profesionales de la NBA. Y una instituci¨®n en el deporte estadounidense ya que fue la primera organizaci¨®n de deportistas en una de las grandes ligas (MLB, NFL, NBA y NHL), en 1954 y por empe?o del legendario Bob Cousy, y tiene un enorme peso espec¨ªfico en el pulso de una NBA con la que mantiene una estrecha y constante relaci¨®n. En su ejecutivo figuran jugadores como Chris Paul, presidente, y los ahora vicepresidentes Andre Iguodala y el tambi¨¦n espa?ol Pau Gasol.

Calder¨®n desempe?ar¨¢ este cargo de nueva creaci¨®n, y por lo tanto en el que podr¨¢ dejar su sello personal desde el primer momento, durante la temporada 2019-20, una transici¨®n a su nueva vida ya fuera de las cancha que le permitir¨¢ seguir en contacto muy directo con todos los estamentos de la NBA, conocer otras caras del negocio del baloncesto profesional y ejercer una labor que ir¨¢ vinculada al d¨ªa a d¨ªa de la liga como enlace entre Roberts y la direcci¨®n de la Asociaci¨®n y el entorno de los jugadores. El extreme?o podr¨ªa desempe?ar otras tareas profesionales, si as¨ª lo quisiera, y este cargo le permitir¨¢ tambi¨¦n pasar el tiempo con su familia -con la que vive cerca de las oficinas de la NBPA, en Manhattan- del que no ha podido disponer durante sus veinte a?os en activo como jugador de baloncesto.

Catorce a?os y siete franquicias en la NBA

Este verano Calder¨®n, que jug¨® la pasada temporada en Detroit Pistons, no encontr¨® ninguna opci¨®n convincente desde el punto de vista deportivo para jugar su temporada n¨²mero 15 en una NBA a la que lleg¨® en 2005 para enrolarse en unos Raptors en los que permaneci¨® hasta 2013, cuando fue traspasado en enero a los Pistons para la primera de sus dos etapas en Michigan. Tambi¨¦n jug¨® en Dallas Mavericks, New York Knicks, Los Angeles Lakers, Atlanta Hawks y Cleveland Cavaliers, donde coincidi¨® con LeBron James y donde (temporada 2017-18) disput¨® la final de la NBA, lo m¨¢s cerca que estuvo de un anillo de campe¨®n. Los Cavs perdieron 4-0 contra unos intratables Warriors, el equipo que le firm¨® un contrato en marzo de 2017 pero que no lo corrobor¨® apenas horas despu¨¦s porque una lesi¨®n de Kevin Durant le oblig¨® a buscar un refuerzo de otro perfil. Los de la Bah¨ªa fueron campeones unos meses despu¨¦s, un t¨ªtulo del que a punto estuvo de ser part¨ªcipe el base espa?ol.

En Toronto, Calder¨®n roz¨® el nivel de base all star y adquiri¨® galones en una NBA en la que ha ganado solo en contratos deportivos m¨¢s de 85 millones de d¨®lares. All¨ª pas¨® de suplente de Mike James y TJ Ford a titular indiscutible y de 5,5 puntos y 4,5 asistencias como rookie (2005-06) a 12,8 y 8,9 en la temporada 2008-09, la mejor de su carrera por n¨²meros y en la que firm¨® la mejor temporada de la historia de la NBA desde la l¨ªnea de tiros libres: 151 de 154, un 98,1% de acierto. Tambi¨¦n en aquel 2009, el otro reverso de la moneda, una lesi¨®n en una mano le dej¨® fuera del Eurobasket de Polonia, donde Espa?a sum¨® su primer oro continental. Pese a que nunca sufri¨® ning¨²n percance de m¨¢xima gravedad, s¨ª tuvo varios problemas en momentos muy se?alados. Despu¨¦s de ser campe¨®n de Europa Sub-18 en Varna 1998 con la generaci¨®n de los J¨²niors de Oro (Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes, Ra¨²l L¨®pez...), se perdi¨® el Mundial J¨²nior de Lisboa 1999, donde Espa?a logr¨® un hist¨®rico oro ante Estados Unidos. Luego, ya con la absoluta y adem¨¢s de esa citada ausencia en 2009, se perdi¨® la inolvidable final de los Juegos de Pek¨ªn 2008 por un problema muscular y todo el Mundial 2010 por una lesi¨®n en la fase de preparaci¨®n. En 2016 dej¨® la Selecci¨®n con n¨²meros hist¨®ricos: 193 partidos jugados y ocho medallas, tres ol¨ªmpicas (las platas de 2008 y 2012 y el bronce de 2016), el oro mundial de 2006 y cuatro continentales (oro en 2011, platas en 2003 y 2007 y bronce en 2013).

El cuarto jugador espa?ol en la NBA

En Europa jug¨® en Alicante, Fuenlabrada y Baskonia antes de irse a la NBA, en 2005 y a punto de cumplir 24 a?os. Nunca regres¨® y desarroll¨® todo el resto de su carrera en una Liga estadounidense en la que complet¨® catorce temporadas con 895 partidos, 591 de ellos como titular, y unas medias totales de 8,9 puntos y 5,8 asistencias. Adem¨¢s, jug¨® 40 encuentros en seis ediciones de los playoffs por el t¨ªtulo: dos con los Raptors y una con Mavericks, Hawks, Cavaliers y Pistons. Fue, antes de la llegada masiva de jugadores no estadounidenses, el cuarto espa?ol que debut¨® en la NBA (el 2 de noviembre de 2005) tras Fernando Mart¨ªn, Pau Gasol y Ra¨²l L¨®pez.

Integrado con su mujer y sus tres hijos en la vida estadounidense, no se plante¨® el regreso a Europa ni siquiera en la ¨²ltima fase de una extraordinaria trayectoria como jugador que ahora llega a su fin. Su nueva etapa, al menos por una temporada, es en los despachos de la Asociaci¨®n de Jugadores de la NBA, una liga donde se gan¨® el respeto de jugadores, rivales y entrenadores tanto en la pista como fuera de ella. DeMar DeRozan, un cuatro veces all star que ahora juega en los Spurs y coincidi¨® con ¨¦l en Toronto, se refiri¨® a ¨¦l como "la presencia m¨¢s positiva" que hab¨ªa encontrado en su carrera y alguien que le ayud¨® a tener la confianza necesaria para convertirse en un gran anotador en la NBA. Dwane Casey, que le entren¨® en los Raptors y cont¨® con ¨¦l en la que ya es definitivamente su ¨²ltima temporada profesional en los Pistons 2018-19, le defini¨® por su parte as¨ª: "Es uno de los tipos m¨¢s competentes y de las personas mejor formadas que hay en la NBA. M¨¢s all¨¢ de lo que hace como jugador, siempre quieres tener a alguien como ¨¦l en tu equipo. O en tu negocio, en tu empresa, en tu familia... donde sea. Nunca dir¨¢s las suficientes cosas buenas de ¨¦l. Es un excelente jugador de baloncesto, pero es adem¨¢s una persona muy s¨®lida, firme. Todo lo que se diga de ¨¦l es poco".

Hist¨®rico del baloncesto espa?ol e integrante de la gran generaci¨®n que toc¨® el cielo de Saitama a Pek¨ªn, Londres y Kaunas, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n ha puesto hoy oficialmente punto final a su carrera como jugador de baloncesto. Ahora comienza una nueva etapa. Tambi¨¦n, eso s¨ª, muy ligada al deporte que ama y a la NBA en la que jug¨® catorce a?os.