El ¨²ltimo baile del abuelo Carter
El escolta de 42 a?os afronta su 22? temporada en la NBA, m¨¢s que nadie en la historia, y podr¨ªa acabar como el ¨²nico en jugar en cuatro d¨¦cadas distintas.
Trae Young, un base que hace cosas imposibles, fue segundo en la ¨²ltima votaci¨®n de Rookie del A?o. El ¨²nico que le quit¨® un par de primeros votos a Luka Doncic, que sum¨® 98 de 100 posibles. Nueva estrella de Atlanta Hawks, comparte vestuario por segunda temporada consecutiva con Vince Carter. Young tiene 21 a?os. Cuando naci¨®, el 19 de septiembre de 1998, Carter ya hab¨ªa sido drafteado por los Warriors (n¨²mero 5 de aquel a?o) y traspasado a Toronto Raptors. Zion Williamson, un proyecto de jugador generacional que es el un¨¢nime favorito para suceder a Doncic como Mejor Novato, naci¨® el 6 de julio de 2000, un a?o despu¨¦s de que Carter ganara ese premio (1999) y meses antes de que el escolta se colgara el oro ol¨ªmpico con Estados Unidos en Sidney 2000. En esos Juegos dej¨® uno de los mejores mates de la historia cuando salt¨® literalmente por encima del p¨ªvot franc¨¦s de 2,18 Frederic Weiss. La prensa francesa lo llam¨® le dunk de la morte, el mate de la muerte. Meses antes, Air Canada (seis a?os en los Raptors) hab¨ªa ganado uno de los mejores concursos de mates de siempre. Todav¨ªa no hab¨ªa nacido el novato m¨¢s joven de la nueva temporada que empieza ma?ana. Otro franc¨¦s, Sekou Doumbouya (23 de diciembre de 2000.
Cuando Carter jug¨® su primer All Star Game, en 2000, comparti¨® equipo del Este con Reggie Miller y Allen Iverson contra un Oeste legendario: Stockton, Malone, Shaquille, Kobe, Nowitzki, Duncan, Robinson... Si suena a baloncesto de otro tiempo es porque lo es. Carter tiene 42 a?os y 268 d¨ªas (naci¨® en Florida el 20 de enero de 1977) y se dispone a jugar su vig¨¦simo segunda en la NBA, algo que no ha hecho nadie en toda la historia. Romper¨¢ el empate con Kevin Garnett, Robert Parish, Kevin Willis y un Dirk Nowtizki que es, eso s¨ª, el ¨²nico que ha jugado 21 temporada con la misma camiseta, la de Dallas Mavericks. Una de las ocho que ha vestido un Carter que se jubilar¨¢ el pr¨®ximo verano como jugador de los Hawks y como el ¨²nico de la historia, en cuando juegue un minuto despu¨¦s de Fin de A?o, que ha pisado las pistas de la NBA en cuatro d¨¦cadas distintas.
Ocho veces all star y uno de los que fue incluido en el lote de posibles herederos de Michael Jordan en una NBA por entonces ¨¢vida de talento joven, Carter fue un explosivo anotador con un f¨ªsico de c¨®mic Marvel. Todo eso ha quedado atr¨¢s, aunque todav¨ªa deja alg¨²n mate ocasional y partidos de m¨¢s de veinte puntos. La pasada temporada (7,4 puntos de media en 17,5 minutos durante 76 partidos) super¨® esa cifra dos veces, el sexto que lo logra con m¨¢s de 40 a?os. Reconvertido en mentor de los j¨®venes y referente de vestuario, explica su longevidad con sencillez: "Ahora ya no puedo hacer las cosas que hac¨ªa antes pero he aprendido a jugar. Lleg¨® antes que los dem¨¢s a los partidos porque mi cuerpo ya no puede prepararse tan r¨¢pido. Despu¨¦s de los partidos hago un entrenamiento suave antes de ir a casa. He cortado el consumo de grasas... un Chevy del 64 necesita mucho mantenimiento solo para que no se pare en mitad de la carretera. Pues as¨ª trato a mi cuerpo ahora".
Desde luego ser¨¢ el jugador m¨¢s veterano de la temporada 2019-20. Por detr¨¢s Udonis Haslem (39 a?os y 134) y Pau Gasol, ya el tercero de este r¨¢nking jur¨¢sico. El espa?ol, en duraci¨®n de leyenda, afronta su decimonovena temporada con, hoy, 39 a?os y 107 d¨ªas. ?ltimo jugador en activo drafteado en los 90, Carter es quinto en partidos con 1.481. Este a?o deber¨ªa adelantar a John Stockton y Dirk Nowitzki y podr¨ªa llegar hasta Kareem Abdul-Jabbar (1.560). Inalcanzable quedar¨¢, todav¨ªa, el hist¨®rico Doble Cero de los Celtics, Robert Parish (1.611). Carter ser¨¢, tambi¨¦n, salvo lesi¨®n, el cuarto que jugar¨¢ en la NBA con 43 a?os. Compartir¨¢ ese logro con Parish, Kevin Willims (44 a?os y 224 d¨ªas en 2007) y Nat Hickey, que en 1948 disput¨® un arptido con 45 d¨ªas y 363 a?os. Despu¨¦s, el fen¨®meno que fue apodado Vinsanity (juego de palabras con su nombre e insanity: locura) dejar¨¢ la pistas y esperar¨¢ su indiscutible entrada en el Sal¨®n de la Fama.
Popovich hace historia en los banquillos
Gregg Popovich era general manager de los Spurs cuando despidi¨® al entrenador, Bob Hill y decidi¨® encargarse ¨¦l de dirigir al equipo. Era 10 de diciembre de 1996. Despu¨¦s de terminar una temporada muy mala, los texanos draftearon a Tim Duncan y regresaron a unos playoffs que nunca han dejado: los han jugado en las 22 temporadas completas que lleva Popovich al frente del banquillo (han ganado cinco anillos), algo que solo hab¨ªan conseguido los Sixers incluida su etapa en Syracuse como Nationals (1950-1971, otros 22 a?os). Si los Spurs se meten en las eliminatorias, ser¨¢ la primera franquicia que lo logra 23 temporadas seguidas. Popovich, mientras, escribe su propia historia: nadie ha estado 24 campa?as seguidas en el mismo banquillo. ?l ser¨¢ el primero a partir del mi¨¦rcoles, cuando rompa un empate con Jerry Sloan, que dirigi¨® a los Jazz entre 1988 y 2011. Desde que Popovich se hizo cargo de los Spurs, el resto de las franquicias han contratado a 270 entrenadores totales. La que menos tres y la que m¨¢s, catorce.