'La Mamba calva': as¨ª es Alex Caruso, el antih¨¦roe de los Lakers

Se llama Alex Caruso, y desde luego el apellido ayuda porque tiene personalidad. Su aspecto tambi¨¦n contribuye de forma dr¨¢stica al fen¨®meno: blanco y calvo, se ha dicho que es ¡°como ver a un bloguero muy en forma jugar en la NBA¡± o que ¡°no sabes si est¨¢s viendo a un deportista de ¨¦lite o a un padrastro mol¨®n que acompa?an a los hijos de su pareja a sus partidos de fin de semana¡±. Es una sensaci¨®n en internet, el h¨¦roe de culto de unos aficionados de los Lakers que llevan unos a?os de penuria en penuria y que han encontrado en este base, hasta hace nada poco m¨¢s que un outsider, alguien en quien reflejarse. Y no es f¨¢cil encontrar en la NBA, donde lo prodigioso es norma, un jugador del que decir aquello tan manido de uno de los nuestros.

Eso es lo que le ha convertido en sensaci¨®n viral, un tipo apodado Vendedor de Seguros, la Mamba Calva o Carushow y que ve como las redes sociales y Reddit se llenan de memes en su honor. Lo lleva con humor, tal y como acaba de reconocer a Bleacher Report: ¡°Es un no parar. Cada d¨ªa hay unos cuantos tuits, gente que me dice que soy el mejor de la historia, que me llama ¡®Carus-god¡¯... es una locura¡±. El asunto lleg¨® tan lejos que una imagen suya entrenando, con una musculatura muy trabajada (en photoshop), provoc¨® la visita de los controles antidopaje de la NBA.

?l, m¨¢s all¨¢ de la an¨¦cdota, asume buena parte de la conexi¨®n de los aficionados con su estilo: ¡°No soy nada Hollywood... soy todo lo contrario, un tipo muy tranquilo. Parecer¨ªa m¨¢s l¨®gico que estuviera en un sitio como San Antonio, Charlotte, Milwaukee... pero aqu¨ª estoy, es divertido que haya acabado en la vor¨¢gine de L.A. En cada partido juego lo m¨¢s duro que puedo y creo que la gente aprecia eso... y tengo el aspecto de un tipo cualquiera de la calle, claro¡±.

Y ahora con contrato garantizado, 5,5 millones por dos temporadas, ¡°una sensaci¨®n surrealista¡± en sus propias palabras. Es, desde luego, el premio al trabajo. Con 25 a?os y 1,93, este base texano ha aprovechado cada oportunidad que ha tenido en sus dos a?os en los Lakers, donde lleg¨® tras no ser drafteado en 2016 y tras una etapa en al G-League con Oklahoma City Blue. Supo usar el trampol¨ªn de las Ligas de Verano (2017 y 2018) y colarse por cada rendija que asomaba, casi siempre en forma de lesi¨®n de Lonzo Ball. Finalmente, este verano desoy¨® a Grizzlies o Warriors y firm¨® como parte del plan B de los Lakers cuando estos se quedaron sin Kawhi Leonard. Sus compa?eros en el Staples llevan dos a?os avisando: se puede bromear cuanto se quiera, pero ah¨ª hay un jugador de la NBA. Y uno que progres¨® mucho entre la temporada 2017-18 y la pasada, cuando de verdad pareci¨® una pieza de rotaci¨®n con todas las de la ley. Cada vez m¨¢s inspirado en ataque y con una intensidad tremenda en defensa. Y un f¨ªsico que enga?a en un primer vistazo: es capaz de hacer mates que dejan sin palabras al mism¨ªsimo LeBron James.

La verdadera historia de su temporada pasada la cuenta el tramo final, los ¨²ltimos 19 partidos. Con los Lakers ya desahuciados, arrasados por las lesiones, fuera de la lucha por los playoffs y sin LeBron, Lonzo ni Ingram. Como titular promedi¨® (en los ¨²ltimos 15 partidos del curso) 17,8 puntos, 8,8 asistencias y 1,3 robos con un 47,7% en triples. En el poco tiempo que coincidi¨® en pista con LeBron, ambos combinaron un +9,1 de rating a favor de los Lakers. Otro buen s¨ªntoma de que los minutos pueden estar ah¨ª en un equipo en el que es dif¨ªcil saber c¨®mo ser¨¢ la rotaci¨®n de bases con ¨¦l, Rajon Rondo, Quinn Cook y un LeBron que volver¨¢ a ser el primer playmaker de facto. Y eso, su capacidad para acompa?ar sin hacer ruido y ayudar en muchas peque?as cosas, es lo que le puede abrir las puertas de la pista.

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Con un contrato (fue el primero jugador que lleg¨® a la NBA desde un acuerdo two-way de la G-League) por fin garantizado, esta es su gran oportunidad: ¡°Si te fijas en los Lakers ah¨ª est¨¢n LeBron, Anthony Davis, Danny Green... grand¨ªsimos jugadores de la NBA. Luego estoy yo¡±. Antes de los Lakers, los tuits virales y la NBA, jug¨® cuatro a?os en Texas A&M, casi un asunto de familia ya que su madre trabaja en recursos humanos y su padre es director deportivo de una universidad en la que tambi¨¦n juegan sus dos hermanas. En el March Madness de 2016 lider¨® a su equipo (25 puntos), su primer momento de gloria (¡°la mayor remontada de la historia¡±, dijo ¨¦l), en un triunfo de segunda ronda ante Northern Iowa tras ir perdiendo por 12 a falta de 44 segundos. Ahora es dif¨ªcil saber qu¨¦ le deparar¨¢ la pr¨®xima temporada. Pero s¨ª es seguro que ser¨¢ uno de los favoritos del Staples, que puede evolucionar en jugador ¨²til de un equipo de nivel y que los Lakers conf¨ªan en ¨¦l cada vez m¨¢s p¨²blicamente. Lo dice el director de personal Nick Mazzella: ¡°Es un base bueno y muy grande. Cuando estaba entre la NBA y la G-League se adapt¨® muy bien, hizo todo lo que se le ped¨ªa. Daba igual que se le llamara a las diez y media de la noche para decirle que ten¨ªa que viajar con un equipo o el otro, todo lo aceptaba de la mejor formar. Es cada vez m¨¢s completo y su defensa ya es sobresaliente¡±.

Si el final de temporada sirve para medir el potencial de Alex Caruso, ah¨ª est¨¢n sus 32 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias ante los Clippers y dos ¨²ltimos partidos brillantes ante Blazers (18 puntos, 11 asistencias) y Jazz 812+3 y 7 rebotes). En unos meses, puede que no solo los aficionados de los Lakers tengan claro qui¨¦n es Caruso, el base de la NBA con pinta de padrastro musculoso y mol¨®n.