"Espa?a ha conseguido lo que Estados Unidos no ha podido"

Acab¨® el Mundial y todav¨ªa parece un sue?o, si se vuelve la vista a cualquier punto del verano antes del 31 de agosto, el oro cosechado por una Selecci¨®n espa?ola fant¨¢stica, que cerr¨® el torneo invicta (8-0) y que, ya casi una hoja de ruta obligada con Sergio Scariolo, fue de menos a m¨¢s y alcanz¨® su mejor nivel, por f¨ªsico y por juego, en los momentos determinantes del torneo.

Seguramente en ning¨²n sitio se vio con tanta envidia el ¨¦xito espa?ol como en Estados Unidos, donde el Team USA regres¨® con un p¨ªrrico s¨¦ptimo puesto despu¨¦s de un verano marcado por unas ausencias que esta vez s¨ª fueron decisivas. Los estadounidenses perdieron dos partidos (Francia, Serbia) y pudieron perder otro (Turqu¨ªa). Son muchas las voces que aseguran que los Mundiales ser¨¢n un hermano todav¨ªa m¨¢s pobre de los Juegos Ol¨ªmpicos, donde las estrellas s¨ª quieren jugar en representaci¨®n de la NBA y su pa¨ªs, ahora que la FIBA ha colocado los dos torneos en veranos consecutivos.

EE UU s¨ª tendr¨¢, a priori, un equipo temible en Tokio 2020, pero por ahora ha tenido que volver a casa con la certeza de que la experiencia y la cohesi¨®n de los mejores equipos del entorno FIBA son dif¨ªciles de igualar en proyectos tan a vuelapluma... si el talento no es absolutamente excepcional. Suele serlo... pero desde luego no lo era esta vez. Joe Vardon lo resume as¨ª en el titular de su art¨ªculo para The Athletic: ¡°Espa?a logr¨® lo que Estados Unidos no pudo conseguir en el torneo¡±. Para este periodista, Marc Gasol represent¨® el compromiso que en su pa¨ªs han echado de menos: ¡°Marc no pidi¨® a los Grizzlies que le traspasaran a los Raptors, pero el p¨ªvot de 34 a?os s¨ª tom¨® ¨¦l la decisi¨®n de jugar este Mundial con Espa?a (...). A Marc no le pod¨ªa importar menos qui¨¦n hab¨ªa ido al Mundial de Estados Unidos y qui¨¦n no, estaba ocupado paseando con el bal¨®n de la final. Su intenci¨®n era regal¨¢rselo a sus hijos¡±. Adem¨¢s, recuerda las palabras de Sergio Scariolo, que no quiso hacer sangre del campe¨®n ca¨ªdo: ¡°Tengo un respeto enorme a la selecci¨®n de Estados Unidos. Ahora todo el mundo les falta al respeto pero tenemos que dar las gracias a la federaci¨®n estadounidense y a la NBA. Es un honor estar por delante de ellos en la clasificaci¨®n. Para el pr¨®ximo verano mi respeto volver¨¢ a ser m¨¢ximo¡±.

El veterano Marc Stein insisti¨® en una v¨ªa similar en el New York Times, apuntando a la experiencia de Espa?a y Argentina y a lo improbable que parec¨ªa que esa fuera la final antes de la disputa del Mundial: ¡°El equipo de Espa?a era a priori mucho m¨¢s d¨¦bil que los que llev¨® a los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 y 2012, cuando tuvo opciones leg¨ªtimas de batir a Estados Unidos en las dos finales. Pero tanto esta Espa?a como esta Argentina del Mundial eran equipos que exudaban qu¨ªmica, dureza y conocimiento del juego. Eso son rasgos que la EE UU de Gregg Popovich hab¨ªa estado buscando desde que puso en marcha su concentraci¨®n: tener un grupo de jugadores que funcionaran como una unidad compacta (...) En cuanto acab¨® el partido, Marc Gasol le pidi¨® el bal¨®n a los ¨¢rbitros, lo abraz¨® y lo bes¨®. Espa?a, de pronto, ten¨ªa su Reedem Team, el que ha vengado la dura derrota en cuartos de 2014, un torneo en el que todos esperaban que como anfitri¨®n fuera el rival m¨¢s duro de EE UU¡±.

Para Sam Quinn, de CBS, nadie deber¨ªa cometer en Tokio 2020 el error de subestimar a Espa?a, si es que alguien tiene la tentaci¨®n aunque vaya a llegar como campeona del mundo: ¡°Aunque de entrada se le hab¨ªa descartado en los pron¨®sticos en el Mundial, ahora Espa?a llegar¨¢ a los Juegos Ol¨ªmpicos de 2020 como una de las mayores amenazas para la selecci¨®n de Estados Unidos. Sus jugadores pueden ser ya m¨¢s veteranos, pero entre ellos y los argentinos han demostrado lo importante que es en estos torneos esa experiencia. Espa?a va a seguir estando ah¨ª una buena temporada¡±.

Finalmente, Brian Windhorst calibr¨® en ESPN el estado de los jugadores NBA (r¨¦cord: 54) que han pasado por el Mundial y destac¨® el papel de Bogdan Bogdanovic (Kings), Evan Fournier (Magic), Patty Mills (Spurs), Aaron Baynes (Suns), Tomas Satoransy (Bulls)... y los espa?oles Marc Gasol (Raptors) y Ricky Rubio (Suns). Del p¨ªvot, que defender¨¢ t¨ªtulo en Toronto, destac¨® una vez m¨¢s el compromiso con Espa?a tras una temporada agotadora: ¡°S¨®lo pas¨® una semana desde que acabaron las Finales de la NBA y su llegada a la concentraci¨®n de la Selecci¨®n, lo que hace m¨¢s impresionante su nivel en el Mundial¡±. Y de Ricky, el MVP del torneo, que ha mostrado un nivel de juego y una madurez que le pueden situar ante los mejores a?os de su ya larga carrera en EE UU: ¡°Ya es uno de los jugadores con m¨¢s experiencia en los torneos de selecciones y jug¨® con una visi¨®n y una agresividad que estuvieron a la altura de ese bagaje. Si lleva ese nivel a la nueva temporada NBA, dar¨¢ un enorme impulso a los Suns¡±.

En Arizona, donde Ricky estrenar¨¢ contrato de tres a?os y 51 millones, tambi¨¦n se frotan las manos con el nivel del base de El Masnou. En el Arizona Central, Duane Rankin se?ala lo positivo que ha resultado lo que han visto en este Mundial para los Suns: ¡°Ricky se une a una nueva familia en Phoenix, una que no llega a los playoffs desde 2010 y que lleva cinco temporadas seguidas con balance negativo. Su fichaje respondi¨® a la necesidad de buscar experiencia y estabilidad en el puesto de base. Y aunque no jugar¨¢n los playoffs la pr¨®xima temporada, los Suns deber¨ªan ser un equipo mejor con Ricky. No es ¨¦lite en su puesto como Stephen Curry, Damian Lillard, Kyrie Irving o Russell Westbrook. Pero en la franquicia creen que puede ser una pieza que ayude a dar pasos para lo que deber¨ªa ser el regreso a playoffs en el futuro¡±.