El incre¨ªble viaje de 111 partidos de Marc Gasol

En su libro 'Viajes con Charlie', el periodista y escritor californiano John Steinbeck emprendi¨® un road trip?de 16.000 kil¨®metros en el que atraves¨® 34 estados para intentar explicar la realidad social de Estados Unidos. 'Viajes con Marc Gasol' podr¨ªa hacerle fuerte competencia si el p¨ªvot de Sant Boi, que le incluir¨ªa de anexo el de China, decide hacer alguna vez las memorias de esta temporada 2018-19 que para ¨¦l todav¨ªa no ha terminado aunque ya haya empezado la siguiente. Con el de este domingo ante Argentina, Marc Gasol jugar¨¢ su partido n¨²mero 111 oficial del curso. Los primeros 53 fueron en su querida Memphis, donde vivi¨® unos meses finales algo ag¨®nicos y con mucha carga emotiva. Marc era un ciudadano m¨¢s all¨ª. Uno de sus hijos naci¨® en la calle m¨¢s famosa de Memphis...

Pero a principios de febrero de 2019, y tras una jugada maestra de Masai Ujiri bien influenciado por Sergio Scariolo, Marc lleg¨® a Toronto Raptors para completar el puzle de Nick Nurse, que s¨®lo cuatro meses despu¨¦s firm¨® la haza?a de convertirse en la primera franquicia canadiense que ganaba el anillo en la NBA. Marc jug¨® otros 26 partidos de regular season con Toronto y luego 24 partidos de unos playoffs dur¨ªsimos en los que adem¨¢s encontr¨® p¨ªvots dur¨ªsimos por el camino hasta terminar con el anillo. Termin¨® extenuado, "echando humo del malo, quemando aceite". El 19 de junio lleg¨® a Barcelona y el 26 ya se estaba preparando para el Mundial.

"No nos vamos a esconder"

En una entrevista concedida a AS el 16 de agosto, hace un mes de esto, Marc anticipaba cosas que s¨®lo sab¨ªan los que se estaban entrenando con las puertas del gimnasio de Saint Bernard High College cerrado a cal y canto: "Tenemos unas armas, armas especiales y un estilo de juego que no hemos desarrollado y que no se ha visto nunca en la Selecci¨®n y eso tiene cosas positivas. La predisposici¨®n de los jugadores a trabajar, el talento que tenemos... Creo que va a estar muy bien. ?Que no tenemos a los jugadores o a los nombres de talento como Pau y Juan Carlos? Pues vale. No nos vamos a esconder. Pero tenemos una confianza muy grande en lo que hacemos". Siete partidos oficiales despu¨¦s, Marc jugar¨¢ el partido 111 con la oportunidad de ser el segundo jugador en la historia en ganar el anillo y el Mundial en el mismo a?o (el otro es Lamar Odom, ex compa?ero de su hermano Pau). Como Rudy, Marc ganar¨ªa su segundo Mundial como jugador y hasta tendr¨ªa la opci¨®n de rematar su torneo con el premio de MVP al que tambi¨¦n opta Ricky.

"Disfruto de ayudar a mis compa?eros", dijo Marc en la zona mixta del Oriental Sports de Shangh¨¢i despu¨¦s de meter a Espa?a en la semifinal del Mundial. Marc ha sabido hacer, sin duda, lo m¨¢s dif¨ªcil. Saber c¨®mo pesa tener que jugar con ese apellido a la espalda y ser el l¨ªder de un equipo sin que los n¨²meros m¨¢s populistas te respalden. Y ha sabido no meter la pata. Coraz¨®n, s¨ª. Galones, tambi¨¦n. Pero sobre todo cabeza para hacer n¨²meros que llenan estad¨ªsticas. Siempre elegir bien. Los titulares no hablaron de ¨¦l cuando Espa?a gan¨® a Polonia y, sin embargo, con ¨¦l la Selecci¨®n tuvo un +22 en la cancha. Nadie alcanz¨® esa cifra.

Espa?a, +13 con Marc Gasol en cancha

Ni siquiera contra Australia quiso abusar. Que lanzase, anotase o no, no era una improvisaci¨®n. Scariolo quiso que se convirtiese en una amenaza para el rival y as¨ª lo hizo. Cuando al fin se desparram¨® el ketchup, no s¨®lo disfrut¨® ¨¦l. Se convirti¨® en una amenaza, la defensa tuvo que abrirse y permitir penetraciones y ¨¦l tambi¨¦n pudo jugar con sus fundamentos. Jugar una vez; amagar y pasar otra; irse al poste a la siguiente... Marc suma 14,4 puntos por partido, 5,3 rebotes y 3,7 asistencias por partido en el Mundial. Pero su gran dato no es ese. Su dato es que cuando ¨¦l est¨¢ en cancha, Espa?a est¨¢ 13 puntos arriba.

Su sabidur¨ªa es mucho m¨¢s preciada en estos d¨ªas en los que el cansancio te agota y hay que tirar de la preparaci¨®n que se ha hecho a?os atr¨¢s con, por ejemplo, su preparador f¨ªsico Joaqu¨ªn Juan. A eso ayuda tambi¨¦n la alimentaci¨®n, que Marc ha convertido en uno de los mantras de su carrera deportiva. Es el hombre que cultiva sus propios productos en su huerto pero que tambi¨¦n recuerda los momentos con sus primeros entrenadores. Seguramente en esa humildad para asimilar el primer consejo de c¨®mo botar un bal¨®n al el ¨²ltimo de una pizarra magn¨¦tica y el big data que le sugiere lanzar m¨¢s triples frontales que laterales est¨¢ la clave de este viaje de ¨¦xito Marc. Pero sobre todo est¨¢ una cabeza privilegiada para entender el juego y soportar momentos de presi¨®n extrema como esos dos tiros libres para forzar la segunda pr¨®rroga ante Australia que a qui¨¦n no recordaron a los dos que lanz¨® su hermano con el quinto metatarsiano roto el d¨ªa de Argentina. "Me beber¨¦ 200 cervezas", dijo Marc el d¨ªa que gan¨® el anillo con los Raptors. La cosa est¨¢ para doblar la apuesta.