Picul¨ªn Ortiz: un 'Hall of Fame' metido ahora a pizzero

Su pasi¨®n por la cocina naci¨® en Barcelona, donde un amigo regentaba tres restaurantes italianos mientras ¨¦l jugaba para el Bar?a (1990-92). Durante muchos a?os, hablar de baloncesto en Puerto Rico fue hablar de Jos¨¦ Picul¨ªn Ortiz (1963). Hoy es hablar del due?o del Vintage Pizza, un local abierto en La Parguera, para¨ªso caribe?o en el que gasta su tiempo, recibe a amigos de toda la vida como Larry Ayuso o el actual seleccionador, Eddie Casiano, y en el que ha olvidado un controvertido episodio con la justicia.

Picul¨ªn Ortiz fue arrestado en 2011, cuando agentes federales encontraron 218 plantas de marihuana en una casa de su propiedad. Picul¨ªn admiti¨® que le pertenec¨ªan, pidi¨® perd¨®n y fue condenado a seis meses de arresto y nueve de arresto domiciliario, adem¨¢s de 600 horas de servicio comunitario. Al no cumplir todas las horas, la jueza Consuelo Carmen Cerezo volvi¨® a mandarlo a prisi¨®n a 2016. Un episodio controvertido que le gener¨® cr¨ªticos, pero tambi¨¦n defensores que vieron en su condena otros intereses. De eso ya se ha levantado Picul¨ªn.

Picul¨ªn est¨¢ estos d¨ªas en China y, salvo sorpresa, acudir¨¢ este lunes en el Espa?a-Puerto Rico que se jugar¨¢ en Guangzhou, donde la expedici¨®n de Puerto Rico le esperaba desde este domingo. El pasado d¨ªa 30 de agosto, ingres¨® en el Hall of Fame con, entre otros, Alonzo Mourning y Fabricio Oberto. Es el segundo puertorrique?o que entra en el Sal¨®n de la Fama despu¨¦s de otro p¨ªvot hist¨®rico, Teo Cruz.

Despu¨¦s de estudiar en la universidad de Oreg¨®n (coincidi¨® con Gary Payton), Picul¨ªn fue el primer puertorrique?o drafteado (n¨²mero 15, Utah Jazz). Alcanz¨® fama en Espa?a en el CAI, donde su tiro a tablero se puso de moda. Despu¨¦s de jugar en los Jazz hasta 1990, fich¨® por el Madrid (sustituy¨® a Dennis Nutt mientras el entrenador era George Karl), pero dur¨® poco y el Bar?a le convenci¨® para hacer pareja con Audie Norris. All¨ª fue campe¨®n de Copa, pero choc¨® como todo aquel Bar?a con la Jugoplastika en Europa.

Su carrera fue decayendo despu¨¦s de su paso por Andorra, M¨¢laga y Grecia (all¨ª un positivo y una sanci¨®n de dos a?os acabaron) con su trayectoria en Europa) pero se estir¨® hasta los Juegos de Atenas (despu¨¦s de un hist¨®rico partido en el que firm¨® un cu¨¢druple doble en el que firm¨® la clasificaci¨®n de su pa¨ªs) e incluso m¨¢s. Se retir¨® con 43 a?os y, lo que es m¨¢s importante, despu¨¦s de su controvertido episodio con la justicia, reh¨ªzo su vida y se redimi¨®. Se enrol¨® en FIBA Am¨¦rica (aunque ahora la oficina se va de Puerto Rico y ¨¦l se queda en su pa¨ªs), colabor¨® con escuelas de baloncesto y descubri¨® su vocaci¨®n de cocinero. La especialidad del Vintage Pizza, por cierto, es la Picu Four Cheese.