Vince Carter: 22 a?os hist¨®ricos en la NBA sin el sue?o del anillo

La NBA es una competici¨®n llena de r¨¦cords por batir, de marcar por alcanzar y de haza?as por conquistar. En los ¨²ltimos tiempos hemos visto como los Warriors, LeBron James, o m¨¢s recientemente Kawhi Leonard han hecho gestas que quedar¨¢n para el recuerdo y que ya son parte de la historia. Cotas que pocos jugadores o franquicias van a ser capaces de lograr y que es posible que nunca vayan a ser superadas.

No todos los r¨¦cords, sin embargo, tienen que ver con los t¨ªtulos, las Finales o las gestas individuales. Hay uno que ha sido muy recurrente y que ha vivido cap¨ªtulos extraordinarios en las ¨²ltimas campa?as: el de la longevidad. Robert Parish y Kareem en el pasado o Stockton y Malone a?os despu¨¦s, batieron marcas de este tipo. M¨¢s cerca en el tiempo est¨¢n las 20 temporadas que Kobe Bryant con un mismo equipo, luego superadas por las 21 que conquist¨® Nowitzki en esta ¨²ltima campa?a.?

El ¨²ltimo r¨¦cord de estas caracter¨ªsticas lo va a tener Vince Carter. El alero ya anunci¨® su intenci¨®n de jugar la que ser¨¢ su 22? temporada en la Liga, m¨¢s que nadie. Y lo har¨¢ con los Hawks, con los que ha vuelto a firmar tras jugar con ellos el ¨²ltimo a?o. Se convertir¨¢ adem¨¢s en el ¨²nico baloncestista en jugar en cuatro d¨¦cadas distintas si disputa alg¨²n minuto a partir del 1 de enero de 2020. Toda una haza?a al alcance de muy pocos.

La historia de Carter en la Liga no deja indiferente a nadie. Su capacidad para aguantar un a?o tras otro y mostrando un aceptable nivel de juego para su edad le ha convertido en un ¨ªdolo en la competici¨®n. Y eso teniendo en cuenta que el sue?o del anillo le ha sido esquivo durante toda su etapa profesional y que nunca ha disputado unas Finales.

De Toronto a los Hawks: un anillo siempre esquivo

Es dif¨ªcil decidir cuando ha estado el alero m¨¢s cerca del campeonato. Elegido en el n¨²mero 5 del draft de 1998, fue inmediatamente traspasado a los Raptors, donde se convirti¨® en todo un ¨ªdolo. All¨ª gan¨® el Rookie del A?o, comparti¨® equipo con Tracy McCrady, su primo, y se hizo famoso en el mundo entero por la espectacular exhibici¨®n que realiz¨® en el Concurse de Mates del 2000. A esto se uni¨® otro incre¨ªble mate que realiz¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de ese a?o sobre el p¨ªvot franc¨¦s Fr¨¦d¨¦ric Weis.

Fue en Toronto donde Carter hizo dos de sus mejores temporadas en la 1999-00 y en la 2000-01. 25,7+5,8+4 en la primera de esas campa?as y 27,6+5,5+3,9 al a?o siguiente. Esa ¨²ltima temporada fue la mejor de su carrera a nivel estad¨ªstico y la primera vez que so?¨® con el campeonato. El Este, m¨¢s abierto que nunca, no ten¨ªa un claro favorito, y los Raptors eliminaros a los Knicks en primera ronda para medirse a los Sixers en semifinales. All¨ª, Iverson y compa?¨ªa eliminaron a la franquicia canadiense. Carter vivi¨® su c¨²lmen en el tercer partido de esa serie, anotando 50 puntos que le dieron la victoria a su equipo en el que probablemente sea el mejor partido de su carrera. Eso s¨ª, fallo el tiro ganador en el s¨¦ptimo encuentro que le habr¨ªa dado el pase a los suyos. La canasta ganadora de Kawhi en tambi¨¦n en semifinales y tambi¨¦n ante los Sixers en los ¨²ltimos playoffs hicieron recordar lo que hizo uno y lo que no pudo hacer el otro.

Carter aguant¨® en Toronto las tres temporadas siguientes. A la cuarta fue traspasado (tras jugar 20 partidos), a los Nets. La relaci¨®n con la franquicia hab¨ªa empeorado y la situaci¨®n era irreconciliable. Incluso lleg¨® a decir que no se hab¨ªa esforzado en los encuentros disputados esa campa?a (15 puntos por partido, muy por debajo de su media). Recibi¨® sonoras pitadas cada vez que iba al Air Canad¨¢ Center, pero a la larga los aficionados le acabaron perdonando. La estrella ha mejorado su reputaci¨®n con el paso de los a?os.

En los Nets la situaci¨®n no mejor¨®. Sigui¨® haciendo grandes temporadas regulares, pero de nuevo no pas¨® de las semifinales a pesar de contar en el equipo con Jason Kidd o Richard Jefferson. A partir de ah¨ª, dio la sensaci¨®n continua de que Carter llegaba tarde a los equipos por los que pasaba. Lleg¨® a Nueva Jersey despu¨¦s de las Finales que disput¨® la franquicia en 2002 y 2003. Luego a los Magic despu¨¦s de las Finales de 2009. En Orlando lleg¨® a la ¨²ltima ronda del Este, su tope en playoffs. Parec¨ªa que todos estos conjuntos lo hab¨ªan dado todo antes de la llegada de la estrella, y con ¨¦l no mejoraban ni igualaban lo conseguido anteriormente.

Lo mismo pas¨® en Dallas, franquicia a la que lleg¨® un a?o despu¨¦s del anillo (de 2011). Con ellos vivi¨® uno de sus ¨²ltimos momentos de gloria, cuando en 2014 anotaba el triple que le daba la victoria a su equipo en el tercer partido de la primera ronda de los playoffs ante los Spurs. Cayeron en siete partidos. La estrella disfrut¨® de la fase final por ¨²ltima vez en los tres a?os vividos en los Grizzlies, donde se convirti¨® en un veterano de lujo muy ¨²til desde el banquillo. De nuevo, se repet¨ªa la historia. El a?o anterior a su llegada llegaron a las finales del Oeste, r¨¦cord de la franquicia. Con ¨¦l, no volvieron a pisar esa ronda.

La ¨²ltima gran aventura

Los ¨²ltimos a?os han sido de disfrute para el alero. Ha actuado de mentor de los j¨®venes en los Kings y luego en los Hawks, donde jugar¨¢ de nuevo la pr¨®xima temporada. Ser¨¢ la ¨²ltima, algo que ya ha anunciado. El anillo le ha sido esquivo y salvo sorpresa may¨²scula (los Hawks no entran en las quinielas para el campeonato) se retirar¨¢ sin ¨¦l.

Eso s¨ª, se lleva un buen curr¨ªculum. Campe¨®n del Concurse de Mates, campe¨®n ol¨ªmpico, 8 veces All Star, Rookie del A?o, incluido una vez en el Segundo Mejor Quinteto de la temporada y otro en el Tercero. Y a eso hay que a?adir la gran adaptaci¨®n que ha tenido a los cambios que se han producido en la Liga. All¨ª donde no ha conseguido triunfar gente como Carmelo ha estado Carter, que sigue teniendo hueco en la NBA a pesar de tener 42 a?os y ser el profesional m¨¢s veterano de la competici¨®n.

Una hoja de servicios que acabar¨¢ a buen seguro con su inclusi¨®n en el Hall of Fame y ya veremos si alguna camiseta retirada. Un hombre que ha estado 22 a?os en la mejor Liga del mundo. Historia viva de la NBA. De eso no hay duda.