Kawhi y Paul George: una nueva oportunidad para Doc Rivers

Se abre una nueva era en Los ?ngeles. Y no precisamente por los Lakers. Los de p¨²rpura y oro se han movido bien en el mercado de fichajes, se han? hecho con Anthony Davis y han conseguido hacer un equipo competitivo capaz de llegar a unos playoffs que ni huelen desde 2013, cuando Kobe Bryant a¨²n segu¨ªa en activo.

No, no es por los Lakers por lo que se abre una nueva era. Sino por el hermano peque?o. El hermano malo. El hermano ya no tan peque?o y ya no tan malo. Los Clippers. El conjunto vecino de una franquicia hist¨®rica es uno de los m¨¢ximos favoritos para el anillo en la 2019/20, algo in¨¦dito que pocas veces hab¨ªa visto en su historia.

Los fichajes del mejor jugador del momento, Kawhi Leonard, y de una de las sensaciones de la pasada campa?a, Paul George (tercero en la votaci¨®n para el MVP), unidos a la renovaci¨®n de jugadores esenciales en el esquema de juego de los angelinos como Patrick Beverly, dejan al equipo como uno de los principales favoritos de cara a la temporada que viene y uno de los mayores atractivos de los ¨²ltimos tiempos en la Liga.

Eso s¨ª, hay otro nombre propio que parece haber pasado por alto. O al menos, no se le ha tenido en cuenta tanto como su trayectoria y curr¨ªculum demuestran. Hablamos de Doc Rivers, t¨¦cnico de los Clippers, uno de los entrenadores m¨¢s respetados de la competici¨®n que tiene en sus manos la posibilidad de ganar un nuevo anillo, que ser¨ªa el segundo en su carrera tras el conquistado con los Celtics en 2008.?

Rivers, que cuenta con una gran carrera como jugador, lleg¨® a los Magic en la 1999/00, y gan¨® el premio a Mejor Entrenador del A?o en tan solo su primera experiencia en los banquillos de la NBA. A pesar de las lesiones de Grant Hill, el t¨¦cnico logr¨® sacar lo m¨¢ximo de Tracy McCrady para alcanzar los playoffs en las tres temporadas siguientes (todas cayendo en primera ronda) antes de ser despedido en la 2003/04, tras un comienzo que se sald¨® con 10 derrotas en los 11 primeros encuentros de la regular season.

Recal¨® en los Celtics, el equipo en el que forj¨® su leyenda. Toc¨® la fase final en 2005 antes de hundirse en los dos a?os siguientes. Estuvo apunto de ser despedido por Danny Ainge de cara a la 2007/08, con la vista puesta en el anillo despu¨¦s de los fichajes de Garnnet y Allen, que se un¨ªan a Pierce y un joven Rondo en el equipo. El directivo confi¨® en ¨¦l. Y la franquicia se llev¨® el primer campeonato desde Larry Bird ganando en las Finales a los Lakers, el eterno rival.

Sigui¨® en Boston hasta 2013, disputando playoffs todas las temporadas, teniendo r¨¦cords positivos tambi¨¦n en todas, sobrepasando las 50 victorias en 4 ocasiones y en dos de ellas las 60. Adem¨¢s, disputaron las Finales del 2010 (derrot ante Lakers) y apunto estuvieron de hacer lo propio en 2012, cuando LeBron enterr¨® definitivamente el proyecto.

Los Clippers: un quiero y no puedo

Su llegada a los Clippers supuso la luz para una franquicia que siempre hab¨ªa estado a la sombra de su hermana mayor y que no lograba avanzar en la fase final con Vinny del Negro en los banquillos. Y esto contando ya con Chris Paul en el equipo.

Con la llegada de 'Doc', los angelinos se convert¨ªan autom¨¢ticamente competitivos, aunque en la fase final no tuvieron m¨¢s suerte. Mejor r¨¦cord de la historia de la franquicia en 2013/14 (57-25) y fracaso al a?o siguiente cuando desperdiciaron una ventaja de 3-1 y de 19 puntos durante el tercer cuarto del sexto encuentro para caer eliminados. La asociaci¨®n del ya encionado Chris Paul, con Blake Griffin o DeAndre Jordan no funcion¨®. A?os m¨¢s tarde, Matt Barnes declarar¨ªa que los egos se cargaron el equipo.

Rivers se refiri¨® a este grupo en la presentaci¨®n de Kawhi y Paul George, y en declaraciones recogidas por la ESPN habla de la imposibilidad de trasladar a esos jugadores la sensaci¨®n de urgencia que necesitaban.?"Nunca sent¨ª que pudiera hacer que ese grupo entendiera que este era su momento, la urgencia", dijo Rivers. "Cuando vencimos a Golden State (en los playoffs de 2013-14) ellos decidieron al a?o siguiente que era su momento. No creo que nosotros lo hici¨¦ramos. Simplemente aparecimos y quer¨ªamos intentar ganar. Pero eso no es suficiente."

De una forma u otra, Rivers continu¨® sumando m¨¦ritos. 4 temporadas de playoffs con m¨¢s de 50 victorias segu¨ªan forjando el curr¨ªculum del t¨¦cnico en los Clippers. Tras perder a sus estrellas, sigui¨® haciendo el equipo competitivo, aunque en la 2017/18 firm¨® su primer a?o sin playoffs desde 2007. Este ¨²ltimo a?o, en el que perdieron a Harris rumbo a los Sixers a mitad de campa?a, ten¨ªan un equipo en el que la mayor estrella era Lou Williams, un jugador que no ha sido nunca All Star. Y alcanzaron los playoffs. El siguiente mejor jugador de la plantilla es Danilo Galinari. El resto, jugadores de rol. Patrick Beverly, Wilson Chandler, Mbah a Moute... baloncestistas s¨®lidos que acompa?an pero que est¨¢n lejos de ser las grandes estrellas que juegan en la NBA.

Una nueva oportunidad

Ahora, las cosas han cambiado. Y Rivers, un entrenador ya veterano y curtido en mil batallas, huele el anillo. Sabe que tiene una nueva oportunidad. Que puede volver a conseguirlo. En la presentaci¨®n de los jugadores, el t¨¦cnico dej¨® una reflexi¨®n interesante e hizo alusi¨®n, una vez m¨¢s, a los Celtics del big three: "A veces tienes que estar en el momento adecuado de la vida de un jugador para que quiera ganar. Todos dicen que quieren ganar.? La mayor¨ªa de las personas quieren ganar siempre que puedan hacer lo que quieran. Todo tiene que ser perfecto para ellos. Pero hay que sacrificar algo para ganar. Con el grupo de Boston entend¨ª eso. Era hora de que Ray, Paul y Kevin ganaran porque cada uno ten¨ªa el ¨¦xito individual ".

"Cuando nos reunimos, todos dijeron: 'Bueno, no lo ganar¨¢n este a?o. Lo ganar¨¢n el a?o que viene'. Recuerdo haber pronunciado este discurso: '?El pr¨®ximo a?o? El pr¨®ximo a?o seremos mayores. El pr¨®ximo a?o podr¨ªa sufrir lesiones. El pr¨®ximo a?o podr¨ªa ser cualquier cosa. Este es el momento'", a?ad¨ªa un nost¨¢lgico Rivers.

El t¨¦cnico, un buen t¨ªo siempre cercano a sus jugadores, es muy conocido por el trato con ellos, por la psicolog¨ªa que utiliza para tratarlos y por la incre¨ªble motivaci¨®n que les traslada, como ya hizo en los ¨²ltimos playoffs ara?ando dos partidos a los Warriors en primera ronda. De una gran reputaci¨®n, es uno de los seis entrenadores en activo con anillo (Popovich, Kerr, Carlisle, Nurse, y Spoelstra est¨¢n con ¨¦l en la lista), y adem¨¢s de saber que tiene una nueva oportunidad, entiende como nadie el concepto de grupo.

"Este grupo es nuevo. Esta es nuestra creaci¨®n. Me siento como ese entrenador universitario, cuando consigues el trabajo por primera vez y tomas a todos los reclutas que est¨¢n all¨ª y tratas de ganar con ellos. Y luego obtienes tus reclutas. Este es nuestro equipo. ... Y nos sentimos muy bien al respecto", sentenciaba el t¨¦cnico.