Sin estrellas tambi¨¦n se puede: el milagro de los Clippers
El equipo angelino se ha clasificado para los playoffs en una Conferencia Oeste donde nadie contaba con ellos y perdiendo a Tobias Harris a mitad de temporada.
"La ESPN predijo 33 victorias. Charles Barkley nos daba 33 victorias. Las casas de apuestas de Las Vegas nos daban 33 victorias. ?Y ahora vamos a jugar los malditos playoffs! ?Y esto es solo el principio". Estas eran las palabras de Doc Rivers cuando su equipo, Los ?ngeles Clippers, certificaba su pase a los playoffs tras conseguir ante Minnesota Timberwolves su sexta victoria consecutiva. Un milagro en el que muy pocos cre¨ªan a principio de a?o pero que se ha hecho realidad tras una temporada espectacular de un equipo muy trabajado.?
La alegr¨ªa que en ese momento se mostraba en el vestuario angelino est¨¢ m¨¢s que justificada. El pasado 6 de febrero la NBA viv¨ªa una ola de agitaci¨®n muy com¨²n en el mercado de fichajes: Tobias Harris se marchaba a los Philadelphia Sixers para conformar uno de los quintetos m¨¢s temibles de la liga americana y se juntaba con Ben Simmons, Jimmy Butler o Joel Embiid para la lucha por el trono del Este e incluso el anillo. Este traspaso fue muy sonado y represent¨® probablemente la mayor sorpresa antes de la fecha l¨ªmite. Se habl¨® mucho de las nuevas posibilidades del equipo de Brett Brown e incluso m¨¢s de una persona pronostic¨® una posible final entre los Sixers y los Warriors para definir al campe¨®n de la NBA... pero nadie habl¨® de los Clippers.
Los expertos y los aficionados de competici¨®n dieron por sentado que una vez perdida su estrella, los angelinos se hundir¨ªan e incluso buscar¨ªan el famoso tanking para poder conseguir una buena ronda del draft y empezar una nueva reconstrucci¨®n.Tras perder a Griffin, Jordan y Paul en los ¨²ltimos a?os se quedaban tambi¨¦n sin Harris. En ese momento los de Doc Rivers estaban en la parte trasera de los playoffs. Ya hab¨ªan jugado por encima de? sus posibilidades y se estaban mostrando altamente competitivos, pero sin su estrella y con un r¨¦cord de 30-25 parec¨ªa improbable que pudieran luchar por la fase final.?
Nada m¨¢s lejos de la realidad. La franquicia ha aprovechado un calendario favorable para no relajarse, mostrarse como un equipo seguro y ganar a los equipos que ten¨ªa que ganar para establecerse en los puestos que dan acceso a las eliminatorias. Han conseguido un r¨¦cord de 15-6 sin Harris, han logrado encadenar seis victorias seguidas por primera vez en la temporada (11 en 12 partidos) y, lo que es a¨²n m¨¢s sorprendente, no han perdido dos partidos seguidos desde la marcha del que era su l¨ªder en la cancha. Algo asombroso para un equipo con el que nadie contaba y que ha pasado de ser una franquicia con dudas a uno de los equipos m¨¢s en forma de la liga junto a los Spurs (otra gran milagro) y los Rockets.
Ahora mismo el equipo va en sexta posici¨®n de la Conferencia Oeste a medio partido de los Jazz, quintos, y si los playoffs empezaran ahora mismo se enfrentar¨ªan en primera ronda a unos Blazers que parecen vulnerables sin Jusuf Nurkic. "Esto es solo el principio", avisaba Rivers. No ser¨ªa de extra?ar que con este nivel de juego, los angelinos dieran alg¨²n susto en playoffs. Actualmente llevan 45 victorias (muy por encima de las 33 que les daban) y podrian llegar perfectamente a la barrera (un a?o m¨¢s) de las 50.
Las siete vidas de Doc Rivers
El gran art¨ªfice de este logro es Doc Rivers. El t¨¦cnico, que ya destac¨® como jugador, vive su tercera gran etapa en los banquillos de la liga americana y sigue reinvent¨¢ndose y manteniendo competitivos a sus equipos. Ya lo hizo en Orlando, su primer equipo, en el que se llev¨® el premio al Entrenador de A?o en el 2000 para luego conducir a la franquicia a los playoffs tres a?os seguids antes de ser destituido en 2004.
Al a?o siguiente fich¨® por el equipo en el que ha forjado su leyenda, los Celtics. En su primer a?o les llev¨® a la fase final y quiz¨¢ su momento m¨¢s complicado fue en las temporadas siguientes, donde el conjunto verde vivi¨® una odisea. Danny Ainge confi¨® en ¨¦l para la temporada 2007/08 a pesar de las dificultades y demostr¨® su acierto. Con Kevin Garnnet, Paul Pierce, Ray Allen y Rajon Rondo en el equipo logr¨® para Boston el primer anillo desde Larry Bird. A pesar de perder la final dos a?os despu¨¦s ante los Lakers, el ex jugador consigui¨® que su equipo siguiera siendo competitivo hasta que acab¨® su estancia all¨ª al finalizar la temporada 2013.
Para la temporada siguiente fichar¨ªa por su actual equipo, los Clippers, donde tambi¨¦n se ha reinventado. Ya lejanas quedan las temporadas en las que contaba con Griffin, Paul y DeAndre Jordan en el equipo. Tambi¨¦n esa decepci¨®n de los playoffs 2015, donde perdieron una ventaja de 3-1 en Semifinales de Conferencia y cayeron eliminados ante los Rockets. 4 temporadas de playoffs con m¨¢s de 50 victorias segu¨ªan forjando el curr¨ªculum de Rivers.
Tras perder a sus estrellas, sigui¨® haciendo el equipo competitivo, aunque la temporada pasada firm¨® su primer a?o sin playoffs desde 2007. Este a?o sin Harris ten¨ªan un equipo en el que la mayor estrella era Lou Williams, un jugador que no ha sido nunca All Star. El siguiente mejor jugador de la plantilla es Danilo Galinari. El resto jugadores de rol. Patrick Beverly, Wilson Chandler, Mbah a Moute... baloncestistas s¨®lidos que acompa?an pero que est¨¢n lejos de ser las grandes estrellas que juegan en la NBA.
Cuesta ver a alg¨²n equipo con la plantilla de los Clippers clasificado para la fase final en los ¨²ltimos a?os. Todos tienen una o m¨¢s estrellas en su alineaci¨®n y la mayor¨ªa mejores de lo que puede ser un escolta como Lou Williams (que es muy bueno). Jugar los playoffs no es f¨¢cil, y mientras equipos como los Lakers se quedan fuera de las eliminatorias, Rivers y los Clippers han obrado el milagro.