Qu¨¦ le espera a Pau en Portland: lucha feroz por el juego interior

Pau Gasol llega a Portland con 39 a?os, despu¨¦s de promediar 3,9 puntos y 4,6 rebotes en 12 minutos de media durante la pasada temporada. A todo ello hay que unir una lesi¨®n en su pie izquierdo que apenas le dej¨® jugar en el ¨²ltimo tramo de la temporada en Milwaukee y de la que a¨²n est¨¢ recuper¨¢ndose tras pasar por el quir¨®fano. Parece evidente que no est¨¢ en el momento cumbre de su carrera, algo normal para un jugador de su edad. ?Qu¨¦ se va a encontrar el espa?ol en los Blazers?

Su nuevo equipo es un habitual de los playoffs en el Oeste. Han jugado ocho de los ¨²ltimos once, los ¨²ltimos seis de forma consecutiva. Su mejor resultado lleg¨® justo la temporada pasada, cuando cayeron en la final de conferencia por 4-0 ante los Warriors tras haber eliminado a los Thunder en primera ronda (4-1) y a los Nuggets en semifinales (4-3). El equipo juega al ritmo que marca Damian Lillard. El base, 4 veces All Star y otras 4 elegido entre los mejores quintetos del a?o en sus siete temporadas en la Liga acaba de renovar su contrato y es la estrella indiscutible y uno de los mejores jugadores actualmente. Junto a ¨¦l, CJ McCollum, escolta, forma una pareja exterior a la que quiz¨¢ s¨®lo supere la de Curry y Thompson en los Warriors.

Entre los dos promediaron 46,8 puntos, 8,6 rebotes, 9,9 asistencias y 5,4 triples con un 37,2% de acierto. Un lujo para cualquier entrenador. En este caso para un Terry Stotts que ha sabido sacar el m¨¢ximo partido a sus virtudes. El gran problema de este grupo parec¨ªa estar en la profundidad de banquillo, pero el a?o pasado ya demostraron haberlo solventado bastante bien y este verano no han flaqueado. Y una de las posiciones mejor cubiertas ahora misma en la plantilla de los Blazers es la de p¨ªvot. Justo el sitio de Pau.

Jusuf Nurkic se rompi¨® la tibia y el peron¨¦ a dos semanas de la postemporada y justo cuando estaba firmando el mejor curso de su carrera. Hasta entonces sus promedios fueron de 15,6 puntos y 10,4 rebotes. El bosnio demostr¨® ser el complemento perfecto para la dupla Lillard-McCollum gracias a su inteligencia, su forma de mover el bal¨®n desde el poste alto y su capacidad para anotar en la zona. Pero nadie sabe cu¨¢ndo va a volver ni en qu¨¦ condiciones. Eso podr¨ªa abrir un espacio al espa?ol. El problema es que antes de Pau los Blazers ya se hab¨ªan hecho con otro p¨ªvot acostumbrado a jugar de titular a lo largo de su carrera.

Se trata de Hassan Whiteside, que llega directo desde Miami para ocupar el puesto de Nurkic mientras dure su baja. Whiteside es un p¨ªvot que basa su juego mucho m¨¢s en el f¨ªsico, buen intimidador en defensa y gran taponador, no tiene ni de lejos los recursos del bosnio en ataque. Adem¨¢s siempre ha demostrado problemas de comportamiento. Pero muy mal lo tendr¨ªa que hacer para no ser el 5 titular de este equipo de momento. Por si esto fuera poco tambi¨¦n est¨¢ Zach Collins, un ala-p¨ªvot de tercer a?o que se ha ganado el favor del p¨²blico gracias a la energ¨ªa que desprende cada vez que est¨¢ en la cancha y que con la baja de Nurkic aprovech¨® los minutos de m¨¢s que tuvo, especialmente en playoffs, para demostrar que estaba preparado para que le diesen la alternativa.

?Qu¨¦ puede aportar Pau en esta ecuaci¨®n? Veteran¨ªa, experiencia en los momentos en los que se est¨¦ jugando la temporada y, si el f¨ªsico le respeta, una funci¨®n parecida a la de Nurkic. Porque su visi¨®n y su conocimiento del juego siempre van a estar ah¨ª y eso al lado de dos jugadores como Lillard y McCollum siempre es aprovechable. Pero hay que tener claro va a completar una rotaci¨®n muy amplia en la que tendr¨¢ que dar lo mejor de s¨ª mismo si a¨²n quiere disponer de minutos de calidad.