Steph Curry, Kevin Durant, las dinast¨ªas y los Warriors
Tras cinco finales seguidas e imbatidos en el Oeste desde 2014, los Warrriors han mejorado sin Durant en estos playoffs. ?Son mejores con el alero o sin ¨¦l?
3 de mayo de 2014. Fue la ¨²ltima vez que un equipo del Oeste gan¨® cuatro partidos en una serie al mejor de siete a los Warriors y les elimin¨® antes de las Finales. Desde entonces, han llegado a la eliminatoria correspondiente a la lucha por el campeonato en cinco ocasiones seguidas. Una trayectoria casi impoluta y un solo desliz, en 2016, que signific¨® la ¨²nica mancha en el curr¨ªculum de la que ya es una dinast¨ªa hist¨®rica.
Hay dos etapas que distinguen muy claramente a estos Warriors. Dos etapas dentro de una sola era. Como todos los grandes equipos, toda construcci¨®n tiene un proceso, y en Golden State han vivido el suyo propio. Tras muchos a?os de sequ¨ªa, Mark Jackson cog¨ªa el equipo, les llevaba a la fase final en 2013, y repet¨ªa en 2014 antes de ser despedido tras ese 3 de mayo, cuando perdieron ante los Clippers en el s¨¦ptimo partido de la primera ronda de los playoffs.
Su salida y la llegada de Steve Kerr supuso el advenimiento de esa primera etapa. 67-15 con Curry como MVP, anillo en el primer a?o del ex jugador en los banquillos, explosiones definitivas de Thompson y Green, MVP de las Finales para Iguodala... hubo de todo. No fue una sorpresa may¨²scula. El baj¨®n de los Spurs y la disoluci¨®n definitiva del big three de los Heat dejaba una vacante que fue ocupada por la franquicia de Oakland tras batir a LeBron en la lucha por el t¨ªtulo.
El segundo a?o fue un antes y un despu¨¦s. El r¨¦cord de 73-9 supuso un hito hist¨®rico para los Warriors. Sin embargo, el esfuerzo por conseguirlo les pas¨® factura en las eliminatorias, donde tras sufrir y estar al borde de la eliminaci¨®n con los Thunder, perdieron ante los Cavaliers. Se juntaron los astros, Draymond Green no estuvo por sanci¨®n en el quinto partido, Curry no meti¨® una en el s¨¦ptimo, se dejaron remontar un 3-1... pero cayeron. Y saltaron las alarmas. Al menos aparentemente. Las voces proclives al baloncesto cl¨¢sico, esas que renegaban de la era del tiple, se alzaban para decir que un r¨¦cord en regular season no val¨ªa nada sin el anillo.
La franquicia pareci¨® pensar lo mismo. En esta etapa hab¨ªan logrado el mejor r¨¦cord de la NBA dos a?os consecutivos, y en el segundo a?o Curry repiti¨® MVP y Steve Kerr logr¨® el premio a Mejor Entrenador del A?o. Hab¨ªan ganado en total 140 partidos en temporada regular y hab¨ªan ca¨ªdo en 24 (un 85% de victorias). Pero la derrota en 2016 provoc¨® un terremoto que se apag¨®... con la llegada de Kevin Durant.
La segunda etapa y la confirmaci¨®n de la dinast¨ªa
Con el alero, los Warriors se convert¨ªan, a priori, en uno de los mejores equipos de la historia. Hubo mucha pol¨¦mica, y muchas voces contrarias a su llegada, aunque el m¨¢s vilipendiado fue el propio Durant, del que Oklahoma renegar¨ªa desde entonces. La realidad en este aspecto es que la estrella est¨¢ luchando por su tercer anillo y que los Thunder no pasan de primera ronda desde su salida.
De una forma u otra, en Golden State se iniciaba una nueva etapa. 67-15 en la 2016-17, Green como Mejor Defensor, y MVP de las Finales para Durant, el flamante fichaje de lo que ya era una dinast¨ªa. Y todo en una de las mayores exhibiciones de la historia de las eliminatorias: 16-1. Solo pudieron arrancarles un partido los Cavs de LeBron, que estaba en todas en una ¨¦poca que es muy reciente pero que parece muy lejana para el hoy miembro de los Lakers.
El a?o pasado se vio realmente al equipo campe¨®n. No por la temporada regular (58-24 y superados por los Rockets), sino porque ya no eran favoritos. Se volvieron a alzar voces que esta vez hablaban de la dificultad que presentaba una implosi¨®n de egos en el vestuario como la que hab¨ªa. El juego ya no funcionaba como anta?o. Pero sacaron fuerzas de flaqueza en las finales del Oeste, y lesi¨®n de Chris Paul mediante, se recuperaron de un 3-2 para llegar a las Finales y arrasar en ellas a los Cavs (otra vez LeBron) con el Durant de nuevo como MVP.
?Son los Warriors mejores sin Durant?
Este a?o se plante¨®, desde el principio, como el ¨²ltimo del proyecto. Por lo menos el de Durant en el equipo. El alero dijo que no iba a perdonar m¨¢s dinero en mitad de una temporada en la que el equipo parec¨ªa m¨¢s vulnerable que nunca. Su marcha a final de campa?a, cuando se convertir¨ªa en agente libre (?a los Kincks?) parec¨ªa m¨¢s probable que nunca. La tensi¨®n en el vestuario aumentaba, y Green puso en relieve una realidad de la que muchos eran conscientes. "Vete, no te necesitamos", le dijo el jugador, que se?al¨® que ellos ya ganaban antes de su llegada. Todo esto tras la llegada de Counsins al equipo, lo que gener¨® una nueva horda de cr¨ªticas.
En playoffs, la sensaci¨®n de que Golden State juegan mejor sin su mejor jugador se hizo palpable. Durant estaba, hasta su lesi¨®n, en 35 puntos por partido y Kerr lo lleg¨® a comparar con Jordan. Pero el equipo no estaba funcionando bien, hab¨ªa dejado escapar dos partidos ante los Clippers en primera ronda e iba con la serie empatada ante los Rockets. En su ausencia, 5-0 para los Warriors (6-0 si contamos el partido en el que se lesion¨®). Y sus jugadores han mejorado. Curry, que estaba en 23 puntos por partido con malos porcentajes de tiro, se ha ido hasta los 36 sin el alero. Green, que estaba en 13+9+8, est¨¢ en 15+11+8 en estos 5 ¨²ltimos duelos. Thompson promediaba 17 puntos por choque. Ahora 23. Son la esencia del equipo. El big three con el que se construy¨® el proyecto y que juega mejor (aparentemente) sin Durant al lado.
Hay cosas que hay que tener en cuenta. Las cr¨ªticas que hablan del s¨²per equipo que la NBA ha permitido formar son plausibles solo en parte. No se puede olvidar que Curry, Thompson y Green son rondas del draft que los Warriors seleccionaron en su d¨ªa y a trav¨¦s de los cu¨¢les han construido un proyecto ganador. El fichaje de Durant est¨¢ dentro de los par¨¢metros y de la legalidad de la Liga, y la NBA tiene mecanismos para igualar la competici¨®n. En Oakland, los jugadores han perdonado dinero y han ajustado sus estad¨ªsticas para poder seguir ganando. Y lo han hecho a la perfecci¨®n y con grandes resultados.
Todas las dinast¨ªas tienen sus cr¨ªticas. Popovich tuvo que hacer tanking para escoger a Duncan y el resultado fueron 5 anillos. Phil Jackson ha ganado 11, pero hay qui¨¦n dice que ha entrenado al mejor jugador de todos los tiempos (Jordan), a uno de los mejores jugadores de la historia (Kobe) y al p¨ªvot m¨¢s dominante de su generaci¨®n (Shaq). El big three de los Heat de LeBron tambi¨¦n tuvo que sufrir lo suyo. Al final, todos los grandes campeones han despertado las cr¨ªticas de los aficionados en alg¨²n momento.
En cuanto a si Golden State es mejor con o sin Durant, el gusto de los aficionados es al final el que dicta la sentencia. Con ¨¦l, los Warriors han dominado menos en temporada regular (182-64, un 69% menor que el 85% al que llegaron en las dos primeras temporadas de la era Kerr). Pero est¨¢n imbatidos en playoffs (dos anillos en dos a?os a expensas de lo que ocurra esta temporada) y han tenido la fase final m¨¢s exitosa de la historia (16-1 en 2017, solo comparable al 15-1 que consiguieron Kobe y Shaq en 2001). Su influencia es clara. Desde que se fue de los Thunder, ¨¦stos no levantan cabeza, y desde que lleg¨® a Okland, la franquicia no ha parado de ganar. Al final, la conclusi¨®n puede ser la siguiente: los Warriors juegan mejor sin Durant, pero son mejores con ¨¦l.?
?Se acaba la dinast¨ªa?
Solo falta por ver que pasar¨¢ esta temporada. Todo tiene su final, y los equipos campeones concluyen por motivos distintos. Secundarios como Iguodala o Livingston son cada vez m¨¢s mayores, pero el n¨²cleo del equipo, que incluye a Durant, est¨¢ en la madurez de su carrera. A expensas de lo que pase en una final en la que se enfrentar¨¢n a Bucks o Raptors, lo que est¨¢ claro es que este verano se decidir¨¢n muchas cosas.?
Cinco finales seguidas, tres anillos en cuatro a?os que podr¨ªan ser cuatro en cinco, imbatidos en el Oeste desde 2014... Durant es el ¨²nico que puede salir del equipo en verano. Si el alero decide quedarse, habr¨¢ un nuevo cap¨ªtulo para aumentar una dinast¨ªa que, a pesar de las dudas generadas, ha certificado volver a estar en plena forma y no haber perdido hambre de t¨ªtulos. ?Qu¨¦ pasa si se va? Pues ya hemos visto de lo que son capaces estos Warriors. Que podr¨ªan seguir ganando. Ya lo han demostrado.