Kawhi regresa al Oracle, el lugar que cambi¨® su vida hace 2 a?os

El camino que llev¨® a Kawhi Leonard hasta Canad¨¢ ha sido dif¨ªcil de descifrar. Un jugador que estaba llamado a marcar una nueva ¨¦poca de ¨¦xitos en San Antonio acab¨® desencantado con su franquicia hasta el punto de pedir el traspaso. Lo que es m¨¢s f¨¢cil de descubrir es qu¨¦ origin¨® todo. El momento est¨¢ registrado, hay fecha y lugar, y tambi¨¦n protagonistas. Son ¨¦l mismo y Zaza Pachulia, el 14 de mayo de 2017 en el Oracle Arena, en el primer partido de la final del Oeste.

Aquel d¨ªa los Spurs estaban dominando a los Warriors por 23 puntos y Kawhi llevaba 26 y 8 rebotes en 27 minutos de juego. Era el tercer cuarto y en un lanzamiento en suspensi¨®n desde un lateral, Pachulia, entonces p¨ªvot de los de Oakland, sali¨® a puntear el tiro. Cuando Kawhi fue a poner los pies en el suelo pis¨® con uno de ellos el del jugador georgiano, que con un movimiento probablemente innecesario lo hab¨ªa puesto debajo. El resultado fue que el alero de los Spurs se tuvo que marchar y no jug¨® m¨¢s, ni ese partido ni en el resto de la serie. Diagn¨®stico: lesi¨®n de tobillo.

Los Spurs, que amenazaban con quitarle la ventaja de campo a los Warriors a las primeras de cambio, se dejaron remontar los 23 puntos y acabaron encajando un 4-0 que nada ten¨ªa que ver con lo mostrado hasta la famosa jugada. La temporada siguiente Kawhi iba a jugar s¨®lo nueve partidos por un problema persistente en el muslo, una dolencia que nunca lleg¨® a explicarse claramente. Pero la verdadera guerra del jugador se estaba disputando entre bambalinas, con la franquicia al completo, empezando por su mentor, Gregg Popovich. Kawhi perdi¨® la confianza en todos ellos, se dice que porque desde el equipo se puso en duda su compromiso y la importancia de la lesi¨®n. Alg¨²n d¨ªa se sabr¨¢ la verdad al respecto, o no. Lo ¨²nico claro es que la relaci¨®n lleg¨® a un punto de no retorno y en verano de 2018 ambas partes se pusieron de acuerdo: lo mejor era separarse.

As¨ª lleg¨® a Toronto, una ciudad que sin ¨¦l no cabe duda de que no habr¨ªan llegado hasta aqu¨ª. Qui¨¦n sabe lo que habr¨ªa sucedido si Pachulia no hubiese dejado su pie debajo del de Leonard. Seguramente los Spurs habr¨ªan ganado el partido, quiz¨¢ la serie y puede que un nuevo anillo. Lo que est¨¢ claro es que ese d¨ªa cambi¨® su destino, el de los Spurs, el de los Raptors y, podr¨ªa ser tambi¨¦n que el de los propios Warriors.

La Regla Pachulia

Aquella jugada provoc¨® una de las ¨²ltimas normas de la NBA para controlar las acciones antirreglamentarias en la pista. Se llam¨® de forma popular la Zaza Rule, en honor al nombre del jugador por quien se implement¨®. La misma dice que "cuando un jugador ocupe de forma imprudente el espacio que pertenece a otro, los ¨¢rbitros se?alar¨¢n falta y utilizar¨¢n repeticiones para decidir si ¨¦sta debe ser flagrante. Despu¨¦s del partido, la Liga revisar¨¢ este tipo de jugadas y podr¨¢ cambiar tambi¨¦n el grado de gravedad de la falta".