Las se?as de identidad de los Raptors: del inventor del baloncesto a Steven Spielberg
En 1994 se hicieron oficiales el nombre y los colores de la franquicia, que recuperaba el baloncesto para Toronto medio siglo despu¨¦s.
Los Toronto Raptors debutaron en la NBA en la temporada 1995-96, pero fue dos a?os antes cuando se confirm¨® que formar¨ªan parte de la expansi¨®n que preparaba la Liga. La otra franquicia tambi¨¦n fue canadiense, los Vancouver Grizzlies, que acabar¨ªan march¨¢ndose a Memphis. Por cierto, justo el a?o que lleg¨® all¨ª Pau Gasol. Pero volviendo a Toronto, desde 1993 comenzaron los preparativos para crear un equipo desde cero. Y dos de las cosas b¨¢sicas que necesita un conjunto deportivo es el nombre y los colores de las camisetas.
La ciudad ya hab¨ªa tenido equipo de baloncesto de primer nivel durante una temporada: los Toronto Huskies en la 46-47, jugando en la extinta BAA. 48 a?os despu¨¦s iba a volver el deporte de la canasta a la ciudad canadiense y muchos estaban tentados de recuperar aquel husky como imagen de la franquicia. Pero hacer un logo con un perro de enorme parecido al lobo estando ya en la Liga los Minnesota Timberwolves (que tienen a ese animal en su escudo) podr¨ªa crear un problema a la hora de diferenciar a ambas franquicias.
As¨ª que se decidi¨® hacer un concurso popular para que todo el que quisiese aportar una idea de cu¨¢l ser¨ªa el nombre de la nueva franquicia pudiera hacerlo. El resultado no era vinculante, pero s¨ª que quer¨ªan conocer los gustos de los que iban a ser sus aficionados. La lista de posibles nombres fue casi infinita y se hizo una criba de diez nombres, entre los que estaba el definitivo. Y Steven Spielberg tuvo gran culpa de ello. Un a?o antes hab¨ªa estrenado Jurassic Park, basada en la novela de ciencia ficci¨®n de Michael Crichton de 1990. La pel¨ªcula tuvo un ¨¦xito instant¨¢neo a lo largo del mundo, convirti¨¦ndose a la que m¨¢s dinero hab¨ªa recaudado en cines hasta la fecha. Y, claro, los canadienses no fueron ajenos a ello. Los Raptors, el nombre informal del velociraptor, uno de los grandes protagonistas de la pel¨ªcula, fue el elegido para representar a la nueva franquicia. Como se reconoci¨® entonces y despu¨¦s, la influencia del largometraje de Spielberg fue capital.
El 24 de mayo de 1994 se mostr¨® por primera vez al p¨²blico el nuevo logo del equipo: un velociraptor rojo botando un bal¨®n plateado, enfundado en un traje morado y rodeado por un c¨ªrculo negro con el nombre del equipo. Esos iban a ser los colores que iban a vestir los Raptors. El color plata de la pelota era quiz¨¢ el m¨¢s importante de todos por el significado que ten¨ªa. Hac¨ªa referencia a James Naismith, el inventor del baloncesto en 1891, que naci¨® en Canad¨¢, en la provincia de Ontario (la misma de Toronto). En 1936 el baloncesto fue ol¨ªmpico por primera vez en Berl¨ªn y Naismith acudi¨® para estar presente en un momento tan importante. En la final Canad¨¢ perdi¨® por 19-8 ante Estados Unidos. El hombre del que hab¨ªa salido la idea de ese deporte fue el encargado de dar las medallas, entreg¨¢ndoles las de plata a sus compatriotas. Desde entonces, ese color y Naismith son uno solo para Canad¨¢, que ve como el equipo que homenaje¨® a Naismith desde el d¨ªa de su fundaci¨®n est¨¢ a unos pocos pasos de hacer historia.