Final 'espa?ola' en el Este: los Gasol, Mirotic, Ibaka y Scariolo

Los Celtics, que sumaban a unos recuperados Kyrie Irving y Gordon Hayward al equipo que lleg¨® hasta el s¨¦ptimo partido de la ¨²ltima final del Este, y los Sixers, que despu¨¦s de una prometedora temporada fueron sumando durante esta a estrellas como Jimmy Butler y Tobias Harris, eran los favoritos para el trono que LeBron James dej¨® vacante en el Este con su marcha a los Lakers, en la c¨¢lida Costa Oeste donde por ahora las cosas no pueden irle peor en lo deportivo. Pero el a?o I sin LeBron ense?¨® pronto a dos equipos superiores, los que finalmente se han metido en la final del Este y jugar¨¢n a partir del mi¨¦rcoles para estar en la pelea por el anillo: Bucks (ser¨ªan sus primeras Finales desde 1974) y Raptors (no han jugado ninguna en sus 24 a?os de historia).

Bucks y Raptors emergieron de la colisi¨®n en semifinales de ese big four del Este, los primeros con una exhibici¨®n ante los Celtics (4-1), los segundos con una demostraci¨®n de dureza y car¨¢cter ante los Sixers (4-3). El duelo entre Giannis Antetokounmpo y Kawhi Leonard ser¨¢ decisiva y ser¨¢, desde luego, el eje focal de una eliminatoria que tendr¨¢ un marcado acento espa?ol: Pau Gasol y Niko Mirotic en los Bucks y Marc Gasol y Serge Ibaka en los Raptors, que adem¨¢s tienen al seleccionador Sergio Scariolo como asistente de su entrenador, Nick Nurse.

Nunca hasta este 2019 se hab¨ªan enfrentado dos hermanos y una final de Conferencia y, curiosamente, solo la lesi¨®n de Pau va a impedir que esta vez suceda en los dos lados del cuadro. En el Oeste Stephen Curry se las ver¨¢ con su hermano Seth en el Warriors-Blazers, y en el Este la operaci¨®n de pie de Pau Gasol, que no debutar¨¢ en playoffs y es duda para el Mundial de China, va a evitar el duelo en pista con Marc. Ambos se han enfrentado solo una vez en playoffs, un 4-2 de los Spurs a los Grizzlies en primera ronda de 2017 y su cara a cara total en la NBA est¨¢ 22-13 para el mayor, un Pau para la que esta es, aunque no pueda jugar, su quinta final de Conferencia. Disput¨® tres con los Lakers (gan¨® las tres en ruta a dos anillos) y una con los Spurs en ese 2017 en el que sus Spurs no pudieron con los Warriors.

Para Marc es la segunda tras la que perdi¨® en 2013 (Spurs 4-Grizzlies 0), la temporada en la que fue elegido Mejor Defensor de la NBA. Curiosamente los dos hermanos y Niko Mirotic comenzaron la temporada en el Oeste (Spurs, Grizzlies y Pelicans) y salieron durante el curso con destino a los dos mejores equipos del Este: Mirotic y Pau a los Bucks, Marc a unos Raptors en los que se reuni¨®n con Ibaka y Scariolo. As¨ª que una cosa es segura: habr¨¢ representaci¨®n espa?ola en las Finales 2019 de la NBA. Marc, con 34 a?os, est¨¢ jugando unos playoffs fant¨¢sticos, haciendo exactamente aquello que quer¨ªan de ¨¦l los Raptors: aportar dureza, competitividad, inteligencia y defensa. Despu¨¦s de anular a Vucevic en primera ronda, ha salido muy bien parado del duelo con Joel Embiid en segunda. El camerun¨¦s ha bajado sus promedios de anotaci¨®n de 27,5 puntos a 17,6, con 4 p¨¦rdidas por partido y un 37% en tiros. En la semifinal, Marc ha promediado 8,7 puntos, 5,6 rebotes y 3 asistencias. Ahora luchar¨¢ por jugar sus primeras Finales antes de un verano en el que puede ser agente libre y firmar un ¨²ltimo gran contrato o acogerse a la player option de la que dispone para jugar un a?o m¨¢s en Toronto por 25,5 millones de d¨®lares.

Ibaka est¨¢ jugando como suplente pero Nick Nurse fue apostando seg¨²n avanz¨® la eliminatoria contra los Sixers por quintetos grandes que permitieron ver juntos a Ibaka y un Marc cuyos minutos en pista acabaron totalmente ligados a los de Embiid. El ala-p¨ªvot de origen congole?o fue a m¨¢s y acab¨® firmando un fant¨¢stico s¨¦ptimo partido en el que sum¨® 17 puntos y 8 rebotes con tres triples despu¨¦s de haber firmado un 0/9 en los seis anteriores. Ahora, un toque de morbo, se las ver¨¢ con Mirotic, que le ha cerrado en las ¨²ltimas convocatorias las puertas de una Selecci¨®n a la que solo puede ir citado un jugador nacionalizado. Mirotic irrumpi¨® en el quinteto titular de los Bucks tras la estrepitosa derrota (90-112) del primer partido ante los Celtics y ya no se movi¨® de ¨¦l. Irregular en el tiro (10,8 puntos y un 36,6% en triples), Budenholzer quiso usar su amenaza para abrir la pista y acab¨® muy satisfecho con su trabajo en defensa y bajo los aros (6,6 rebotes) durante una eliminatoria en la que su equipo ya no perdi¨® m¨¢s (de 0-1 a 4-1). Ser¨¢ su primera final de Conferencia... y la quinta para Ibaka, que jug¨® cuatro en los Thunder de Westbrook y Durant. En la segunda (2012), lleg¨® a las Finales de la NBA, perdidas contra Miami Heat cuando todav¨ªa estaba en OKC James Harden.Otros tiempos.?