Kawhi Leonard alcanza su versi車n sobrehumana en playoffs
El alero de los Raptors est芍 cuajando una de las mejores series de la historia de los playoffs ante los Sixers y reivindic芍ndose en la franquicia canadiense.
Kawhi Leonard se ha reivindicado en Toronto. Es un hecho. El alero realiz車 la pasada madrugada un nuevo partido de ensue?o, y con 39 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias, acab車 con los Sixers en Philadelphia para que su equipo consiguiera empatar la serie y evitar as赤 un 3-1 que habr赤a dejado a los de Nick Nurse en una situaci車n ignominiosa. La serie que est芍 realizando el norteamericano no hace m芍s que confirmar el gran nivel que ha mostrado durante toda la temporada, en especial en la fase final, donde est芍 alcanzando la mejor versi車n de su carrera. Una versi車n sobrehumana.
Despu谷s de una temporada pr芍cticamente en blanco en los San Antonio Spurs, el nivel que pudiera mostrar Leonard en la presente campa?a era un misterio. Sal赤a del 迆nico equipo en el que hab赤a jugado en la NBA para recalar en una franquicia que no era su favorita y despu谷s de ponerse en entredicho su compromiso grupal y su liderazgo. Sin embargo, sus n迆meros han despejado todo tipo de dudas y le han establecido como lo que siempre se ha pensado que era: uno de los mejores jugadores de la Liga.
El a?o del jugador ha ido en ascenso. En la fase regular realiz車 los mejores promedios de su carrera y acab車 con 26,6 puntos, 7,3 rebotes y 3,5 asistencias. Al venir de un a?o en el que solo disput車 9 partidos, la restricci車n de encuentros ha sido una constante, y ha jugado un total de 60, eso s赤, con 34 minutos por noche, el m芍ximo de su carrera. Tambi谷n ha logrado sus topes en puntos y en rebotes, superando incluso las estad赤sticas conseguidas en la 2016/17, la 迆ltima completa en San Antonio y hasta ese momento la mejor de su vida deportiva (25,5+5,8+3,5).
Sin hacer mucho ruido, los Raptors se han colado en la segunda posici車n de la Conferencia Este (58-24), qued芍ndose solo a una victoria del a?o pasado (el mejor r谷cord de la franquicia). Liderados por el alero, han conseguido el segundo mejor r谷cord de la NBA, solo superados por los Bucks (60-22) y por encima de los Warriors (57-25), por lo que tendr芍n ventaja en todas las eliminatorias por el t赤tulo excepto ante la franquicia de Milwaukee, en caso de que se crucen con ellos en la final del Este (van 2-1 ante Boston).
La temporada de los canadienses estaba este a?o enfocada a los playoffs. Despu谷s de a?os de decepciones en la fase final con Dwayne Casey en los banquillos, Nick Nurse ha conseguido conformar un equipo competitivo, y la llegada en febrero de Marc Gasol completaba una plantilla que juntaba a jugadores con experiencia y a un banquillo profundo. En teor赤a, una mezcla perfecta para la para la parte clave de la campa?a, donde se juegan las eliminatorias por el t赤tulo.
Ha sido en esta fase donde Leonard ha explotado. Su temporada ha ido claramente en ascenso, y contra los Sixers est芍 jugando el mejor baloncesto de su carrera. En los playoffs promedia m芍s de 32 puntos, casi 8 rebotes y 3 asistencias por partido, estad赤sticas que suben si nos centramos en la serie ante Philadelphia. En los cuatro partidos jugados ante los de Brett Brown, el ex de los Spurs est芍 en 38 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias con un 62% en tiros de campo y un 46% en triples. N迆meros que le han permitido alcanzar una versi車n sobrehumana que todo el mundo le ped赤a desde que logr車 el anillo y el MVP de las Finales en 2014.
Las comparaciones son odiosas, pero para poner en relieve lo que est芍 haciendo el californaino en esta seria, basta decir que Michael Jordan logr車 m芍s de 35 puntos por partido con un 60% en tiros una vez en su carrera. Y que jugadores como LeBron James, Kevin Durant o Kobe Bryant nunca lo han hecho. Y las comparaciones son (muy) odiosas, pero DeMar DeRozan, hombre al que ha sustituido en los Raptors (y por el que fue traspasado), promedi車 hace un a?o 17 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en semifinales de Conferencia... con un 43% en tiros. Los Raptors han salido ganando, no cabe duda, y Leonard est芍 realizando una actuaci車n bestial que supone una de las mejores series (hasta ahora) de un jugador de per赤metro en la historia de la NBA.
En las eliminatorias, exceptuando el tercer partido ante los Magic, ha superado el 50% en tiros en todos los partidos, y en 5 de ellos ha estado por encima del 60. Ha hecho tres dobles-dobles (dos ante los Sixers) y 6 partidos por encima de los 30 puntos, con 45 como m芍xima (tambi谷n contra Philadelphia). En la pasada madrugada, dio una clase magistral ante sus actuales rivales. Se jug車 los balones importantes en el 迆ltimo periodo, anot車 8 puntos y reparti車 2 asistencias (adem芍s de un rebote ofensivo clave) en esos 迆ltimos 12 minutos, y no le tembl車 el pulso a la hora de dar la victoria a su equipo, que est芍 en +6,5 con 谷l en cancha. Parec赤a agotado al final del partido (jug車 43 extenuantes minutos), pero su esfuerzo mereci車 la pena y su equipo recuper車 el factor cancha.
Ya dijimos que habr赤a un momento en el que Leonard tendr赤a la serie en sus manos. Bien pudo ser ayer. El partido fue igualado en todo momento, y el alero respondi車 al final, justo cuando aparecen las grandes estrellas. En los momentos cluth de la fase final, muchos grandes jugadores han forjado su leyenda, y ah赤 es donde Kawhi est芍 escribiendo su propia historia.
El futuro, la gran inc車gnita
El viaje en los Raptors puede ser tan exitoso como ef赤mero. A la serie ante los Sixers le quedan m赤nimo dos partidos (que bien podr赤an ser tres dado el nivel mostrado por ambos equipos), y si el conjunto de Canad芍 pasa de ronda, seguir芍 teniendo el sue?o del anillo a su alcance... algo que los aficionados esperan desde hace a?os y que con la llegada del alero ha pasado de ser improbable a posible.
Pero este tipo de proyectos no suelen ser de una sola temporada. Es verdad que Casey plant車 una semilla que puede germinar la actual campa?a, pero ha habido muchos cambios y se ha conformado un equipo muy nuevo que necesita, como todos, un periodo de adaptaci車n. Lo que es una inc車gnita es saber si Leonard va a querer salir en la franquicia, acaben como acaben los playoffs.
Es muy dif赤cil saber qu谷 pasa por la cabeza de un jugador como 谷l. T赤mido e introvertido, sin dar nunca mucha informaci車n a la prensa y con el recuerdo del a?o pasado (todav赤a no se sabe exactamente qu谷 pas車 en San Antonio) solo se puede especular con lo que ocurrir芍 con este jugador. El verano pasado lleg車 incluso a amagar con pasar otra temporada en el limbo, bien para forzar el traspaso durante la regular season o para esperar a que se le acabara el contrato, algo que pasar芍 el 1 de julio. Sin embargo, un jugador de su categor赤a no se pod赤a permitir pasar dos a?os parado, y decidi車 jugar con los Raptors. No parece que haya sido una mala decisi車n a pesar de que la franquicia de Toronto no era su favorita.
Casi un a?o despu谷s, la inc車gnita sigue vigente. Se ha especulado con los Clippers (es natural de Los ?ngeles), aunque la sinton赤a con sus actuales compa?eros tambi谷n es evidente. Cuando se inicio el mercado de fichajes veremos por donde van los tiros y donde acaba un jugador que est芍, en estos momentos, en la 谷lite de la Liga. De momento, Leonard se encuentra centrado en el t赤tulo y en unos playoffs en los que est芍 haciendo historia.