Kawhi Leonard alcanza su versi¨®n sobrehumana en playoffs
El alero de los Raptors est¨¢ cuajando una de las mejores series de la historia de los playoffs ante los Sixers y reivindic¨¢ndose en la franquicia canadiense.
Kawhi Leonard se ha reivindicado en Toronto. Es un hecho. El alero realiz¨® la pasada madrugada un nuevo partido de ensue?o, y con 39 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias, acab¨® con los Sixers en Philadelphia para que su equipo consiguiera empatar la serie y evitar as¨ª un 3-1 que habr¨ªa dejado a los de Nick Nurse en una situaci¨®n ignominiosa. La serie que est¨¢ realizando el norteamericano no hace m¨¢s que confirmar el gran nivel que ha mostrado durante toda la temporada, en especial en la fase final, donde est¨¢ alcanzando la mejor versi¨®n de su carrera. Una versi¨®n sobrehumana.
Lo MEJOR de KAWHI LEONARD en el #NBASundays pic.twitter.com/Hf64qgaoI3
— NBASpain (@NBAspain) May 6, 2019
Despu¨¦s de una temporada pr¨¢cticamente en blanco en los San Antonio Spurs, el nivel que pudiera mostrar Leonard en la presente campa?a era un misterio. Sal¨ªa del ¨²nico equipo en el que hab¨ªa jugado en la NBA para recalar en una franquicia que no era su favorita y despu¨¦s de ponerse en entredicho su compromiso grupal y su liderazgo. Sin embargo, sus n¨²meros han despejado todo tipo de dudas y le han establecido como lo que siempre se ha pensado que era: uno de los mejores jugadores de la Liga.
El a?o del jugador ha ido en ascenso. En la fase regular realiz¨® los mejores promedios de su carrera y acab¨® con 26,6 puntos, 7,3 rebotes y 3,5 asistencias. Al venir de un a?o en el que solo disput¨® 9 partidos, la restricci¨®n de encuentros ha sido una constante, y ha jugado un total de 60, eso s¨ª, con 34 minutos por noche, el m¨¢ximo de su carrera. Tambi¨¦n ha logrado sus topes en puntos y en rebotes, superando incluso las estad¨ªsticas conseguidas en la 2016/17, la ¨²ltima completa en San Antonio y hasta ese momento la mejor de su vida deportiva (25,5+5,8+3,5).
Sin hacer mucho ruido, los Raptors se han colado en la segunda posici¨®n de la Conferencia Este (58-24), qued¨¢ndose solo a una victoria del a?o pasado (el mejor r¨¦cord de la franquicia). Liderados por el alero, han conseguido el segundo mejor r¨¦cord de la NBA, solo superados por los Bucks (60-22) y por encima de los Warriors (57-25), por lo que tendr¨¢n ventaja en todas las eliminatorias por el t¨ªtulo excepto ante la franquicia de Milwaukee, en caso de que se crucen con ellos en la final del Este (van 2-1 ante Boston).
La temporada de los canadienses estaba este a?o enfocada a los playoffs. Despu¨¦s de a?os de decepciones en la fase final con Dwayne Casey en los banquillos, Nick Nurse ha conseguido conformar un equipo competitivo, y la llegada en febrero de Marc Gasol completaba una plantilla que juntaba a jugadores con experiencia y a un banquillo profundo. En teor¨ªa, una mezcla perfecta para la para la parte clave de la campa?a, donde se juegan las eliminatorias por el t¨ªtulo.
Ha sido en esta fase donde Leonard ha explotado. Su temporada ha ido claramente en ascenso, y contra los Sixers est¨¢ jugando el mejor baloncesto de su carrera. En los playoffs promedia m¨¢s de 32 puntos, casi 8 rebotes y 3 asistencias por partido, estad¨ªsticas que suben si nos centramos en la serie ante Philadelphia. En los cuatro partidos jugados ante los de Brett Brown, el ex de los Spurs est¨¢ en 38 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias con un 62% en tiros de campo y un 46% en triples. N¨²meros que le han permitido alcanzar una versi¨®n sobrehumana que todo el mundo le ped¨ªa desde que logr¨® el anillo y el MVP de las Finales en 2014.
Las comparaciones son odiosas, pero para poner en relieve lo que est¨¢ haciendo el californaino en esta seria, basta decir que Michael Jordan logr¨® m¨¢s de 35 puntos por partido con un 60% en tiros una vez en su carrera. Y que jugadores como LeBron James, Kevin Durant o Kobe Bryant nunca lo han hecho. Y las comparaciones son (muy) odiosas, pero DeMar DeRozan, hombre al que ha sustituido en los Raptors (y por el que fue traspasado), promedi¨® hace un a?o 17 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en semifinales de Conferencia... con un 43% en tiros. Los Raptors han salido ganando, no cabe duda, y Leonard est¨¢ realizando una actuaci¨®n bestial que supone una de las mejores series (hasta ahora) de un jugador de per¨ªmetro en la historia de la NBA.
Kawhi is averaging 38 PPG on 62% shooting so far this series.
— Micah Adams (@MAdamsStatGuy) May 5, 2019
Jordan averaged over 35 on 60% shooting in one playoff series.
LeBron has never done it.
Durant has never done it.
Kobe never did it.
We are witnessing truly one of the best series by a perimeter player.
Ever.
En las eliminatorias, exceptuando el tercer partido ante los Magic, ha superado el 50% en tiros en todos los partidos, y en 5 de ellos ha estado por encima del 60. Ha hecho tres dobles-dobles (dos ante los Sixers) y 6 partidos por encima de los 30 puntos, con 45 como m¨¢xima (tambi¨¦n contra Philadelphia). En la pasada madrugada, dio una clase magistral ante sus actuales rivales. Se jug¨® los balones importantes en el ¨²ltimo periodo, anot¨® 8 puntos y reparti¨® 2 asistencias (adem¨¢s de un rebote ofensivo clave) en esos ¨²ltimos 12 minutos, y no le tembl¨® el pulso a la hora de dar la victoria a su equipo, que est¨¢ en +6,5 con ¨¦l en cancha. Parec¨ªa agotado al final del partido (jug¨® 43 extenuantes minutos), pero su esfuerzo mereci¨® la pena y su equipo recuper¨® el factor cancha.
Ya dijimos que habr¨ªa un momento en el que Leonard tendr¨ªa la serie en sus manos. Bien pudo ser ayer. El partido fue igualado en todo momento, y el alero respondi¨® al final, justo cuando aparecen las grandes estrellas. En los momentos cluth de la fase final, muchos grandes jugadores han forjado su leyenda, y ah¨ª es donde Kawhi est¨¢ escribiendo su propia historia.
El futuro, la gran inc¨®gnita
El viaje en los Raptors puede ser tan exitoso como ef¨ªmero. A la serie ante los Sixers le quedan m¨ªnimo dos partidos (que bien podr¨ªan ser tres dado el nivel mostrado por ambos equipos), y si el conjunto de Canad¨¢ pasa de ronda, seguir¨¢ teniendo el sue?o del anillo a su alcance... algo que los aficionados esperan desde hace a?os y que con la llegada del alero ha pasado de ser improbable a posible.
Pero este tipo de proyectos no suelen ser de una sola temporada. Es verdad que Casey plant¨® una semilla que puede germinar la actual campa?a, pero ha habido muchos cambios y se ha conformado un equipo muy nuevo que necesita, como todos, un periodo de adaptaci¨®n. Lo que es una inc¨®gnita es saber si Leonard va a querer salir en la franquicia, acaben como acaben los playoffs.
Es muy dif¨ªcil saber qu¨¦ pasa por la cabeza de un jugador como ¨¦l. T¨ªmido e introvertido, sin dar nunca mucha informaci¨®n a la prensa y con el recuerdo del a?o pasado (todav¨ªa no se sabe exactamente qu¨¦ pas¨® en San Antonio) solo se puede especular con lo que ocurrir¨¢ con este jugador. El verano pasado lleg¨® incluso a amagar con pasar otra temporada en el limbo, bien para forzar el traspaso durante la regular season o para esperar a que se le acabara el contrato, algo que pasar¨¢ el 1 de julio. Sin embargo, un jugador de su categor¨ªa no se pod¨ªa permitir pasar dos a?os parado, y decidi¨® jugar con los Raptors. No parece que haya sido una mala decisi¨®n a pesar de que la franquicia de Toronto no era su favorita.
Casi un a?o despu¨¦s, la inc¨®gnita sigue vigente. Se ha especulado con los Clippers (es natural de Los ?ngeles), aunque la sinton¨ªa con sus actuales compa?eros tambi¨¦n es evidente. Cuando se inicio el mercado de fichajes veremos por donde van los tiros y donde acaba un jugador que est¨¢, en estos momentos, en la ¨¦lite de la Liga. De momento, Leonard se encuentra centrado en el t¨ªtulo y en unos playoffs en los que est¨¢ haciendo historia.
