Marc desactiva a Embiid y Kawhi se exhibe para igualar la serie

Los playoffs no entienden de treguas ni de lesiones. No entienden que la igualdad se solventa con un justo vencedor y un injusto vencido. Desconoce las sensaciones con las que cada equipo llega a otro encuentro m¨¢s 48 horas despu¨¦s del anterior. Pero sobre todo, unas eliminatorias tan igualadas como estas son capaces de provocar en los jugadores una incertidumbre vital: la de no saber, a¨²n jugando a su mejor nivel, si van a asestar o recibir un palo que podr¨ªa ser decisivo.

Con este pre¨¢mbulo comenz¨® el partido entre los Sixers y los Raptors. Con un Pascal Siakam, vital en los esquemas de Nick Nurse, que fue duda hasta ¨²ltima hora por una contusi¨®n en la pantorrilla, pero que termin¨® jugando. Y lo hizo sin pena ni gloria, dado que no estaba en condiciones ¨®ptimas. Por otro lado llegaban los Sixers con una eliminatoria encarrilada tras arrebatar el factor cancha a su rival y con dos de sus grandes estrellas en una forma descomunal, destacando las sensaciones que est¨¢ regalando Jimmy Butler. Seguramente en su mejor momento desde que recal¨® en el bloque de Pensilvania.

Pero parece que estos motivos no eran suficientes para los Raptors, que salieron intensos desde el principio y mostrando mejores sensaciones hasta el final a pesar de la igualdad en el marcador. Y finalmente el duelo se decidi¨® por dos factores fundamentales: la gran defensa sobre Joel Embiid, destacando el grand¨ªsimo derroche de Marc Gasol; y el desorbitado nivel que mostr¨®, y que lleva mostrando en estos playoffs, Kawhi Leonard. El alero se multiplic¨® en la pista y carg¨® con los suyos en los momentos m¨¢s delicados para cerrar el choque con 39 puntos y 14 rebotes (13 de 20 en tiros de campo).

Y estas dos rese?as las mostraron los de Nurse desde el principio. Con Kawhi golpeando, Lowry dirigiendo y La defensa ahogando al camerun¨¦s, los Raptors fueron capaces de conseguir una renta inicial (12-24) a la que supieron reaccionar los Sixers antes de cerrar el primer parcial (21-24). En ese momento empezaba a relucir Butler, que acab¨® siendo el mejor de los suyos con 29 puntos y 11 rebotes. Y antes del descanso se uni¨® a ¨¦l un Joel Embiid que hizo casi todo bien. Todo menos anotar. El p¨ªvot, agobiado en el poste, era capaz de repartir juego, descargar al exterior e incluso poner dos tapones seguidos a Ibaka, que seguramente so?ar¨¢ con ellos. Los Sixers mejoraban con ¨¦l en pista, pero su factor diferencial (los puntos) apenas aparec¨ªan. Con todo y con eso, el choque segu¨ªa parejo y as¨ª lleg¨® al descanso (45-47).

Hasta ese momento Kawhi firmaba 17 puntos y 10 rebotes. Pero ¨¦l es uno de esos jugadores a los que los galones no le pesan. Los carga en silencio y sin inmutar un gesto. Pero sobre todo, los carga de manera eficiente. El alero comenz¨® a tirar de los suyos en ataque y a esas acometidas respond¨ªa Harris y Butler, escoltados en momentos puntuales por el bombardero Redick. El choque lleg¨® parejo al cuarto decisivo (75-75) y Butler y Kawhi manten¨ªan su duelo personal. Aparec¨ªan por todos los lados, desde la defensa hasta el triple. Y durante varios minutos eran los ¨²nicos que intentaban jugarse los ataque dada la cantidad de imprecisiones por parte de ambos equipos. La tensi¨®n y los nervios acongojaban a algunos, pero no a ellos dos.

Finalmente fue Leonard quien anot¨® un triple decisivo: 90-94 a falta de 1'01'' para el final. La defensa raptor hizo lo propio en el siguiente ataque del rival y goz¨® de tiros libres para dominar el encuentro hasta su fin. La cara B de este choque la protagoniz¨® un Embiid que cerr¨® la velada con 11 puntos (7 desde la personal) y un pobre 2 de 7 en tiros. Marc Gasol, al igual que en el primer partido, tuvo gran parte de culpa. Adem¨¢s se reivindic¨® en ataque tras firmar su m¨¢xima anotaci¨®n en estos playoffs (16 puntos y 5 rebotes). Precisamente por el juego del espa?ol pasan muchas de las posibilidades de que los Raptors est¨¦n en la final. Por el momento han igualado la contienda, una que habr¨ªa pintado bastante mal si llegasen a viajar a Toronto con 3-1 en contra. El pr¨®ximo asalto: la madrugada del mi¨¦rcoles a las 2:00.?