D'Antoni: "Ricky va a ser un reto para nosotros, es formidable"
"El a?o pasado no estuvo en playoffs y solo por eso los Jazz son ahora mejores. Es un base muy infravalorado", dice el t¨¦cnico de los Rockets.
Ma?ana (el primer partido a las 03:30 hora, hora espa?ola) comienza la que para muchos es la serie estrella de la primera ronda de los playoffs 2019 de la NBA: Houston Rockets-Utah Jazz. Cuarto contra quinto del Oeste aunque la realidad es que ambos parecen m¨¢s que eso, especialmente los texanos, a los que una carambola final en la ¨²ltima jornada mand¨® in extremis a esa cuarta posici¨®n cuando parec¨ªa que pod¨ªan acabar segundos. Ahora su camino se ha complicado tremendamente: lo normal es que si quieren repetir plaza en la final del Oeste tendr¨¢n que ganar antes a Jazz y Warriors, precisamente sus rivales de 2018, entonces en segunda ronda y la final de Conferencia. En primera eliminaron a los Timberwolves.
El a?o pasado, los Jazz llegaron a semifinales tras una machada ante los Thunder pero no pudieron hacer nada, con varios jugadores tocados y Ricky Rubio fuera toda la serie por una lesi¨®n muscular. Los Rockets les ventilaron sin miramientos y avanzaron a una final en la que estuvieron 3-2 contra los Warriors, que remontaron y acabaron proclam¨¢ndose campeones.
Ahora Rockets y Jazz llegan en un excelente momento, despu¨¦s de comenzar los dos muy mal la temporada y jugar un excelente tramo final, los de Quin Snyder ayudados por un calendario favorable y los de Mike D'Antoni en una versi¨®n muy parecida a la temible de la temporada pasada, para lo que han necesitado reinvertarse para recuperar su personalidad, recuperar a ayudantes del t¨¦cnico que se hab¨ªan ido (el gur¨² defensivo Jeff Bzdelik) y exprimir a James Harden, que ha firmado una de las mejores actuaciones ofensivas de la historia del baloncesto en la temporada 2018-19. El escolta cree que con la llegada sobre la marcha de jugadores como Austin Rivers, Iman Shumpert y Kenneth Faried y la inclusi¨®n definitva de Danuel House, est¨¢n listos para dar mucha guerra: "Danuel es muy f¨ªsico, sabe lo que tiene que hacer, y los dem¨¢s son muy veteranos, tienen mucha experiencia en playoffs. Nos va a ir bien, hemos ido reforz¨¢ndonos muy bien".
El alero PJ Tucker comparte optimismo y va m¨¢s all¨¢ al asegurar que este equipo ha acabado siendo mejor que el de la pasada temporada aunque ha ganado 12 partidos menos: "S¨®mos m¨¢s profundos. Si miras toda la plantilla, somos mejores, hay m¨¢s jugdores que pueden ayudarnos todas las noches". Y D'Antoni, el t¨¦cnico, ha avisado de que Ricky Rubio puede ser una diferencia notable con respecto a la eliminatoria de 2018: "Ricky va a ser un reto. Como todos los grandes bases, es muy bueno pasando la bola y penetrando, tenemos que intentar mantenerle fuera de la pintura. Su nivel desde que est¨¢ en los Jazz est¨¢ siendo muy infravalorado, es un jugador formidable, es duro... El a?o pasado no estaba y solo por eso los Jazz son mejores ahora".
Ricky ha acabado la Regular Season sin jugar por problemas musculares aunque en los Jazz conf¨ªan en que pueda estar listo para la cita de ma?ana. Tambi¨¦n es duda Korver, Exum est¨¢ casi descartado y Favors jugar¨¢ aunque arrastra problemas en la espalda.